Es ist lange her, dass Steven Gerrard das letzte Mal auf einem Premier-League-Platz jubelnd davongelaufen ist.
Mai 2015, als er beim 1:1-Unentschieden von Liverpool gegen Chelsea den Ausgleich erzielte.
Aber es war fast so, als wären die Jahre zurückgedreht, als Tyrone Mings den zweiten Platz belegte, um sicherzustellen, dass Gerrards erstes Spiel als Aston Villa-Manager mit einem Sieg endete.
Mit 41 sieht Gerrard immer noch wie ein Spieler aus. Als Mings zum ersten Mal im Netz landete, drehte sich sein Manager um und rannte jubelnd davon. Es war kein längerfristiger Job im Stil von Jose Mourinho, aber er war spürbar. Dieses Gefühl der Ekstase, das er in seiner brillanten Spielerkarriere so gewohnt war.
Gerrard beruhigte sich bald und sprach schnell mit seinen Mitarbeitern, um sicherzustellen, dass er nichts verpasst hatte, als Villa damit begann, die vier Minuten der Nachspielzeit zu überwachen.
Aber die Feier bestätigte die Wahrheit. Vergessen Sie Trittsteine und Glücksspiele. Gerrard ist nach Villa gekommen, um erfolgreich zu sein – und bei dieser Aufgabe ist er voll im Einsatz.
“Ich werde immer so authentisch wie möglich sein”, sagte er. “Wenn jemand an mir zweifelt, dann schau mir nach diesen Toren zu. Das ist echt.
“Sie sind das Summen, die Höhen, die man als Spieler vermisst. Sie sind der Grund, warum man im Spiel bleiben möchte. Sie sind meine Medizin.”
“Du solltest mich in Personalspielen sehen”
Villa ist ein riesiger Club, einer der größten Englands. Aber das ist nichts, was Gerrard ins Wanken bringt, da seine Erfahrungen im Inland von Liverpool und den Rangers abgedeckt werden, deren Menschenmassen und Geschichte noch größer sind.
Der Sinn der Absicht, der sich aus seiner Enthüllungs-Pressekonferenz 48 Stunden zuvor war am Spieltag noch einmal zu sehen, als er aus dem Tunnel in der Ecke des Stadions an der Seitenlinie zu seinem Technikbereich schritt.
Er nahm seinen Platz an der Seitenlinie ein, als der erste Pfiff ertönte und sein Platz blieb bis zum Schluss unbesetzt.
Entweder mit den Händen in den Taschen oder vor der Brust verschränkt, war Gerrard eine Studie mit ruhigen Anweisungen, von denen Danny Ings innerhalb von 30 Sekunden den ersten Teil über die Form seines Laufs erhielt. Gerrard ist kein massiv demonstrativer Trainer oder ein besonders wütender.
Er warf seinen Kaugummi ziemlich früh weg, als Villa eine Ecke kassierte und aus dem Presseraum hörte man ihn schwach Matt Targett rufen, der 20 Meter entfernt war. Es gab auch ein paar kleinere Beschwerden bei den Offiziellen und einen Blick qualvoller Frustration, als John McGinn eine Chance zum Schießen verpasste, als das Spiel noch ausgeglichen war und so aussah, als würde es so enden.
Aber vor allem schien Gerrard die Kontrolle zu haben, was er will, auch wenn die Realität etwas anders aussieht.
“Du versuchst, deine Emotionen zu kontrollieren, aber innerlich trittst du jeden Ball”, sagte er.
“Ich möchte von der Seite coachen, ich möchte sichtbar sein und ihnen helfen, sie führen. Im Inneren war das, was mich als Spieler ausmachte, dieser Siegeswille, dieser Antrieb. Sie sollten mich in Mannschaftsspielen sehen, fünf gegen fünf.” , sechs gegen sechs, ich hasse es zu verlieren.”
Ein Sieg – aber es ist nur der Anfang
Gerrards erster Abend nach dem Spiel als Aston Villa-Manager war ein guter. Über eine Stunde nach dem Schlusspfiff stand er ohne Unentschieden wieder auf dem Platz, als seine Kinder einen Kickaround riskierten, während die Platzwarte – notorisch beschützend für ihre Arbeit – ihr Werk taten.
Es liegen eindeutig viele Herausforderungen vor uns – und es gibt viel zu tun. Aber als Villa zum ersten Mal seit September gewann, machte Villa Gerrard erst zum dritten neuen Chef von 13 – nach Gerard Houllier und John Gregory -, der als Manager im Club gewinnen konnte.
„Was fühle ich? Wahrscheinlich eine Kombination von Dingen“, sagte er. “Dies war eine große Woche und ein großes Spiel, nachdem wir fünf verloren hatten [in a row], also eine Mischung aus Aufregung und Erleichterung und Stolz.
“Ich kann nicht stolzer auf die Spieler sein. Alles, worum wir sie gebeten haben, haben sie die Anweisungen befolgt.
“Ich liebe es, die Spieler glücklich und lächelnd zu sehen. Wir waren manchmal etwas angespannt, aber ich dachte, wir haben das Spiel extrem stark beendet. Wir haben viele Dinge, auf denen wir aufbauen können. Mit der Zeit werden wir stärker und wachsen und besser werden.” “
