Die konkurrenzfähige Rivalität zwischen Steven Gerrard und Frank Lampard hat sich von den Mittelfeldern der Premier League und Englands auf die Trainerbank verlagert, und es war ersterer, der das erste Aufeinandertreffen der Manager zwischen den beiden gewann, als Aston Villa einen angespannten, aber absolut verdienten ersten Sieg der neuen Saison sicherte . Everton bleibt sinnlos und zahnlos.
Ein feines Finish von Danny Ings und ein gut ausgearbeiteter Konter des eingewechselten Emiliano Buendía brachten den Sieg, aber es bedurfte entscheidender defensiver Interventionen von Tyrone Mings und Calum Chambers, um zu verhindern, dass Lampards Team in der Nachspielzeit ein dramatisches Comeback hinlegte. Es wäre ein Überfall gewesen, wenn man bedenkt, dass Villa für einen Großteil des Wettbewerbs auf dem Vormarsch war.
Gerrard rief in seiner Pattsituation mit Mings einen Waffenstillstand aus, indem er den Verteidiger zurückrief, den er des Villa-Kapitäns beraubte und während der Niederlage am Eröffnungstag in Bournemouth auf der Bank ließ. Mings reagierte mit einer maßgeblichen Leistung, wenn auch gegen einen schwachen Everton-Angriff, der erneut Lampards dringenden Bedarf an Verstärkung vor dem Transfertermin verdeutlichte. Es ist ein Loch, das seit dem ersten Tag des Fensters gefüllt werden muss.
Das Spiel wurde in brütender Hitze am frühen Nachmittag gespielt, aber Villa reagierte sofort auf den Rückschlag von Bournemouth mit einer intensiven, lebhaften Eröffnung. Philippe Coutinho wurde von Danny Ings und Ollie Watkins an der Spitze eingesetzt, während Boubacar Kamara bei seinem Heimdebüt an der Basis einer Mittelfeldraute beeindruckte. Die Gastgeber versuchten, den Platz hinter dem rechten Außenverteidiger von Everton, Nathan Patterson, Gerrards ehemaliger Schützling bei den Rangers, auszunutzen, und blieben das gefährlichere Team, selbst nachdem die solide Abwehrlinie der Gäste dem frühen Druck standgehalten hatte.
Villas erstes Saisontor kam dank der schnellen Auffassungsgabe des neuen Kapitäns John McGinn, der schnellen Schritte von Watkins und des natürlichen Instinkts des Stürmers in Ings. Als Dwight McNeil tief in der Villa-Hälfte aus dem Ballbesitz gebündelt wurde, ließ McGinn Watkins im Weltraum rechts unten mit einem Markenzeichen-Pin-Point-Pass frei. James Tarkowski, der sich nur ungern in ein Wettrennen hineinziehen ließ, gab Watkins Raum, um seine Optionen abzuwägen, und er entschied sich für eine niedrige Flanke in die Mitte in Richtung Coutinho. Ings schlug den Brasilianer, wandte sich im Strafraum von Abdoulaye Doucouré ab und bohrte einen giftigen Abschluss mit dem linken Fuß hinter Jordan Pickford. Die Wucht beim Schuss ließ dem Torhüter von Everton keine Chance.
Während Gerrard feierte, musste Lampard überlegen, was mit einer entschiedeneren Auswechslung gewesen wäre. Doucouré hatte der Everton-Bank einige Minuten vor dem Durchbruch ein Muskelfaserriss signalisiert. Er spielte weiter, kam nicht einmal in die Nähe von Ings für das Tor und verließ Momente später. Tom Davies ersetzte Evertons drittes Verletzungsopfer der Saison durch die Neuverpflichtung von Amadou Onana im Wert von 33 Millionen Pfund, die bis zur 35. Minute auf sein Debüt warten musste. Doucourés Abgang beendete einen Schaden für die Gäste, die dachten, sie hätten das Tor eröffnet, kurz bevor Ings traf, als Anthony Gordon Tarkowskis Kopfball nach einer Ecke von McNeil verwandelte. Gordon, der Villa Park mit seiner Theatralik verärgerte, stand knapp im Abseits.
Demarai Gray war der einzige Everton-Stürmer, der Eindruck machte, er zwang Emiliano Martínez zu Beginn der zweiten Halbzeit zu einer seltenen Parade, wurde jedoch zurückgezogen, als Lampard Salomón Rondón, Dele Alli und Onana einführte und ebenfalls in eine Viererkette wechselte, um dies zu erreichen einen Punkt retten. Villa wäre vor den Wechseln mit mehr Gelassenheit und besseren Entscheidungen im letzten Drittel außer Sichtweite gewesen.
Die Heimmannschaft kontrollierte den Wettbewerb, bis die Unterhaltung verspätet in einem chaotischen Ende eintraf. Watkins hatte einen guten Lauf, der am Rand des Strafraums durch einen feinen Tackle von Davies gestoppt wurde, während Buendía, ein Ersatz für den verletzten Coutinho, sah, wie sein Scherenstoß von Vitalii Mykolenko auf der Linie geklärt wurde. Der Ersatzspieler gab Villa das Polster, das ihre Leistung verdient hatte, vier Minuten vor Schluss, nachdem Onana im Mittelkreis enteignet worden war. Buendía stürzte sich auf den losen Ball und ließ Watkins auf der rechten Seite los. Der Spielmacher setzte seinen Lauf in den Strafraum fort und war perfekt platziert, um Watkins’ Rückball über die Torfläche zu schlagen und den hinteren Pfosten zu treffen.
Das schien so, aber das Spiel – und Everton – explodierten Sekunden später zum Leben. Direkt nach dem Wiederanpfiff stürmte Onana in den Strafraum von Villa und zentrierte sich tief auf den langen Pfosten, wo der ehemalige Everton-Verteidiger Lucas Digne unter dem Druck von Alex Iwobi den Ball in sein eigenes Netz bündelte. Villa kämpfte unter der direkten Annäherung an Rondón. In der Nachspielzeit brach Gordon in den Strafraum ein und erzwang eine niedrige Parade von Martínez. Der Abpraller war für Rondón bestimmt, nur für Mings, um seine Mannschaft mit einer entscheidenden Aufholjagd zu retten. Es war noch Zeit für Everton, wieder zu kommen, aber als Rondóns Schlenzer Onana sechs Meter entfernt fand, zeigte Calum Chambers, der eingewechselt wurde, einen spielentscheidenden Zweikampf, um dem Neuzugang einen Traumstart zu verwehren.