Astronomen haben in unserem galaktischen Hinterhof ein „gespenstisches“ rotierendes Objekt entdeckt, das einige der stärksten Radiostrahlen am Himmel aussendet

• Astronomen fanden in unserem „galaktischen Hinterhof“ ein sich drehendes Objekt, das ultrastarke Radiowellen aussendet.
• Es ist das neueste einer Reihe mysteriöser Radiosignale, die auf neue Arten von toten Sternen hinweisen könnten.
• Astronomen suchen nach mehr dieser Signale – und hoffen, dass diejenigen, die sie entdeckt haben, wieder auftauchen werden.

Ein sich drehendes Objekt in unserer Nachbarschaft der Galaxie strahlt starke Radiowellen auf die Erde – und Astronomen wissen nicht, was es ist.

Das Objekt ist kleiner als die Sonne und muss sich drehen, da es laut den australischen Forschern, die es untersuchen, nur alle 20 Minuten für etwa eine Minute als ultrastarkes Funksignal erscheint. In diesem Rhythmus erschien und verschwand das Signal bei mehrstündigen Teleskopbeobachtungen zwischen Januar und März 2018. Während seiner minutenlangen Sendungen gehörte es zu den stärksten Funksignalen am Himmel.

“Das war völlig unerwartet. Es war irgendwie gruselig für einen Astronomen, weil nichts am Himmel bekannt ist, was das tut”, sagte Natasha Hurley-Walker, eine Astrophysikerin am International Center for Radio Astronomy Research, die das Objekt entdeckte einPressemitteilung.

Sie haben es seitdem nicht mehr entdeckt.

Was auch immer das Objekt ist, es ist nur 4.000 Lichtjahre entfernt und befindet sich in unserem „galaktischen Hinterhof“, sagte Hurley-Walker. Die beste Vermutung der Forscher ist, dass das mysteriöse Objekt der kollabierte Kern eines toten Sterns mit einem ungewöhnlich starken Magnetfeld ist.

Tyrone O’Doherty, ein Doktorand an der Curtin University, entdeckte das Objekt erstmals in Archivdaten, die das Murchison Widefield Array-Teleskop 2018 gesammelt hatte veröffentlicht in der Zeitschrift Nature am Mittwoch.

„Es ist aufregend, dass sich die Quelle, die ich letztes Jahr identifiziert habe, als ein so merkwürdiges Objekt herausgestellt hat“, sagte O’Doherty in der Pressemitteilung.

Eine Handvoll „vorübergehender“ Signale gibt Astronomen Rätsel auf

Wenn Astronomen ein Signal erkennen, das erscheint und verschwindet, wissen sie, dass sie einen toten oder sterbenden Stern in der Hand haben. Sie nennen diese flüchtigen Signale “Transienten”.

Einige Transienten treten plötzlich auf und strahlen einige Monate lang Funkwellen aus, bevor sie wieder verschwinden. Das sind normalerweise Supernovae – massive Sterne, die zusammenbrechen und ihre äußeren Schichten in einem dramatischen Tod ausstoßen. Andere Transienten bleiben am Himmel bestehen und blinken in Sekunden oder sogar Millisekunden ein und aus. Das sind Pulsare – stark magnetisierte Kerne längst toter massereicher Sterne, die sich schnell drehen und Strahlungsstrahlen von ihren Polen aussenden.

Aber keine Art von Transienten, die Astronomen bekannt sind, wird alle 20 Minuten für eine volle Minute auftreten und dann plötzlich aus der Aufzeichnung verschwinden.

Dies ist das neueste einer Reihe mysteriöser Objekte, die Astronomen mit Niederfrequenz-Radioteleskopen entdeckt haben. Vier weitere verschwindende Signale stammen von unbekannten Objekten nahe dem Zentrum der Milchstraße. Sie verhalten sich nicht wie bekannte Transienten und haben nicht viel miteinander gemeinsam, daher haben Astronomen sie in eine lose Sammelkategorie gesteckt: „Radiotransienten im galaktischen Zentrum“ oder GCRTs.

In ihrem Papier schreiben die australischen Forscher, dass ihr sich in der Nähe drehendes Objekt ähnelt einer dieser GCRTs, die alle 10 Minuten ein Funksignal abgab.

Eine andere Gruppe mysteriöser Transienten, sogenannte „Fast Radio Bursts“, kommt aus anderen Galaxien.

Es könnte noch mehr mysteriöse Objekte wie dieses geben

Hurley-Walker und ihre Kollegen glauben, dass ihr mysteriöses Objekt ein „Magnetar mit ultralanger Periode“ sein könnte – der tote Kern eines massiven Sterns, stark magnetisiert, der sich sehr langsam dreht.

Wissenschaftler haben noch nie zuvor einen Magnetar mit ultralanger Periode entdeckt, aber die Forschung lässt sie glauben, dass es sie gibt.

„Niemand hat erwartet, so etwas direkt zu entdecken, weil wir nicht erwartet hatten, dass sie so hell sind“, sagte Hurley-Walker und fügte hinzu: „Irgendwie wandelt es magnetische Energie viel effektiver in Radiowellen um als alles, was wir zuvor gesehen haben. “

Die Astronomen, die den 10-Minuten-GCRT entdeckten, spekulierten auch, dass ihr Objekt der schwer fassbare langperiodische Magnetar sein könnte.

Astronomen, die schnelle Funkstöße untersuchen, glauben, dass diese Signale auch von Magnetaren stammen könnten. Eine langsamere Drehung könnte auf alte Magnetare hindeuten, was erklärt, warum einige schnelle Funkstöße von Sternhaufen stammen, die viel älter sind, als Magnetare bekannt sind.

Das macht dieses neue Objekt zu einer aufregenden Entdeckung, sagte Kiyoshi Masui, Physiker am Massachusetts Institute of Technology NBC-Nachrichten: “Es gibt all dieses Zeug, das nur darauf wartet, gefunden zu werden.”

Hurley-Walker überwacht den Bereich, in dem das Objekt aufgetaucht ist, mit dem Murchison Widefield Array, demselben Teleskop, das es zuerst entdeckt hat. Das mysteriöse Objekt ist seit 2018 nicht mehr in den Teleskopdaten aufgetaucht, aber Hurley-Walker hofft, dass es wieder eingeschaltet wird. Sie durchsucht auch die Archive nach ähnlichen Objekten.

„Weitere Entdeckungen werden den Astronomen sagen, ob dies ein seltenes einmaliges Ereignis war oder eine riesige neue Population, die wir noch nie zuvor bemerkt hatten“, sagte sie.

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