RBesuchen Sie die Woche des Rassie Erasmus-Rantes und es ist immer noch auffällig, dass selbst wenn Südafrikas Rugby-Direktor sich lieber auf die Lippe beißen würde, als seine stundenlange Hetzrede zu dokumentieren, die jetzt gleichbedeutend ist mit dem Sieg der Springboks-Serie, es immer noch so untergehen würde eine der bizarrsten Perioden im turbulenten Jahr der Rugby Union.
Das Video tauchte am Donnerstag auf, als Erasmus Mako Vunipola bereits auf Twitter wegen des Umgangs mit Cheslin Kolbe angerufen und eine außerordentliche Pressekonferenz abgehalten hatte, in der er bestritt, dass er hinter einem Konto namens Jaco Johan steckte, das als Anzahl der wahrgenommenen Ungerechtigkeiten, mit denen er sich regelmäßig auseinandersetzte und denen er zustimmte.
Zum Kontext, Erasmus war der Meinung, dass die British & Irish Lions die Offiziellen im ersten Test – den sie mit 22:17 gewannen – beeinflusst hatten, indem sie bekannt gaben, dass sie von der Ernennung des Südafrikaners Marius Jonker zum TMO unbeeindruckt waren. Schon zuvor hatte das Trash-Talking begonnen – Warren Gatland meinte, Faf de Klerk hätte beim Sieg von Südafrika A über die Touristen eine Rote Karte bekommen müssen, also konterte Erasmus mit einem Pflücken an der tief hängenden Frucht: Owen Farrells Tackle-Technik. Wenn man das Beharren von Erasmus, als Südafrikas Wasserträger zu fungieren, und die Bereitschaft von Gatland, dies in Frage zu stellen, hinzufügt, kann man fairerweise sagen, dass die Mischung bereits brennbar war.
In der Woche des zweiten Tests wurde Erasmus verzweifelt. Während der Vorbereitung auf den ersten Test hatten er und Südafrikas Cheftrainer Jacques Nienaber weitgehend ihren Rat gehalten, aber nach der Niederlage kamen sie anscheinend zu dem Schluss, dass es nicht funktioniert hatte und mussten in die Offensive gehen. Wenn die Pressekonferenz von Erasmus so unterhaltsam wie außergewöhnlich war – „Nein, ich bin eigentlich nicht Jaco Johan, ich bin Johan Erasmus … Er ist ein sehr großer Unterstützer, ein wirklich lustiger Typ und ich mag die Dinge, die er macht“, – er hat mit dem Video die Grenze von Unfug zu Bosheit überschritten.
Erasmus hob 26 Vorfälle hervor, bei denen er glaubte, dass der Schiedsrichter Nic Berry und sein Assistententeam schuld waren, und schlug vor, dass dies nicht nur auf Inkompetenz zurückzuführen war, und verwies auf seine Gefühle des Lions-Kapitäns Alun Wyn Jones und seines Amtskollegen Siya Kolisi – Südafrikas erster schwarzer Kapitän – wurden anders behandelt. Er beklagte die Weigerung der Beamten, ihm auf Nachfrage Feedback zu geben, und er wagte es sogar, dass World Rugby ihn wegen seiner Entscheidung, sich zu äußern, zu verbieten. „Wenn das bedeutet, dass wir eine Geldstrafe bekommen, werde ich aus dem Management-Team zurücktreten“, sagte er.
Die Leistung eines Schiedsrichters auf diese Weise zu sezieren – und in die Öffentlichkeit zu treten – war ungeheuerlich, und es war eine Schande für World Rugby, dass seine Strafe für weitere vier Monate nicht ausgesprochen wurde. Das lange Urteil des Leitungsgremiums detailliert den menschlichen Tribut, den das Verhalten von Erasmus für Berry hatte, und brachte einige ebenso außergewöhnliche Enthüllungen mit sich. Vor allem, dass Erasmus für schuldig befunden wurde, Berry mit der Veröffentlichung des Videos gedroht zu haben, und dass sich der australische Schiedsrichter inmitten des Chaos der fraglichen Woche die Zeit nahm, jeden einzelnen Punkt, den Erasmus hatte, per E-Mail zu beantworten, nur um eine Ein-Welt-Antwort zu erhalten : Danke schön.
Das weitere Verhalten von Erasmus in den sozialen Medien schwankte zwischen unverschämt und unbefangen – es dauerte auch eine weitere Woche nach dem Urteil seiner Anhörung, bis er sich endgültig entschuldigte – aber er ist deutlich ermutigt, denn für viele südafrikanische Unterstützer war er es Unrecht getan. Erasmus ist in den Augen seiner Anhänger unanfechtbar, kämpft gegen unzählige Ungerechtigkeiten, ein Wahrheitserzähler, der mutig genug ist, die Machthaber zur Rechenschaft zu ziehen. Das ist jedoch der Punkt zu verfehlen. Erasmus’ Behauptungen mögen berechtigt sein, aber in Anbetracht seiner Methoden, sie zu verbreiten, war die einzig geeignete Vorgehensweise für World Rugby, das Buch sofort nach ihm zu werfen. Und damit ist es gescheitert.
World Rugby ist ein Leitungsgremium, das das Verfahren über die öffentliche Wahrnehmung stellt, und das kurzfristige Ergebnis war, dass Erasmus für den zweiten und dritten Test in Position blieb und die erste Hälfte des ersteren genauso lang war wie seine Videotirade, also von Angst gelähmt waren die Beamten. Es hat nicht im Alleingang eine Serie ruiniert, die wohl überhaupt nicht hätte stattfinden sollen – die Rugby Football Union zum Beispiel hat seitdem privat zugegeben, dass sie im Nachhinein eine „Heimserie“ für die Lions hätte sein sollen, wie es zuvor der Fall war erforscht, aber letztendlich verworfen – aber es half kaum. Und während Erasmus’ Verhalten in dieser Woche einer tristen Serie die dringend benötigte Farbe verlieh, verweigerte es ihr auch jeglichen Sauerstoff zum Atmen.
Denn es besteht kein Zweifel, dass Erasmus’ Handeln aus der Bereitschaft heraus geboren wurde, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um eine Niederlage zu vermeiden, und diese Art von Verzweiflung, diese Angst vor dem Scheitern, sickerte in die Spieler auf beiden Seiten ein. Ja, Südafrika hat einen effektiven Stil, so auch die Lions unter Gatland, und beides ist nicht besonders ansprechend für das Auge. Aber angesichts der Menge an Arbeit und Umwälzungen, die in die Fortsetzung der Serie geflossen sind, war die größte Enttäuschung, dass es über Rassies Geschwätz hinaus wenig Erinnerungswürdiges gibt.
Erasmus wird sich nicht weniger darum scheren, aber das ist eine große Schande für Rugby und sollte zumindest eine Warnung sein, warum eine solche Woche nicht wieder vorkommen darf.