© Reuters. DATEIFOTO: Tadele Abate, 37, webt einen Stoff in der Sammy Ethiopia-Fabrik für handgemachte Kleidungsstücke, handgewebte Textilien und Korbwaren in Addis Abeba, Äthiopien, 14. Oktober 2021. REUTERS/Tiksa Negeri
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Von Dawit Endeshaw
ADDIS ABABA (Reuters) – In einer überfüllten Fabrik in Addis Abeba sticht die Nadel von Finoselam Nigussie in das hauchdünne weiße Tuch ein und aus, das sie geschickt durch eine Nähmaschine führt.
Wie Tausende andere äthiopische Frauen zahlt das Nähen von Schals für den Export in die USA der 40-jährigen Textilarbeiterin die Miete und das Schulgeld ihrer Tochter.
Jetzt jedoch ist Finoselams Job in Gefahr, da die Vereinigten Staaten über die Aufhebung des zollfreien Marktstatus Äthiopiens nachdenken und sich auf Missbräuche und eine wachsende Hungersnot in der vom Krieg verwüsteten nördlichen Region Tigray berufen.
Die Aussetzung der Leistungen nach dem African Growth and Opportunity Act (AGOA) würde Äthiopiens Bestrebungen bedrohen, ein Zentrum der Leichtindustrie zu werden, und die hart erkämpften wirtschaftlichen Gewinne in einem Land, das einst ein Synonym für Hunger und Armut war, beeinträchtigen.
“Wir verwenden AGOA seit unserer Gründung”, sagte Finoteselam-Chef Sammy Abdella, der das Unternehmen vor fast zwei Jahrzehnten gründete und 250 Mitarbeiter beschäftigt.
„Menschen … haben mit uns zusammengearbeitet, seit wir angefangen haben. Wir haben eine Familie gegründet“, fügte er mit brüchiger Stimme hinzu.
Obwohl Äthiopien kein großer globaler Lieferant ist, wäre die Aussetzung seines US-Handelsstatus ein weiteres Problem auf der Liste für globale Modemarken wie The Children’s Place (NASDAQ:), Tommy Hilfiger und Calvin Klein, da COVID-19 die Produktionskapazitäten stört. Häfen und Lieferketten.
KRIEGSHORROS
Washington hat sich wiederholt besorgt über weit verbreitete Berichte über sexuelle Gewalt durch äthiopische und verbündete eritreische Soldaten in Tigray geäußert, wo lokale Truppen seit einem Jahr gegen das Militär und seine Verbündeten kämpfen.
Die Vereinten Nationen sagen, eine De-facto-Blockade der Hilfe habe 400.000 Menschen in eine Hungersnot gedrängt. Am Donnerstag hieß es, in den letzten 10 Tagen seien keine Lebensmittelkonvois in Tigray eingetroffen. Es gab viele Berichte über Massentötungen von Zivilisten.
Die Regierung hat die Blockierung der Hilfe bestritten und sagte, einzelne Soldaten seien wegen Missbrauchs vor Gericht gestellt worden, ohne Einzelheiten zu nennen. Eritrea hat den Missbrauch bestritten.
Washington hat bereits den Boden für Sanktionen gelegt, sein Chefhandelsvertreter versprach eine baldige Entscheidung über seinen AGOA-Status.
Das Gesetz gewährt afrikanischen Staaten südlich der Sahara zollfreien Zugang zu den Vereinigten Staaten, wenn sie Kriterien erfüllen, darunter die Beseitigung von Hindernissen für den US-Handel und Fortschritte in Richtung des politischen Pluralismus.
Der Chefunterhändler von Premierminister Abiy Ahmed, Mamo Mihretu, sagte gegenüber Reuters, dass die AGOA direkt 200.000 Arbeitsplätze und indirekt Millionen geschaffen habe.
„Wir sollten Handelsfragen nicht politisieren“, sagte er gegenüber Reuters.
In den letzten zehn Jahren hat Äthiopien Milliarden für den Bau von einem Dutzend Industrieparks und der dazugehörigen Infrastruktur ausgegeben. Einige Fabriken produzieren Waren für den Moderiesen PVH (NYSE:), Inhaber der Labels Calvin Klein, Speedo und Tommy Hilfiger.
Bei Finoteselams Firma Sammy Ethiopia werden rund 90 % der Produkte über Einzelhändler wie Eileen Fisher und Anthropologie in die USA exportiert.
Exporte in die Vereinigten Staaten machen drei Viertel des Jahresumsatzes des Unternehmens von über 200.000 Dollar aus. Wenn Äthiopien suspendiert wird, sagte Sammy, sein Unternehmen werde schließen.
Äthiopien exportierte im Jahr 2020 unter AGOA Waren im Wert von etwa 237 Millionen US-Dollar zollfrei in die Vereinigten Staaten, wie Daten des US-Handelsministeriums zeigen, mehr als 90 % davon Textilien und Bekleidung.
Der zollfreie Zugang ist ein wichtiger Anziehungspunkt für Unternehmen wie H&M aus Schweden. Die vollen Auswirkungen einer Aussetzung für ausländische Investoren und äthiopische Unternehmen, die in die USA exportieren, sind noch nicht klar, Entlassungen und Auftragsstornierungen sind möglich.
‘ZUSÄTZLICHE KOPFSCHMERZEN’
Mamo warnte, dass eine Aussetzung der AGOA US-Unternehmen schaden würde, die versuchen, die Produktion aus Asien durch Verlagerung oder Expansion nach Äthiopien zu diversifizieren.
Conlumino, eine Einzelhandelsforschungs- und Beratungsfirma, stellte jedoch fest, dass Äthiopiens Textilexporte in die Vereinigten Staaten im Vergleich zu Ländern wie China, Bangladesch und Indien immer noch winzig seien.
Obwohl Äthiopien unter einer AGOA-Suspendierung leiden würde; Einzelhändler werden trotz der Verwüstung durch COVID-19 Alternativen finden, sagte Neil Saunders, ein Conlumino-Analyst.
“Die Aussetzung von AGOA wird keine großen Auswirkungen auf den Bekleidungseinzelhandel haben”, sagte er. “Da dies jedoch zu einer Zeit eintreten wird, in der die weltweiten Produktionskapazitäten bereits reduziert sind und Einzelhändler Schwierigkeiten haben, mit der Nachfrage Schritt zu halten, bereitet dies zusätzliche Kopfschmerzen.”
Ein H&M-Sprecher sagte, das Unternehmen verfolge die Entwicklungen in Bezug auf AGOA sorgfältig, aber es sei zu früh, um dazu Stellung zu nehmen. Im Dezember sagte H&M, dass seine langfristige Produktions- und Beschaffungsstrategie Äthiopien einbezieht und keine Änderung geplant ist. Aber seine Produktion in Äthiopien ist vergleichsweise gering.
Die US-amerikanischen Bekleidungsunternehmen The Children’s Place, Gap und PVH reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Ein hochrangiger PVH-Beamter sagte zuvor, dass die 10-jährige Verlängerung von AGOA im Jahr 2015 „ein kritischer Faktor bei der Investitionsentscheidung von PVH war“, so eine 2017 von der Weltbank veröffentlichte und von Mamo mitverfasste Fallstudie über PVH in Äthiopien.
Im Jahr 2018 sagte PVH, Äthiopien könnte ein Top-Lieferant werden, weil es Baumwolle anbaut, Stoffe färbt und Kleidungsstücke näht. Es gründete ein Joint Venture zum Betrieb einer Fabrik in Hawassa City, das erste derartige Unternehmen des Unternehmens seit 30 Jahren.
Raghavendra Pattar ist CEO von Nasa Garment, einem Hersteller im Hawassa Industrial Park. Die Nasa exportiert etwa 95 % ihrer Kleidungsstücke an US-Unternehmen. Es beschäftigt 1.200 Arbeiter, hauptsächlich Frauen, und hat vor zwei Jahren 7 Millionen US-Dollar für den Aufbau der Fabrik ausgegeben.
Aber eine Aussetzung der AGOA würde die Expansion stoppen.
„AGOA … ist der Grund, warum Käufer nach Äthiopien kommen und hier produzieren“, sagte er. “Wenn der Zollvorteil weggenommen wird, gehen die Käufer in ein anderes Land.”