Aubameyang bis Zaha: Wie der Afrika-Cup die Premier League erreichen wird | Afrika-Cup

„Ich liebe die Tatsache, dass wir so viele afrikanische Spieler haben … bis der Afrika-Cup beginnt. Dann heißt es: ‚Oh mein Gott!’“

Jürgen Klopp ist nicht der einzige Premier-League-Manager, der Afcon in den kommenden Wochen im Kopf hat. Mit der verschobenen 33. Ausgabe des kontinentalen Prunkstücks, die am 9. Januar in Kamerun beginnen soll, wird die Planung für die Abwesenheit von bis zu 40 Spielern von Pierre-Emerick Aubameyang bis Wilfried Zaha während einer der intensivsten Phasen der heimischen Saison ein wichtiges Kopfschmerzen für mehrere.

Sehr zum Ärger von Klopp und den europäischen Clubmanagern wurde das Turnier nach der erstmaligen Austragung des Nationen-Pokals 2019 in Ägypten im europäischen Sommer wieder auf den gewohnten Mid-Season-Slot verlagert, denn Juni und Juli gehören zum Regenzeit in Kamerun. Mit einjähriger Verspätung wegen der Pandemie geht es in Yaoundé mit den Gastgebern gegen Burkina Faso los.

Leeds, Norwich, Newcastle und Tottenham sind die einzigen Premier-League-Klubs, die nicht betroffen sind, der Rest möglicherweise ohne Schlüsselspieler für bis zu sechs Premier League-Spiele und zwei im FA Cup. Da Liverpool Mohamed Salah, Sadio Mané und Naby Keïta für eine Reihe von Spielen mit Reisen zu Chelsea und Arsenal fehlen wird, ist es kein Wunder, dass Klopp so gegen den Wechsel war.

Er wird sich daran erinnern, was das letzte Mal geschah, als der Cup of Nations mitten in der Saison stattfand. Liverpool war zum Jahreswechsel 2016/17 Zweiter hinter dem späteren Meister Chelsea, gewann jedoch keines seiner Spiele in der Premier League, verlor im Halbfinale des Ligapokals gegen Southampton und schied aus dem FA Cup aus von den Meisterschaftsführenden Wölfen. Mané verpasste nur zwei Premier League-Spiele, nachdem er gerade rechtzeitig mit einem Privatjet zurückgeflogen war, um gegen Chelsea Stunden zu treffen, nachdem er den Elfmeter verpasst hatte, der Senegal im Viertelfinale gegen Kamerun eliminiert hatte.

Das Fifa-Reglement sieht vor, dass Spieler am 27. Dezember – 13 Tage vor dem ersten Spiel des Turniers – von ihren Vereinen freigestellt werden müssen. Das bedeutet, dass Salah, Mané und Keïta am zweiten Weihnachtsfeiertag in Liverpools Premier League-Spiel gegen Leeds spielen könnten, aber zwei Tage später nicht für die Reise nach Leicester zur Verfügung stehen würden. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass einige von ihnen zu einem späteren Zeitpunkt in ihre Nationalmannschaft aufgenommen werden können, je nachdem, was mit ihren Vereinen vereinbart werden kann.

Es wird davon ausgegangen, dass die Diskussionen andauern. Chelsea möchte, dass Édouard Mendy und Hakim Ziyech am 2. Januar an der Stamford Bridge gegen Liverpool antreten, bevor sie sich Senegal bzw. Marokko anschließen. Klopp hofft, dass er den ägyptischen Fußballverband davon überzeugen kann, Salah so spät wie möglich eintreffen zu lassen.

„Früher war der Afcon im Winter wirklich ein Grund, keinen afrikanischen Spieler zu verpflichten, weil man ihn mitten in der Saison für vier Wochen verlieren würde“, sagte er im Juni 2019 in einem Interview für mein Buch Made in Afrika: die Geschichte der afrikanischen Spieler in der Premier League. „Das hatten wir schon immer im Kopf.“

Die Rückkehr zu einem Wettbewerb in der Saisonmitte könnte sich darin widerspiegeln, dass die Zahl der afrikanischen Spieler in der Premier League (46) in dieser Saison seit dem Höchststand von 59 in der Saison 2007/08 gesunken ist. Die überwiegende Mehrheit wird in Kamerun erwartet. Brighton und Leicester könnten dankbar sein, dass Sambia sich nicht qualifizieren konnte und ihnen die Sommer-Neuzugänge Enock Mwepu und Patson Daka zur Verfügung stellen – obwohl diese Vereine mit der Abwesenheit der wichtigsten Mittelfeldspieler Yves Bissouma bzw. Wilfred Ndidi rechnen werden.

Ndidi und sein Vereinskollege Kelechi Iheanacho gehören zu den sieben Nigerianern – mehr als jede andere Nation –, die vom langjährigen deutschen Trainer Gernot Rohr, der beim letzten Mal an den dritten Platz anknüpfen will, aus englischen Klubs berufen werden konnten. Watford hat mit Peter Etebo, William Troost-Ekong und Emmanuel Dennis drei Super Eagles und steht auch vor der Aussicht, die Senegals Ismaïla Sarr und Adam Masina aus Marokko für eine entscheidende Zeit zu verlieren, die Ligaspiele gegen die Mitstreiter Norwich und Newcastle umfasst.

Die Hoffnungen der Crystal Palace-Anhänger, dass Zahas Antrag, diesen Monat nicht für die WM-Qualifikation der Elfenbeinküste ausgewählt zu werden, bedeuten könnte, dass er im Januar für Patrick Vieira zur Verfügung steht, wurden zunichte gemacht, als der 29-Jährige seine Absichten erklärte, an Afcon teilzunehmen, obwohl seine Die Niederlage des Landes gegen Kamerun in seiner Abwesenheit bedeutet, dass die Elephants nächstes Jahr nicht in Katar sein werden. Auch Vieira muss wohl auf Cheikhou Kouyaté, Jeffrey Schlupp und Jordan Ayew verzichten, und sein Arsenal-Kollege Mikel Arteta wird nicht auf Aubameyang, Thomas Partey, Mohamed Elneny oder Nicolas Pépé zurückgreifen können.

Der Abgang von Riyad Mahrez für Algerien wird von Manchester City möglicherweise nicht so stark wahrgenommen, da er nur zweimal in der Premier League gespielt hat. Mahrez führte Algerien beim letzten Turnier in Ägypten zum Sieg und war ein wichtiger Bestandteil des City-Teams, das in der vergangenen Saison den Titel gewann. In dieser Kampagne war er Stammspieler in der Champions League.

Da die K.o.-Phase dieses Turniers am 15. Februar beginnen soll, neun Tage nach dem Afcon-Finale, werden zumindest er und Saïd Benrahma von West Ham definitiv an einer bis dahin ganz anders aussehenden Premier League-Tabelle zurückkehren.