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Georgina Smith
Millionen Wüstenheuschrecken verschlingen in Kenia jeden Tag ihr Körpergewicht an Vegetation. Wenn die Frühlingszucht zu Ende geht, ist es jetzt ein Wettlauf gegen die Zeit, ihre Eier zu töten, bevor sie schlüpfen.
Das Verfolgen der Insekten ist eine Kunst für sich. Tägliche Überwachungsoperationen im ganzen Land versuchen, die neuesten Schwarmkoordinaten zu bestätigen, bevor Sprühflugzeuge eingesetzt werden, um sie mit Pestiziden zu zerstören.
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Jeden Morgen steigt Ambrose Ng'etich (links) von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) mit Kapitän Iltasayon Neepe in einen Hubschrauber, um die Heuschreckenschwärme im Norden Kenias zu lokalisieren.
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Die wandernden Schädlinge, die vom Wind getragen werden, können 150 km pro Tag zurücklegen und haben in den letzten Monaten Ernten, Weideflächen für Vieh und Lebensgrundlagen zerstört.
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Herr Ng'etichs Aufgabe ist es, die Bemühungen zur Bekämpfung von Wüstenheuschrecken über den weiten Ebenen von Samburu, Isiolo, Laikipia und Meru zu verwalten. Die sandigen Böden in dieser Gegend sind ideal für Wüstenheuschrecken, um ihre Eier zu legen.
"Wenn die Sonne warm genug ist, wissen Sie, mit welcher Menge Sie es zu tun haben. Sie sind überall verteilt. Sie können sogar Schwärme mit einer Länge von bis zu 100 km haben", sagt der FAO-Beamte.
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Bevor die Coronavirus-Pandemie ausbrach, Schätzungen zufolge würden Heuschreckeninvasionen mehr als 25 Millionen Menschen in ganz Ostafrika in die Ernährungsunsicherheit treiben.
Im vergangenen Monat, Die Weltbank genehmigte eine Notfinanzierung in Höhe von 43 Mio. USD (34 Mio. GBP) für Kenias Wüstenheuschrecke Antwort.
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Auf ihren täglichen Runden landen Kapitän Neepe und Herr Ng'etich den Hubschrauber und sprechen mit Gemeindemitgliedern, um Informationen über den möglichen Aufenthaltsort der Heuschrecken zu sammeln.
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"Wir haben bereits eine Reihe von Pfadfindern ausgebildet, die der Gemeinde das Verständnis erleichtern sollen", sagt Ng'etich.
Die Bewohner müssen die Größe der Schwärme ermitteln und diese Informationen an die FAO-Überwachungsteams zurücksenden.
Der nächste Schritt in den Bereichen "Wiederherstellungsbemühungen und Stärkung der Widerstandsfähigkeit" wird Geldtransfersysteme umfassen, bei denen erwartet wird, dass Familien am stärksten von Nahrungsmittelknappheit betroffen sind.
Pastoralisten sind am schlimmsten betroffen.
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Der 32-jährige Tiampati Leletit steht vor seinem leeren Ziegenstall im Samburu County, drei Autostunden nordöstlich der Stadt Isiolo, und erklärt, er habe 80 seiner Ziegen verloren, nachdem die Heuschrecken gekommen waren.
Er gab seine vier verbleibenden Ziegen einem Nachbarn, damit sie Teil einer Herde sein konnten.
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Herr Leletit hatte in der Zwischenzeit Mais, Bohnen und andere Pflanzen gepflanzt, um seine Familie zu ernähren, aber die Heuschrecken aßen sie auch.
"Sie haben alles geklärt", sagt er. Er hat noch mehr Pflanzen gepflanzt und hofft, dass die Heuschrecken nicht zurückkommen.
Aber jetzt besteht die Befürchtung, dass in diesem Monat eine neue Welle eintreten könnte, wenn die Ernte zur Ernte bereit ist.
"Angesichts der sich entwickelnden Situation der Wüstenheuschrecken erwarten wir in den kommenden Monaten ein höheres Maß an Ernährungsunsicherheit", sagt Lane Bunkers von Catholic Relief Services, die mit überwiegend pastoralistischen Gemeinden im Norden Kenias an akuter Unterernährung arbeitet.
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Erupe Lobun, ein 40-jähriger Turkana-Hirte und Vater von 13 Kindern, sagt, die jüngste Welle von Wüstenheuschrecken habe die Menge an Futter für seine Herde von 60 Ziegen dezimiert.
Er glaubt, dass Pestizide auch seine Tiere befallen haben, aber da Covid-19 die Bewegungen der Menschen einschränkt, kann er den Tierarzt nicht herbeirufen.
Unterernährte Mutterziegen werden von ihren Jungen getrennt gehalten, weil sie nicht genug Milch haben, um sie zu säugen.
"Es bedeutet, dass wir nichts zu essen haben", sagt Lobun. "Vieh ist unsere Stärke."
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Weideland ist ebenfalls unter Druck.
"Ich sehe die Heuschrecken zum ersten Mal. Mein Vater hat mir vor langer Zeit Geschichten über die Heuschrecken erzählt", sagt Moses Lomooria, 34.
"Was wir gewohnt sind, ist Dürre", sagt er, was seine Rinderherde von 60 auf 24 reduziert hat.
"Wir sind besorgt", sagt er und fügt hinzu, dass Hirten auf der anderen Seite des Berges, die ebenfalls keine Nahrung mehr haben, auf ihre Weide kommen werden.
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"Der ressourcenbasierte Konflikt wird zunehmen", warnt Josephine Ekiru, eine friedensschaffende Koordinatorin des Northern Rangelands Trust und selbst Mitglied der pastanaistischen Gemeinde Turkana im Norden Kenias.
"Unsere Leute – wir sind nur auf Vieh angewiesen", sagt sie. "Wenn es keine Weide gibt, gibt es Konflikte."
Ihr Rat ist, dass jeder vorbereitet sein sollte.
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Georgina Smith / BBC
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