Dutzende Asylbewerber, die vom Innenministerium offiziell als gefährdet und potenziell schutzbedürftig anerkannt wurden, sind in staatlichen Unterkünften gestorben, wobei zuvor nicht veröffentlichte interne Dokumente darauf hindeuten, dass es in einigen Fällen um Schutzmängel ging.
Neue Daten, die in einer gemeinsamen Untersuchung von der Beobachter und Liberty Investigates hat mindestens 107 Todesfälle von Asylbewerbern gefunden, denen zwischen April 2016 und Mai 2022 eine Unterkunft des Innenministeriums zur Verfügung gestellt wurde, weit mehr als offiziell zugelassen. Seit Januar 2020 sind 82 Menschen gestorben.
Mindestens 17 Menschen starben durch Suizid oder Suizidverdacht, laut der Analyse von Aufzeichnungen des Innenministeriums, die nach Informationsgesetzen veröffentlicht wurden. Die Hälfte der seit Anfang 2020 Verstorbenen (41) wurde mit einem „Schutzelement“ gekennzeichnet – ein Etikett, das Beamte Personen zuweisen, bei denen Schwachstellen oder Bedürfnisse wie ein Gesundheitsproblem festgestellt wurden.
Ein Abteilungssprecher bestritt, dass das Besitzen einer Schutzflagge bedeute, dass eine Person Schutz benötige. Schutz ist jedoch der Begriff, den das Innenministerium verwendet, um seine Verantwortung für die Gewährleistung der Sicherheit von Kindern und schutzbedürftigen Erwachsenen in seiner Unterkunft zu beschreiben.
Ein Abgeordneter behauptete, sein Leben sei aufgrund von „Grausamkeit und Inkompetenz“ verloren gegangen. Ein anderer sagte, die Regierung habe Fragen zu beantworten.
2019 gab es vier Todesfälle, 2020 waren es 36, letztes Jahr 40 und in diesem Jahr bisher sechs. Ein stetiger Anstieg der vom Innenministerium untergebrachten Zahlen scheint die steil ansteigende Sterblichkeitsrate nicht zu erklären.
Experten befürchten, dass Chancen zur Rettung von Menschenleben verpasst wurden. Die Einzelheiten mehrerer Fälle werfen Fragen zu offensichtlichen „systemischen Fehlern“ auf, darunter potenzielle Lücken in der Schutzpolitik und angebliche Versäumnisse, die darauf folgen.
Alistair Carmichael MP, Sprecher der Liberaldemokraten für innere Angelegenheiten, fügte hinzu: „Diese Enthüllungen erfordern eine dringende, unabhängige Inspektion der Unterkünfte, der Gesundheitsversorgung und der Schutzmaßnahmen [for] Asylsuchende.”
Stephen Kinnock MP, Labour-Schattenminister für Einwanderung, sagte: „Warum ist die Zahl der Todesfälle so stark gestiegen? Welche Schritte hat die Regierung unternommen, um den Zugang zu medizinischer Versorgung und anderer Unterstützung sicherzustellen? Welche Sicherheitskontrollen haben sie durchgeführt?“
Als Shayan Zal Dehnavi im November 2019 auf der Flucht vor der Verfolgung im Iran in Großbritannien ankam, hoffte er, endlich in Sicherheit gekommen zu sein. Innerhalb eines Jahres würde sich der 23-Jährige umbringen.
Dehnavi blieb zunächst bei seiner Familie in London, aber als ihre Beziehung zerbrach und ihm die Arbeitserlaubnis verweigert wurde, wandte er sich hilfesuchend an das Innenministerium. Laut Gesetz muss das Ministerium Unterkünfte und wesentliche Unterstützung für Asylbewerber bereitstellen, die sich in Not befinden.
Das System funktioniert so, dass Asylbewerber in kurzfristigen Erstunterkünften untergebracht werden, während eine Unterbringung in der Gemeinschaft, die so genannte Streuunterkunft, bereitgestellt wird. Das Ziel, dies zu arrangieren, beträgt 35 Tage.
Dehnavi wurde im Mai 2020 in einem von Serco betriebenen Hotel in Leicester untergebracht. Die Bedingungen waren laut Kamran (Name geändert), der auf derselben Etage lebte, „miserabel“.
Dehnavi erlitt eine besonders schreckliche Erfahrung. Kurz nach seiner Ankunft wurde er bei einem scheinbar zufälligen Angriff in der Nähe des Hotels erstochen, was anscheinend zu einer psychischen Krise beigetragen hat. Kamran beschrieb, wie er ihn am nächsten Tag „hysterisch“ im Hotelkorridor sah, nur mit einem Krankenhauskittel bekleidet, und rief: „Wo sind meine Kleider?“
Die Schutzrichtlinie von Serco besagt, dass Opfer von Angriffen zur Unterstützung überwiesen werden sollten, da dies zu lang anhaltenden Traumata führen kann. Die Mitarbeiter meldeten die Messerstecherei beim Asylschutzzentrum des Innenministeriums sowie bei Migrant Help, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Asylsuchenden Orientierung bietet. Migrant Help sagte, es habe Dehnavi kontaktiert, um „zusätzliche Unterstützung“ anzubieten – er lehnte das Angebot ab – und sich dann an Beamte des Innenministeriums und den Unterkunftsanbieter gewandt.
Wochen später, im Juli 2020, stellten Mitarbeiter von Serco fest, dass der junge Iraner „schlechte Laune“ hatte und sich „beim Kochen“ schnitt. Der Auftragnehmer sagte, diese Ereignisse seien, wie es die Leitlinien erfordern, dem Innenministerium gemeldet worden, antwortete jedoch nicht, als er gefragt wurde, wie oder an welches Team. Das Personal „wies“ Dehnavi zu einem Hausarzt und bot Hilfe an, aber auch diese wurde abgelehnt, sagte ein Serco-Sprecher.
Die Leitlinien besagen, dass bei auftretenden Schutzbedenken die Verlegung eines Asylbewerbers in eine Streuunterkunft – wo mehr Unterstützung verfügbar ist, einschließlich Informationen, die ihm helfen, sich bei einem Hausarzt anzumelden – beschleunigt werden sollte.
Dennoch blieb Dehnavi noch zwei Monate im Hotel. Am 7. September 2020 wurde er erhängt in seinem Zimmer aufgefunden. Er hatte 103 Tage in dem Hotel gelebt – mehr als drei Monate insgesamt; Verdreifachung des Ziels des Innenministeriums.
Ein nach seinem Tod eingereichtes internes Formular enthüllt, dass es in der zentralen Falldatenbank des Innenministeriums keinen Hinweis auf „Schutzbedenken oder Gesundheitsbedenken“ gab, was darauf hindeutet, dass, wenn Serco-Mitarbeiter Dehnavis Probleme meldeten, diese nicht zentral erfasst oder beantwortet wurden.
Juliet Cohen, Gerichtsmedizinerin und ehemalige Leiterin der Ärzte bei Freedom from Torture, sagte, der Fall werfe ernsthafte Bedenken auf, die eine „gründliche und unabhängige Untersuchung“ rechtfertigten. Sie fügte hinzu: „Es war bekannt, dass er einen schweren Angriff erlitten hatte, und es gab Anzeichen dafür, dass er sich selbst verletzt hatte, aber es scheint, dass die angemessenen Schutzverfahren nicht befolgt wurden.
„Obwohl nicht alle Selbstmorde verhindert werden konnten … ist es besorgniserregend, dass in diesem Fall – und vielleicht in vielen anderen – Chancen verpasst wurden.“
Zu dieser Zeit waren es nicht nur psychische Probleme, von denen Asylsuchende betroffen waren. Mohammed Camara, 26, aus der Elfenbeinküste, kam im Juni 2020 in Großbritannien an und wurde nach einer Haftstrafe in einem Hotel im Norden Londons untergebracht, das von Clearsprings Ready Homes, einem Auftragnehmer des Innenministeriums, betrieben wird. Er war in der Elfenbeinküste und in Libyen gefoltert worden und litt am ganzen Körper unter Schmerzen, besonders im Rücken.
„Es wurde immer schlimmer“, erinnerte sich Moussa (Name geändert), ein Freund aus demselben Hotel. Laut einem anderen Freund wandte sich Camara jeden Tag an das Personal, um Hilfe zu erhalten. „Ihm wurde gesagt, er könne nicht ins Krankenhaus oder zu einem Arzt gehen“, sagte Moussa. Das Personal sagte angeblich, dies sei auf Covid-19 zurückzuführen.
Am 10. November, als Camara 38 Tage im Hotel übernachtet hatte, erhielt Tia Bush – eine ehrenamtliche Mitarbeiterin von Care4Calais, die Bewohnern bei der Registrierung bei einem Hausarzt half – am frühen Morgen einen Anruf von Camaras Freundin. „Ich erinnere mich, dass er wiederholte: ‚C’est trop tard [It’s too late]’,” Sie sagte. Camara war nach einem Herzstillstand in seinem Zimmer gestorben.
Das Innenministerium habe Camaras Hotel nicht über seine Bedürfnisse informiert, behaupteten Anwälte seiner Familie. Ein Arzt hatte Camara als gefährdeten Erwachsenen eingestuft, nachdem er Narben gefunden hatte, „die auf brutale Schläge hindeuten“, und er war vom nationalen Überweisungsmechanismus des Innenministeriums als potenzielles Opfer moderner Sklaverei identifiziert worden. Laut Asylunterbringungsvertrag hätte er eine zusätzliche Gegenleistung erhalten müssen.
Ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass „kein Zusammenhang zwischen Herrn Camaras Tod und den Rückenschmerzen, unter denen er litt,“ bestand, obwohl sie akzeptierten, dass Camara um Hilfe gebeten hatte.
Freunde glauben immer noch, Camara hätte gerettet werden können. Moussa sagte: „Wenn er nur eine Chance hätte [to get medical help], es hätte auch anders kommen können.“ Clearsprings Ready Homes lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Sprecher des Innenministeriums sagte: „Unsere Gedanken und unser Mitgefühl sind bei den Familien aller verstorbenen Asylbewerber. Obwohl das Innenministerium aufgrund des enormen Drucks durch die Pandemie und der Zunahme der Überfahrten mit kleinen Booten eine beispiellose Anzahl von Hotels nutzen musste, war und bleibt das Wohlergehen von Asylbewerbern von größter Bedeutung.
„Wie in der Allgemeinbevölkerung können Todesfälle aus einer Reihe von Gründen auftreten, darunter natürliche Ursachen und unheilbare Krankheiten. Anders zu spekulieren ist irreführend.“
Migrant Help fügte hinzu: „Wir haben die Veränderungen erkannt, die die Pandemie mit sich gebracht hat, und die Auswirkungen, die diese auf unsere Kunden haben könnten … wir haben zusätzliche Schulungen zu psychischer Gesundheit und Wohlbefinden eingeführt und zusätzliche Informationen eingebracht, um mit den Veränderungen in der Umgebung fertig zu werden.“
Anders als in Gefängnissen und Einwanderungshaftanstalten veröffentlicht das Innenministerium die Todeszahlen von Asylbewerbern in seinen Unterkünften nicht, und Ermittlungen finden normalerweise nur statt, wenn ein Tod als unnatürlich erachtet wird.
Stuart McDonald, Abgeordneter und Sprecher der SNP für innere Angelegenheiten, forderte die regelmäßige Veröffentlichung von Zahlen über diese Todesfälle. „Die Tatsache, dass so viele schutzbedürftige Menschen ihr Leben verlieren, während sie sich angeblich in der Obhut des Innenministeriums befinden, ist skandalös – und es ist unerlässlich, dass Transparenz und Rechenschaft darüber bestehen, warum dies geschieht.
„Zutiefst beunruhigend ist auch, dass der enorme Anstieg der Todesfälle mit einer deutlich gestiegenen Nutzung von institutionellen Unterkünften anstelle von Gemeinschaftsunterkünften einhergeht. Doch dies ist genau das Modell, auf das sich die britische Regierung neben ihren entsetzlichen Ruanda-Plänen zubewegt.“
Sabir Zazai, Geschäftsführer des Scottish Refugee Council, sagte: „Die Menschen, die im Asylsystem gestorben sind, sind wichtig. Sie sind nicht einfach Zahlen in einem System … Wir müssen sehen, dass ein robustes System eingerichtet wird, das jeden Verlust von Menschenleben im Asylsystem und die Umstände um es herum berücksichtigt, damit Lehren gezogen werden können.“
Für diejenigen, die die Verstorbenen kannten, ist die Trauer unerträglich. „Für uns ist es immer noch unglaublich“, sagte Faranak Amini, die Frau von Dehnavis Cousin. „Wenn etwas für ihn getan worden wäre, würde er vielleicht noch leben.“
Vor dem Hotel, in dem Dehnavi übernachtete, errichteten Freunde einen Schrein – laut seinem Nachbarn Kamran das einzige Zeichen dafür, dass er dort gelebt hatte. „Es ist, als wäre er nie auf dieser Etage oder in diesem Hotel geblieben“, schrieb Kamran zwei Tage nach dem Tod in einer Beschwerde-E-Mail an Serco, die den Vertrag für die Führung des Hotels hält. „Wenn seine Freunde nicht ein Bild von ihm vor dem Hotel in einer Ecke mit ein paar Kerzen aufgehängt hätten, hätte ich mich immer wieder gefragt, was mit ihm passiert ist. Sind unser Leben, unsere geistige Gesundheit, unsere Probleme in irgendeiner Weise von Bedeutung oder nicht?“