| Termine: 17.-30. Januar Veranstaltungsort: Melbourne-Park |
| Abdeckung: Tägliche Radiokommentare auf BBC Radio 5 Live Sports Extra, BBC Sport Website und App, mit ausgewählten Live-Textkommentaren online; TV-Highlights ab Mitte Samstag. |
Der Brite Andy Murray markierte seine Rückkehr zu den Australian Open – wo er 2019 dachte, er müsste sich möglicherweise zurückziehen – mit einem angespannten Fünf-Satz-Sieg gegen den georgischen 21. Samen Nikoloz Basilashvili.
Murray erreichte den ersten Satz in 23 Minuten, aber alle Hoffnungen auf einen routinemäßigen Sieg verschwanden, als Basilashvili sich erholte.
Das Momentum drehte sich in beide Richtungen, bevor die Wildcard mit 6: 1, 3: 6, 6: 4, 6: 7 (5: 7) und 6: 4 gewann.
Murray, 34, war einer von drei Briten, die am Dienstag gewannen, wobei Heather Watson und Dan Evans ebenfalls Fortschritte machten.
US-Open-Siegerin Emma Raducanu und Qualifikant Liam Broady spielen später am Dienstag.
Murray, ein fünfmal geschlagener Finalist in Melbourne, trifft am Donnerstag in der zweiten Runde auf den japanischen Qualifikanten Taro Daniel.
„Es ist unglaublich“, sagte Murray kurz nach seinem Sieg in der John Cain Arena, wo er 2019 gegen den Spanier Roberto Bautista Agut verlor.
„Es waren harte drei oder vier Jahre, aber ich habe viel harte Arbeit investiert, um hierher zu kommen.
„Ich habe schon oft auf diesem Platz gespielt und die Atmosphäre ist immer unglaublich.
„Hier dachte ich, ich hätte möglicherweise mein letztes Match gespielt, aber um einen solchen Kampf mit fünf Sätzen zu gewinnen, hätte ich nicht mehr verlangen können.“
Vor drei Jahren überraschte Murray im Melbourne Park alle, als er unter Tränen verkündete, dass er befürchte, dass seine illustre Karriere zu Ende gehen würde.
Die Hüftverletzung, die ihn seit Sommer 2017 geplagt hatte, war lähmend, und die einzige verbleibende Option war eine Oberflächenoperation, bei der Metall in das Gelenk eingeführt wurde.
Kein Spieler ist nach dieser Operation zum Einzelspiel zurückgekehrt – Murray jedoch später in diesem Jahr.
Am Dienstag spielte er auf demselben Platz, auf dem ein Ruhestandsvideo – mit Nachrichten von seinen Kollegen, darunter Roger Federer und Serena Williams – berüchtigt und vorzeitig abgespielt wurde, nachdem er von Bautista Agut geschlagen worden war.
Eine weitere knifflige Verletzung hinderte Murray 2020 daran, in den Melbourne Park zu gehen, und letztes Jahr wurden seine Hoffnungen zunichte gemacht, als ein positiver Test auf Coronavirus ihn daran hinderte, auszufliegen.
Der Titel des Veranstaltungsortes hat sich geändert – zu Ehren des ehemaligen viktorianischen Premierministers in Melbourne Arena umbenannt – und die Atmosphäre war anders, da aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen nur eine Kapazität von 50 % zulässig war.
Doch die Schwankungen des Spiels – und die damit verbundene Anspannung für Murray-Fans – blieben.