Die Nummer 114 der Welt betäubte einen deutlich verletzten Grigor Dimitrov in der Rod Laver Arena mit 2: 6, 6: 4, 6: 1, 6: 2. Der Bulgare hatte im dritten Satz wegen einer offensichtlichen Rückenverletzung eine medizinische Auszeit, aber sein Zustand schien sich danach nicht zu verbessern.
Karatsev, der zuvor versucht hatte, sich für neun Grand-Slam-Meisterschaften zu qualifizieren, ist erst das fünfte Qualifikationsspiel, das das Halbfinale eines Grand-Slam in der Open Era mit einem Sieg erreichte, der zwei Stunden und 32 Minuten dauerte.
"Es war von Anfang an sehr schwierig für mich, die Nerven zu halten. Es war sehr schwierig. Ich habe versucht, einen Weg zu finden, wie man spielt, und im dritten Satz fühlte er den Rücken."
Der 27-jährige Russe trat auf der bislang größten Etappe seiner Karriere auf – Karatsev trat seit 2015 mit nur drei ATP-Siegen in das Turnier ein – und zeigte vielleicht schon früh einige Nerven.
Er machte allein im ersten Satz 19 ungezwungene Fehler, als Dimitrov seinen Stammbaum zeigte – der Bulgare ist eine ehemalige Nummer 3 der Welt – und in Führung ging.
Unter feuchten Bedingungen begann Karatsev jedoch, im Spiel Fuß zu fassen. Karatsev schüttelte die Nerven ab und liebte es, den Satz mit 6: 4 festzuhalten.
Es war im folgenden Satz, als sich das Blatt stark zugunsten des Russen zu wenden begann, als Dimitrovs physische Kämpfe anfingen, sein Spiel zu beeinflussen.
Die Nummer 18 der Welt forderte eine medizinische Auszeit, aber er fühlte sich für den Rest des Spiels nie ganz wohl und streckte sich zwischen den Punkten, um zu versuchen, seinen Rücken zu lockern.
Mit dem Sieg bereitete Karatsev ein Treffen gegen den Sieger des Viertelfinals am Dienstagabend zwischen dem achtmaligen Australian Open-Meister Novak Djokovic und dem fünften Samen Alexander Zverev vor.