| Termine: 16.-29. Januar Veranstaltungsort: Melbourne-Park |
| Abdeckung: Kommentar täglich ab 07:00 GMT auf Radio 5 Sports Extra „Tennis Breakfast“ live aus Melbourne, mit ausgewählten Live-Textkommentaren und Spielberichten auf der BBC Sport-Website und -App. |
Der britische Nachwuchsstar Jack Draper stellte den Spanier Rafael Nadal auf die Probe, bevor ihn körperliche Probleme in der ersten Runde der Australian Open mit einer Niederlage von vier Sätzen kosteten.
Der 21-jährige Draper glich mit jeweils einem Satz aus, was dazu führte, dass der 22-fache Major-Champion Nadal (36) vor dem dritten Satz eine offene Diskussion mit seinem Team führte.
Der Topgesetzte Nadal führte mit 4: 1, war aber immer noch nicht überzeugend, als Draper zurückbrach, bevor der Brite den Aufschlag mit 5: 4 verlor.
Draper kämpfte um den vierten Platz, als Nadal einen 7: 5, 2: 6, 6: 4, 6: 1-Sieg erzielte.
Der Brite Kyle Edmund wurde am Eröffnungstag im Melbourne Park ebenfalls mit einer 6: 4, 6: 0, 6: 2-Niederlage gegen den an 15. Stelle gesetzten Italiener Jannik Sinner ausgeschieden.
Der 28-jährige Edmund erreichte 2018 das Halbfinale, versucht jedoch, seine Karriere nach einer Knieverletzung wieder aufzubauen, die drei Operationen erforderte, bevor er letztes Jahr zur Tour zurückkehrte.
Da er mit einer geschützten Rangliste spielte, war es für Edmund ein weiteres hartes Unentschieden bei einem Grand Slam, nachdem er bei den US Open im letzten Jahr gegen den späteren Zweitplatzierten Casper Ruud angetreten war.
Cameron Norrie, der auf Platz 11 gesetzt ist, will am Montag im Herreneinzel gegen den französischen Wildcard-Spieler Luca van Assche eine klare Niederlage für die Briten vermeiden.
Im Damen-Einzel kehrte Emma Raducanu nach ihrem Verletzungspech im Vorfeld des Grand Slam positiv auf den Platz zurück.
Die britische Nummer eins zog in die zweite Runde ein mit einem klaren Satzsieg gegen die Deutsche Tamara Korpatsch.
Ermutigend für Draper, aber es gibt noch viel zu tun
Eine ganze Weile sah es in der Rod Laver Arena so aus, als könnte Draper gegen einen Spieler, den er als einen seiner “Helden” bezeichnete, für eine verblüffende Überraschung sorgen.
Seine Ballschläge bereiteten Nadal durchweg Probleme, aber die körperlichen Probleme, die die aufkeimende Karriere des Linkshänders verfolgt haben, kehrten zurück.
Draper brach bei den Miami Open im Jahr 2021 mit einer hitzebedingten Krankheit zusammen und musste sich letztes Jahr aus seinem Match in der dritten Runde der US Open zurückziehen, als er sich in einer anständigen Position gegen den russischen 28. Samen Karen Khachanov befand.
Diesmal kämpfte er mit einem scheinbaren Krampf und musste im dritten Satz vom Physiotherapeuten behandelt werden.
In den letzten Phasen des vierten Turniers konnte sich Draper – der auf den 38. Platz der Welt aufgestiegen war, nachdem er letztes Jahr außerhalb der Top 250 gelandet war – beim Aufschlag nicht mehr absetzen.
Die Entwicklung seines Körpers für die Strapazen der ATP Tour war die Priorität in einem zermürbenden Trainingsprogramm vor der Saison, bei dem der ehemalige olympische Sprinter und Bobfahrer Dejan Vojnovic als Fitnesstrainer eingestellt wurde.
Dies war eine weitere Erinnerung daran, dass das Team noch mehr an der Verbesserung der Körperlichkeit des Youngsters arbeiten muss.
Aber Leistungen wie diese bekräftigen, dass er eine aufregende Zukunft vor sich zu haben scheint, wenn er seine erste volle Saison auf der ATP Tour beginnt.
„Ich habe in der ersten Runde gegen einen der härtesten Gegner gespielt“, sagte Nadal.
“Er ist jung, er hat Power und hat eine große Zukunft vor sich. Wir werden ihn noch viele Jahre spielen sehen.”
