Die Titelverteidigerin Naomi Osaka ist bei den Australian Open ausgeschieden, nachdem die amerikanische Gegnerin Amanda Anisimova zwei Matchbälle überlebt hatte, bevor sie einen denkwürdigen Sieg in der dritten Runde errang.
Der 24-jährige Japaner Osaka wurde im Melbourne Park mit 4:6, 6:3, 7:6 (10:5) geschlagen.
Die ungesetzte Anisimova, 20, wird in den letzten 16 gegen die australische Topgesetzte Ashleigh Barty antreten.
Barty hat diese Woche nach einem 6: 2, 6: 3-Sieg über die Italienerin Camila Giorgi immer noch keinen Satz verloren.
Der 25-jährige Queenslander trägt die Hoffnungen einer Nation in sich, die unbedingt zum ersten Mal seit Chris O’Neil im Jahr 1978 einen australischen Open-Heimsieger sehen möchte.
Die meisten erwarteten, dass Barty im Achtelfinale gegen Osaka antreten würde, als die Auslosung zwei der größten Stars des Spiels im selben Abschnitt der Auslosung traf.
Osaka wurde nach einer viermonatigen Pause am Ende der letzten Saison, in der sie offenbarte, dass sie an Depressionen litt, auf Platz 13 gesetzt.
Die zweifache Meisterin, die auch den Titel 2019 im Melbourne Park gewann, hatte ihre ersten beiden Spiele ebenfalls überstanden, sah sich aber in Anisimova einer anderen Herausforderung gegenüber.
Die Amerikanerin kündigte ihre Ankunft als potenzieller Star an, als sie im Alter von 17 Jahren das Halbfinale der French Open 2019 erreichte.
Aber der Tod ihres Vaters und Trainers Konstantin kurz vor den US Open später in diesem Jahr hatte verständlicherweise eine schwächende Wirkung auf ihre Karriere.
Gegen Osaka zeigte sie auf der größten Bühne, dass sie zu ihrer besten Form zurückgefunden hat und ihre Power effektiv einsetzen konnte.
Jetzt wird sie versuchen, das Allerbeste zu ärgern, wenn sie Barty gegenübersteht.
Barty ist in den letzten drei Jahren jeweils zu kurz gekommen, nachdem er das Halbfinale 2020 zwischen den Viertelfinalniederlagen 2019 und 2021 erreicht hatte.
In den restlichen zwei Wochen werden sicherlich härtere Momente bevorstehen, möglicherweise gegen Anisimova am Sonntag.
Aber bisher war sie bei drei nachdrücklichen Siegen, bei denen sie nur acht Spiele verloren hat, unbehelligt.
“Ich dachte, heute Abend war wirklich sauber, ich habe mich sehr gut um meine Aufschlagspiele gekümmert, konnte meinen Schwung beibehalten. Eine ziemlich gute Leistung”, sagte Barty, nachdem er den 30. gesetzten Giorgi besiegt hatte.
“Ich hatte das Gefühl, außerhalb meiner Gewichtsklasse zu sein, die Art und Weise, wie sie den Ball trifft, ist unglaublich. Ich konnte meinen Slice effektiv einsetzen, besonders den kurzen.”