Serena Williams verließ ihre Australian Open-Pressekonferenz unter Tränen nach ihrer Halbfinalniederlage gegen Naomi Osaka.
Die große Amerikanerin sah ihre letzte Bewerbung um einen rekordverdächtigen 24. Grand Slam-Titel, der von Japans dreimaligem Major-Champion Osaka beendet wurde, der gewann 6-3 6-4.
Sie verabschiedete sich mit der Hand über dem Herzen von der Menge in der Rod Laver Arena und führte zu Fragen über die Zukunft des 39-Jährigen.
Sie antwortete: "Ich weiß es nicht. Wenn ich mich jemals verabschieden würde, würde ich es niemandem erzählen."
Williams wurde weinerlich, als er eine weitere Frage zu ihren ungezwungenen Fehlern gegen Osaka stellte.
"Ich weiß nicht. Ich bin fertig", sagte sie, bevor sie den Raum verließ.
Williams bedankte sich kurz nach dem Spiel in einem Beitrag auf Instagram bei ihren Fans.
"Heute war kein ideales Ergebnis oder eine ideale Leistung, aber es passiert. Es ist mir eine große Ehre, vor Ihnen allen spielen zu können", schrieb sie.
"Ihre Unterstützung, Ihr Jubel, ich wünschte nur, ich hätte es heute besser für Sie machen können.
"Ich bin für immer verschuldet und dankbar für jeden einzelnen von euch."
"Wimbledon ist Williams 'beste Chance"
Williams hat sich zum Ziel gesetzt, den Rekord von Margaret Court seit ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub im Jahr 2018 zu erreichen.
Ihre 23 Grand-Slam-Titel sind die meisten von allen Spielern in der Open Era. 13 von Court-Titeln kamen, bevor die Tour voll professionell wurde.
Seit ihrer Rückkehr hat Williams vier Grand-Slam-Finale erreicht, aber alle verloren, auch gegen Osaka bei den US Open 2018.
Die frühere britische Nummer eins, Annabel Croft, sagt, Wimbledon, wo Williams acht Titel gewonnen hat, sei ihre beste Chance, den Rekord von Court zu erreichen.
"Serena schien an einem glücklichen Ort zu sein und ich dachte, das ist es – dies ist die Zeit, in der sie ihren 24. gewinnen wird", sagte Croft gegenüber BBC Radio 5 Live.
"Die Zeit ist jedoch nicht auf ihrer Seite. Man muss sich wundern, dass sie gut spielt, wenn man bedenkt, dass es gegen einige ihrer Gegner einen so großen Altersunterschied gibt.
"Die Auslosung müsste sich seltsamerweise für sie öffnen (um zu gewinnen), aber es ist nicht jenseits der Möglichkeiten."
Es ist das erste Mal seit 18 Jahren, dass Williams ein Australian Open-Halbfinale verloren hat.
Es ist auch ihre erste Niederlage gegen eine Top-5-Gegnerin bei einem Grand Slam auf Hartplatz, seit sie 2008 bei den Australian Open von Jelena Jankovic geschlagen wurde.
Osaka, die oft von ihrer Bewunderung für Williams gesprochen hat, sagte, die Rede vom amerikanischen Ruhestand habe sie "gesagt".
"Ich möchte, dass sie für immer spielt", sagte Osaka. "Das ist das kleine Kind in mir."
"Jedes Mal, wenn ich sie spiele, habe ich das Gefühl, dass ich mich definitiv an viel erinnern werde."
