Australien besiegte England im heißen Halbfinale, aber der Glanz der Diamanten hält möglicherweise nicht ewig an | Commonwealth-Spiele 2022

BAngeschlagen, angeschlagen und verwundet – nicht körperlich, sondern stolz – humpelten die Diamonds in das Halbfinale der Commonwealth Games am Samstag gegen Gastgeber England. Die historische Niederlage gegen Jamaika wirft ihre Schatten auf das bevorstehende Spiel. Eine Niederlage an sich war nicht unbedingt ein Problem – 2015 verloren die Diamonds ein Pool-Match gegen Neuseeland und gewannen anschließend das Match um die Goldmedaille gegen denselben Gegner.

Aber eine Niederlage gegen Jamaika war ein Sinnbild für eine neue Weltordnung. Es war das erste Mal, dass Australien bei einem großen Turnier gegen Jamaika verlor. Australien und Neuseeland sind nicht länger die unantastbaren Favoriten, die von allen Gegnern gefürchtet werden müssen. In der nicht allzu fernen Vergangenheit wäre ein Halbfinale gegen England nur eine Formsache gewesen, ein mildes Aufwärmen für das Hauptereignis eines Trans-Tasman-Finales. Aber im Jahr 2022 sahen sich die Diamonds mit der sehr realen Möglichkeit konfrontiert, dass sie zum ersten Mal überhaupt nicht einmal das Match um die Goldmedaille bestreiten könnten.

Die Ein-Tore-Niederlagen gegen England und Neuseeland bei den letzten Commonwealth-Spielen bzw. der Endrunde der Weltmeisterschaft haben den Diamonds geschadet und ihre Trophäensammlung entblößt. Aber von Anfang an nicht im Finale zu sein, betritt den Bereich des Unerhörten.

Da zwischen ihrem letzten Pool-Match und dem Halbfinale etwas mehr als 48 Stunden vergingen, mussten die Diamonds einen Weg finden, diesen verletzten Stolz in eine siegreiche Leistung umzuwandeln. Es hätte auch leicht anders laufen können. Ein Team, das von einem unerwarteten Verlust getroffen wird, kann sich gegeneinander wenden, nach einem Schuldigen suchen und noch tiefer in ein Loch fallen.

In einigen Phasen ihres Halbfinalspiels sah es so aus, als hätten die Diamonds diesen Weg eingeschlagen. Als sie den Schiedsrichter ansprachen, anstatt einem losen Ball nachzujagen. Als sie sich in unnötiger Körperlichkeit verfangen haben. Als sie hart gearbeitet haben, um einen Umsatz zu erzielen, und ihn sofort weggeworfen haben. Jeder dieser Fälle hätte sie ins Spiel um die Bronzemedaille katapultieren können.

Aber während des gesamten Spiels zeigten die Diamonds neben diesen Momenten des Wahnsinns immer wieder entscheidende Blitze von Ruhe und Klarheit. Captain Liz Watson fand Wege, sich zu beruhigen, ein paar Sekunden auf der Uhr zu verschlingen und ihrem Team jedes Mal, wenn sie einen Elfmeter setzen musste, einen Moment zum Atmen zu geben. Gretel Bueta war eine Torschützin und machte in entscheidenden Momenten immer wieder Druck.

Die Erleichterung war spürbar, als der Schlusspfiff ertönte, nachdem Australien einen 60:51-Sieg mit neun Toren erzielt hatte. Sie hatten eine Katastrophe vermieden. Es war in jeder Sekunde des Spiels offensichtlich, dass dieses Diamonds-Team befürchtete, dieses Match um die Goldmedaille auf eine Weise zu verpassen, wie es noch kein australisches Team vor ihnen getan hatte. Dieser geschichtsträchtige Moment eines Finales ohne die Diamonds hat sich in Birmingham nicht ereignet, aber zum ersten Mal scheint es unvermeidlich, dass es irgendwann sehr bald passieren wird.

Die Diamonds konzentrieren sich nun auf das Match um die Goldmedaille, nachdem sie so hart dafür gekämpft haben, dabei zu sein. Dieses Mal haben sie kaum mehr als 24 Stunden Zeit, um sich zu erholen und gegen ein leidenschaftliches und unglaublich fröhliches jamaikanisches Team anzutreten, das sich unabhängig vom Ausgang des Finales seine bisher höchste Platzierung bei den Commonwealth-Spielen sichern wird.

Wenn sich Mannschaften zum ersten Mal für ein Endspiel qualifizieren, gibt es oft Bedenken, dass sie ihr Endspiel zu früh gespielt haben könnten. Dass sie alles in die Qualifikation für das Finale geworfen haben und nichts mehr haben, um es zu gewinnen. Für Jamaika scheint dies nicht der Fall zu sein. Sie sammelten sich nach dem emotionalen Sieg über Australien wieder, um Neuseeland rücksichtslos und klinisch zu entsorgen. Stattdessen sind es die Diamonds, die erschöpft von ihren letzten beiden Begegnungen in das Spiel gehen, wobei sich der Druck aufbaut und von allen Seiten auf sie eindringt und auf ein Team trifft, das fast nichts zu verlieren hat. Es ist ein sehr gefährliches Gebiet.

Für beide Teams gilt es, cool zu bleiben. Für Jamaika bedeutet dies, sich nicht vom Scheinwerferlicht der größten Bühne, auf der sie je standen, blenden zu lassen, sondern einfach das Spiel zu spielen, das sie in dieses Endspiel getrieben hat. Für Australien bedeutet dies, die unnötige Körperlichkeit aus ihrem Spiel zu streichen – die Verwarnungen und Dramatik zu vermeiden, die sich in den dunkleren Momenten ihres Halbfinals eingeschlichen haben.

Was auch immer das Ergebnis des Endspiels sein mag, Jamaikas Platz darin weist auf eine Verschiebung in der Dynamik des weltweiten Netzballs hin. Langsam aber sicher gleichen sich die Wettbewerbsbedingungen an und die Geschichte ist kein zuverlässiger Indikator für zukünftige Ergebnisse mehr.

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