TDer Ausbruch am Federation Square sagte alles. Was das Feedback betrifft, ist Pyrotechnik um 23 Uhr mehr als 10.000 km entfernt ein anständiges Barometer. „Ich wünschte, ich wäre auch dabei“, sagte Jackson Irvine. Der Mittelfeldspieler ist ein Junge aus Melbourne und seit jeher ein Socceroos-Fan. Als Kind war er 2006 in Kaiserslautern, um den ersten WM-Sieg seines Landes mitzuerleben – das berühmte 3:1 gegen Japan. Vier Jahre später sah er den 2:1-Sieg gegen Serbien.
Das Warten war seitdem endlos. Es hat länger gedauert als das Jahrzehnt, in dem er für die Nationalmannschaft gespielt hat. Zurück in Australien war „der erste Sieg seit 12 Jahren“ die allgegenwärtige Schlagzeile in gedruckter Form und im Äther. In Katar zeigten Journalisten Irvine Aufnahmen von den wilden Szenen auf dem Fed Square. Zuerst konnte er nicht sprechen.
„Jesus Christus“, sagte er schließlich. „Es ist schwer auszugleichen … das sieht einfach absolut unglaublich aus. Ich hoffe, jeder einzelne von ihnen hatte eine Nacht, an die er sich für den Rest seines Lebens erinnern wird, so wie ich es als Fan auch hatte. Es ist etwas Besonderes.“
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Katar: jenseits des Fußballs
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Irvine war gerade damit fertig geworden, sich für die Notwendigkeit einzusetzen, die Bedeutung des Ergebnisses unter Verschluss zu halten, es „ein wenig an die Oberfläche sprudeln“ zu lassen, aber nicht „überzukochen“, da in vier Tagen ein entscheidendes Treffen mit Dänemark erwartet wird.
Aber er hatte auch gerade das Spielfeld des Al-Janoub-Stadions verlassen, wo alles überkochte. Der Vollzeitpfiff, der dem späten tunesischen Ansturm endgültig ein Ende bereitete, zog die Spannung und löste bei den Spielern wahnsinnigen Jubel aus. Selbst der introvertierte Aaron Mooy hatte den Mund weit geöffnet und die Arme ausgestreckt.
Martin Boyle humpelte auf seinen Krücken, sein Kreuzbandriss hinderte ihn zwar am Spielen, aber nicht daran, seine neue, sich selbst zugewiesene Rolle als „offizieller Vibes-Manager“ zu erfüllen. Graham Arnold legte einen Arm um seine Schulter, als die Mannschaft einen Kreis um das Paar bildete, dann sagte er ihnen allen, sie sollten jetzt feiern und dann in die Umkleidekabine gehen und ins Bett gehen, weil sie noch „nichts getan“ hätten.
Mit „nichts“ meinte er das Erreichen der K.-o.-Runde, eine sehr gute Chance nach dem Sieg Frankreichs gegen Dänemark später am Samstag, womit Australien noch ein Spiel vor Schluss Zweiter in Gruppe D bleibt. Ein Weiterkommen würde eine weitere Dürre brechen – diese 16 Jahre alt, die auf den Übergang der goldenen Generation ins Achtelfinale zurückgeht, wo sie unter bis heute umstrittenen Umständen gegen Italien verloren.
Ist es tatsächlich möglich? Lohnt es sich überhaupt zu hoffen? Die Socceroos leben ein Leben am Rande, verlassen ihre Läufe spät. Die letzten beiden Qualifikationen kamen über die Playoffs und leisteten unter Druck auf der ganzen Linie ihre beste Arbeit.
Das war in den Playoffs für Russland 2018 unter Ange Postecoglou der Fall, ein Torpfosten, der sie gegen Syrien rettete, bevor ein hart erkämpftes 0:0-Unentschieden im feindlichen Honduras sie auf den Weg zu einem Heimsieg brachte. Es geschah vor fünf Monaten erneut, als sie unter Graham Arnold diese nicht zu gewinnenden Playoffs gegen die Vereinigten Arabischen Emirate und Peru gewannen.
Und dieses Duell mit seiner antagonistischen Atmosphäre und seinem schmutzigen, knallharten Fußball hatte etwas von Peru. „Es war ziemlich ähnlich“, sagte Jamie Maclaren, der sein WM-Debüt von der Bank gab. „Weißt du, wenn sie mit 15.000 Peruanern auftauchten und du von der ersten Minute an dagegen warst, manchmal, wenn du der Außenseiter bist und die Fans gegen dich sind, kann es tatsächlich zu deinen Gunsten wirken. Heute ist es so – wir haben sie zum Schweigen gebracht, Tunesien ist eine fantastische Mannschaft. Von Minute null bis 96 waren sie bei uns und wir blieben entschlossen.“
Diese Leistung war die Antithese zu der gegen Frankreich. Es hatte Mitchell Duke, im Eröffnungsspiel fast unsichtbar, allgegenwärtig und mit einem Tor als Belohnung. Auch Mooy war enorm verbessert, seine Verteilung entscheidend und gut getimte Zweikämpfe ein Retter in den letzten Minuten unter der Pumpe.
Gut getimte Zweikämpfe sind jetzt natürlich gleichbedeutend mit Harry Souttar, der auf jede Frage auf seinem Weg eine Antwort hatte und sogar auf einige, die keine waren. Drei Seniorenspiele nach seiner Rückkehr aus der ACL-Reha, und die Innenverteidigerin von Stoke war bereits zuversichtlich genug für eine rutschende Intervention, die einen möglichen Ausgleich vereitelte und das Interesse der Premier League-Klubs wecken könnte, die vor seiner Verletzung im letzten Jahr kreisten.
„Wir hatten uns darauf vorbereitet, wie sie sein würden, wie die Atmosphäre sein würde“, sagte Souttar. „Offensichtlich wissen wir, wie ihre Fans sind, und wir wissen, dass es eher ein Long-Ball-Spiel sein wird, also mussten wir diesen Kampf zuerst gewinnen. Ich bin einfach so zufrieden. Aber wir haben ein Spiel gewonnen; wir haben noch ein riesiges, riesiges Spiel vor uns.“
Das mag sein. aber jetzt haben sie das hier. Dieses herausragende Display konkurriert mit allen anderen in jüngster Zeit. Um die Aufzeichnungen zeigen zu lassen, dass dieses unerfahrene Team mit diesen jungen Spielern, die in weiten Teilen des Landes, das sie vertreten, so unbekannt sind, das Zeug der etablierten Legenden repliziert haben, denen sie folgen. Endlich.