Auf Tonga, der Heimat von etwa 105.000 Menschen, zeigte ein in den sozialen Medien gepostetes Video große Wellen, die in Küstengebieten an Land spülten und Häuser, eine Kirche und andere Gebäude umwirbelten. Satellitenbilder zeigten einen gewaltigen Ausbruch, bei dem eine Wolke aus Asche, Dampf und Gas wie ein Pilz über dem blauen Pazifikwasser aufstieg.
Die Behörden in den nahe gelegenen Inselstaaten Fidschi und Samoa gaben ebenfalls Warnungen heraus und forderten die Menschen auf, die Küste wegen starker Strömungen und gefährlicher Wellen zu meiden. In Neuseeland warnten Beamte vor möglichen Sturmfluten durch den Ausbruch.
Neuseelands privater Prognostiker Weather Watch twitterte, dass Menschen bis nach Southland, der südlichsten Region des Landes, berichteten, Überschallknalle von der Eruption gehört zu haben. Andere berichteten, dass viele Boote durch einen Tsunami beschädigt wurden, der einen Jachthafen in Whangarei in der Region Northland traf.
Zuvor berichtete die Nachrichtenseite von Matangi Tonga, dass Wissenschaftler massive Explosionen, Donner und Blitze in der Nähe des Vulkans beobachteten, nachdem dieser am frühen Freitag ausgebrochen war. Satellitenbilder zeigten eine 5 km breite Wolke, die sich bis auf etwa 20 km in die Luft erhob.
Der Vulkan Hunga Tonga Hunga Ha’apai liegt etwa 64 km nördlich der Hauptstadt Nuku’alofa. Ende 2014 und Anfang 2015 schuf eine Reihe von Eruptionen in der Region eine kleine neue Insel und unterbrach den internationalen Flugverkehr zum pazifischen Archipel für mehrere Tage.
Laut Tonga Meteorological Services wurde eine Tsunami-Warnung für den gesamten Archipel ausgerufen, und Daten des pazifischen Tsunami-Zentrums besagten, dass Wellen von 80 cm (2,7 Fuß) gemessen wurden.