Australien nach epischem Kampf gegen Neuseeland im Finale der Rugby-League-Weltmeisterschaft | Rugby-League-Weltmeisterschaft 2021

Australien musste einen allmächtigen Schrecken aus Neuseeland überstehen, aber der Titelverteidiger buchte seinen Platz im Rugby League World Cup-Finale am kommenden Wochenende.

Die Kängurus haben es nur einmal nicht geschafft, das Finale zu erreichen, und das war damals bei der Eröffnungsausgabe des Turniers im Jahr 1954, aber dieser Rekord war in verschiedenen Phasen während eines fesselnden und hochklassigen Halbfinals in Leeds in Gefahr. Die Qualität der Mannschaft von Mal Meninga stellte jedoch sicher, dass sie und nicht die Kiwis das Endspiel am kommenden Samstag in Old Trafford erreichten.

Sie erwarten den Sieger des zweiten Halbfinales zwischen England und Samoa und wissen, dass sie hier eine gute Leistung abliefern müssen.

Die Kiwis legten einen unternehmungslustigen Start hin. Schon bei den ersten Wortwechseln war klar, dass sie beabsichtigten, ein offenes Rugby zu spielen, und es dauerte kaum 10 Minuten, bis es Wirkung zeigte. Sie brachen die Blockade, als Dylan Browns Tritt von Joey Manu hervorragend behauptet wurde, der den Ball für Jahrome Hughes zurückspielte, um ein Tor zu erzielen.

Aber wie nicht anders zu erwarten, erweckte der 0:6-Rückstand die Kangaroos zum Leben. Innerhalb von fünf Minuten waren sie durch einen der großartigen WM-Versuche ebenbürtig, als Josh Addo-Carr Josh Addo-Carr, der mit seinem 12. Erreicht den Rekord von Valentine Holmes vor fünf Jahren. Übrigens stand Holmes hier im anderen Flügel, und wie jeder in der Elland Road konnte er nur über die Brillanz von Addo-Carr staunen.

Rapana brachte Neuseeland dann vom Stiefel zurück in Führung, aber die Brillanz des Angriffs der Kängurus führte dann zu ihrem zweiten Versuch. Jack Wighton trat durch die Linie der Kiwis, bevor er von Manu zu Boden gezogen wurde, aber Wighton hatte die Vision, Holmes einen letzten Pass zuzuwerfen, um ein einfaches Finish in der Ecke zu erzielen. Nathan Cleary verfehlte das Tor, aber Australien führte mit 10-8.

Doch die Kiwis legten im Gegenzug nach und gingen zwei Minuten vor der Pause wieder in Führung. Ronaldo Mulitalo überholte Holmes auf dem Flügel, bevor er den Ball wieder nach innen drehte, damit Brown aufsetzen konnte, und gab Rapana ein einfaches Tor zum 14-10 zur Halbzeit.

Die Kiwis kehrten mit der gleichen Energie aus der Pause zurück und fünf Minuten nach Wiederanpfiff dachten sie, sie seien weiter vorne. Ein seltener Fehler von Addo-Carr ließ den Flügelspieler einen hoch aufragenden Tritt abprallen, bevor Moses Leota hervorragend ablud, damit Peta Hiku aufsetzte. Die Antworten zeigten jedoch, dass Hiku bei der Verfolgung des ursprünglichen Tritts knapp im Abseits stand. Es fühlte sich wie ein entscheidender Moment in einem so engen Spiel an.

Die Kängurus ließen sie acht Minuten später bezahlen. Nachdem sie sich auf der neuseeländischen Linie einen Elfmeter verdient hatten, ließen die Kiwis ihre Deckung nach, damit Harry Grant praktisch ungehindert überstürmen konnte, was Cleary eine einfache Umwandlung zum 16-14 zugunsten des Weltmeisters bescherte.

Als das Spiel ins letzte Viertel kam, begann die Intensität aus Neuseelands Spiel herauszufiltern. Aber gerade als Australien den Wettbewerb zu beenden schien, war noch Zeit für einen weiteren dramatischen Moment. Charnze Nicoll-Klokstad kam aus der Tiefe und während die Kängurus versuchten, ihn zu vereiteln, hielten die Kiwis den Ball am Leben.

Aber Hughes ‘Kick für Hiku war einen Bruchteil zu lang und der Center landete den Ball auf der Linie. Australien fasste sich dann in den letzten Momenten wieder zusammen und hielt – knapp – fest, um sich erneut seinen Platz im Finale zu sichern.