EINUnd jetzt ist das Ende nah. Und so stehen wir vor dem letzten Vorhang. Ein bisschen dramatisch für das Ende der Gruppenphase einer Twenty20-Weltmeisterschaft, aber bald werden acht Teams von einem Dutzend nach Hause oder zu ihren nächsten Einsätzen gehen und darüber nachdenken, was hätte sein können, und die Enttäuschung darüber, was nicht war. Und zumindest in Gruppe 1 wird die Frage, welche zwei Teams noch etwas länger bleiben dürfen, reine und schöne Arithmetik sein.
Als sie zu diesem Turnier kamen, wären England und Australien weltgewandt genug gewesen, um zu wissen, dass sie nicht damit rechnen konnten, diese Gruppe zu verlassen. Sie waren diplomatisch genug, um jeden Gegner als harten Konkurrenten zu benennen, der sie an einem bestimmten Tag schlagen könnte. Sie waren erfahren genug, um zu wissen, dass dies wahr war. Und in ihren Herzen hätten sie immer noch gewusst, dass sie die beiden sein sollten, die vorankommen. Die beiden größten und am besten ausgestatteten Teams, das eine der Gastgeber, das andere der Schrittmacher im Kurzform-Cricket der letzten sieben Jahre.
Australien hatte nicht damit gerechnet, von einer neuseeländischen Mannschaft geschlagen zu werden, die routinemäßig gegen sie foldet. England hatte nicht damit gerechnet, von Irland und einem Tropfen Melbourne-Regen übersprungen zu werden. Mit einem noch zu spielenden Spiel liegen die Big Dogs also bei Siegen, Niederlagen und Auswaschungen auf Augenhöhe mit Neuseeland, getrennt nur durch die Netto-Run-Rate: das Maß dafür, wie schnell ein Team seine Runs erzielt, im Vergleich dazu, wie schnell es sie kassiert.
Kümmern wir uns vor ihrer letzten Runde um die Vorbehalte. Ja, Irland hat nach dem Abgang der Spieler der goldenen Generation, die ihrem Land den Status eines Vollmitglieds beim ICC verliehen haben, eine gute Mannschaft aufgebaut. Es gibt eine irische Geschichte, in der Riesen bei Weltmeisterschaften getötet wurden, und sie könnten Neuseeland am Freitag schlagen. Ja, Afghanistan wird auf einem gebrauchten Adelaide Oval-Spielfeld spielen und kann gegen ein australisches Team, das noch Schwächen hat, einen guten Spin zeigen. Ja, Sri Lanka ist an einem guten Tag mehr als in der Lage, England am Samstag in Sydney zu schlagen, auch wenn seine schlechten Tage in diesem Turnier vorherrschend waren.
Und trotz allem wird wahrscheinlich nichts davon passieren, wenn diese Teams in Adelaide gegeneinander antreten. Wenn Neuseeland, England und Australien alle einen erwarteten Sieg verbuchen, bleibt Neuseeland Tabellenführer, dank zweier großer Differenzen zu Beginn des Turniers, die ihrer Quote einen Superschlag verliehen. Um diese Lücke zu schließen, würde England bedeuten, Sri Lanka mit etwa 140 Runs zu schlagen oder in fünf Overs einen Punktestand zu erzielen. Stellen Sie das in die Kategorie von theoretisch möglich, aber funktional unmöglich, genauso wie die winzige, aber vorhandene Chance, dass entweder Sri Lanka oder Irland mit einer Kombination aus mehreren verärgerten Ergebnissen und absurden Run-Rate-Verschiebungen immer noch das Halbfinale erreichen könnten.
Was möglich ist und aus diesem Grund viel Spaß macht, ist, dass Australien England verdrängen kann. Bei einer normalen Punktzahl mit einer Abweichung von ein oder zwei Läufen müsste Australien Afghanistan um etwa 62 schlagen, um Englands Quote zu erreichen. Wenn also England gewinnt, muss Australien 62 Läufe hinter seinem Vorsprung liegen. Beim ersten Bowling geht es nicht nur darum, den Gegner auf einem niedrigen Score zu halten, sondern um die Highspeed-Verfolgung. Wenn Afghanistan zwischen 100 und 160 macht, hat Australien zwischen 12,2 und 13,1 Overs, um England auszugleichen, plus den Vorsprung, den England erzielen könnte.
Es ist eine große Aufgabe, und die Folgen, dass Australien Irland am Montagabend mit 25:5 wieder ins Spiel zurücklässt, werden umso deutlicher. Aber es ist möglich. Und das Besondere daran ist, dass Australien am Freitag spielt, England am Samstag. Die Australier müssen also für Leder die Hölle heiß machen, sie müssen Englands Marke übertreffen, wissen aber nicht, wie weit. Und wenn doch, muss England ein talentiertes Team verprügeln, um aufzuholen. Es wird die Schlagreihenfolge, die Taktik, die ganze Dynamik auf eine Weise verändern, die auch Underdog-Teams eine Chance gibt. Es hält die Gruppe bis zum letzten Spiel am Leben. Solange Neuseeland seinen Job gegen die Iren macht, wird diese Welt endlich etwas für die Arithmetiker haben. Teile, subtrahiere und erobere.