TThree into Two Won’t Go war ein Hollywood-Film von 1969 mit Rod Steiger, Claire Bloom und Judy Gleeson. Aber es könnte genauso gut das Mantra für Australiens WM-Kampagne und die Kopfschmerzen der Halbverteidiger sein, wenn Nathan Cleary und Daly Cherry-Evans gegen Mal Meninga antreten.
Zu Cleary oder nicht zu Cleary, das ist die Frage, die Meninga in den letzten drei Wochen davon abgehalten hat, jede Nacht seine acht Stunden zu bekommen. Es ist ein klassischer Fall von jung gegen alt, Newcomer gegen Veteran, New South Welshman gegen Queenslander, sogar brünett gegen blond, wenn Sie so wollen. Auf der einen Seite ist Cleary, 24, der Penrith Panther, der sein Team in den letzten drei Jahren zu drei großen NRL-Finals führte, von denen er zwei gewann, und zu einigen der besten Spieler der Welt. Und auf der anderen Seite ist „DCE“ – 33, ein NRL-Grand-Finale-Sieger im Jahr 2011 und ein Clive Churchill-Medaillengewinner, der bei seiner zweiten Weltmeisterschaft spielt. Und wer Queensland Anfang dieses Jahres zu einer State of Origin-Serie über Cleary’s Blues geführt hat und eine bereits etablierte Partnerschaft mit Cam Munster hat, muss beachtet werden.
Die Wahl zwischen ihnen war für Meninga wie die Entscheidung, welches seiner Kinder sein Favorit ist, während der junge ungezogene Munster grinst und zuschaut. Aber nachdem er DCE gegen Fidschi die Zügel in die Hand gegeben hat, Cleary Schottland zerstören ließ und ihnen beide Minuten zusammen gegen Italien gab, hat der Chocolate Soldier das Rennen gewonnen. Zumindest für jetzt.
Cleary stand im Viertelfinale gegen den Libanon in der Startelf, wobei DCE von der Bank aus für den Nutzwert sorgte. Vor dem Spiel nannte Meninga die wichtigsten Partnerschaften des 24-Jährigen mit den Stürmern Isaah Yeo und Liam Martin sowohl auf Vereins- als auch auf Bundesstaatsebene als Faktor für seine Entscheidung.
Aber Cleary, der die Chance hatte, zu glänzen, hatte einen vielversprechenden Start in Huddersfield. In der zweiten Minute hakte er einen Tritt direkt ins Tor. Zwei Minuten später traf sein Versuch, Josh Addo-Carrs Versuch zu konvertieren, einen Pfosten. Er machte in der 16. Minute keinen Fehler, als er die Umwandlung für Addo-Carrs zweiten traf, der direkt vor den Pfosten war. Aber er schnitt einen weiteren Konvertierungsversuch von der Seitenlinie ab, und es war James Tedesco, der die Zeder früh in West Yorkshire von ihren Wurzeln riss, nicht sein junger Australier und NSW-Teamkollege.
In der 25. Minute verpasste er eine weitere Verwandlung, da sein Können mit dem Stiefel ihn im Stich ließ. Sein Passspiel war ein Lied, und er fütterte seine monströsen Rücken, wenn sie den Ball brauchten, und fand aufs Stichwort den richtigen Angriff nach vorne. Es war Clearys rechtzeitiger Pass, der Angus Crichton durch ein Loch brachte, der dann Cam Murray für Australiens fünften Versuch fand. Es war jedoch weit von der nahezu fehlerfreien Leistung entfernt, die er gewohnt ist.
Australien wechselte im John Smith’s Stadium gegen den Libanon und führte in der ersten Halbzeit mit 30: 0, bevor es in der zweiten Halbzeit 18 Punkte sammelte. Zur Halbzeit kam Cherry-Evans für Tedesco, der einen Cork erlitt, während Munster auf Außenverteidiger wechselte. Es zeigte die Vielseitigkeit des Sea Eagles-Stars und den Vorteil einer flüssigen Wirbelsäule, die sich nahtlos über die Positionen bewegen kann. Cherry-Evans wechselte auf fünf Achtel und arbeitete gut mit seinem jüngeren Rivalen zusammen, um zu demonstrieren, dass es mehr als eine Möglichkeit gibt, eine Katze zu häuten.
Cleary endete mit sechs erfolgreichen Torschüssen aus neun Versuchen, zusammen mit 105 Laufmetern, acht Tackle Breaks, zwei Try-Beteiligungen, aber keiner einzigen Try-Assist. Der Halbverteidiger spielte seine Rolle, dominierte das Heimspiel der Huddersfield Giants aber nicht so, wie es sich sein Trainer gewünscht hätte.
Half-Back-Dilemmata für die Kangaroos sind so alt wie die Zeit selbst. Von Raudonikis vs. Mortimer bis Sterling vs. Mortimer, Sterling vs. Langer, Langer vs. Stuart, Johns vs. Kimmorley und mehr, bis Johnathan Thurston und dann Cooper Cronk fast ein Jahrzehnt lang ein Paar waren. Das ist die Tiefe, die Australien genießt, es ist eine routinemäßige, aber lebenswichtige Debatte.
Während einige der Rivalitäten in der Vergangenheit bitter waren, als die feurigen Raudonikis einmal auf einer internationalen Tour den Koffer des sanftmütigen Mortimer aus einem Hotelfenster warfen und drohten, auf seinem Bett zu koten, waren Cleary und Cherry-Evans es alles frieden und liebe.
Während die Kängurus ins Halbfinale einziehen und ein wahrscheinliches Treffen mit den Nachbarn aus Neuseeland bevorsteht, ist Meninga wohl keinen Schritt näher dran, sich für seine Startnummer 7 zu entscheiden . Ob drei in zwei passen oder nicht, unabhängig davon, wer am kommenden Freitag den grün-goldenen Schlüsselschlüssel bekommt, marschiert das australische Team weiter in Richtung einer weiteren Neigung bei der Paul Barriere Trophy.