Australien trifft im Halbfinale der Frauen-Rugby-League-Weltmeisterschaft auf Papua-Neuguinea, nachdem es Neuseeland mit 10:8 besiegt hat, dank Julia Robinsons spätem Versuch in einem spannenden Zweikampf in York.
Die beiden alten Rivalen traten in North Yorkshire gegeneinander an, um zu bestimmen, wer die Gruppe B anführen und Gastgeber England in der K.-o.-Runde in einem der am meisten erwarteten Duelle sowohl bei den Herren- als auch bei den Damenturnieren vermeiden würde.
Eine Schaukelvorrichtung enttäuschte nicht. Der Titelverteidiger, der in seinen ersten beiden Spielen 166 Punkte gesammelt und keinen einzigen Versuch kassiert hatte, wurde voll an seine Grenzen gebracht, ging aber schließlich nach einer brutalen und spannenden Begegnung mit einem einzigen Versuch als Sieger hervor.
Die Jillaroos mussten geduldig sein und ihre Zeit gegen eine mutige Kiwi-Gruppe abwarten, die aufrecht stand und mit ihren transtasmanischen Nachbarn Set für Set ging. Während ihre ungeschlagene Defensivbilanz verloren sein könnte, bewies Australien Charakter, um sich zu wehren und einen unbezahlbaren Sieg zu erringen, der sie nun auf den Logenplatz bringt, um das Finale am 19. November in Old Trafford zu erreichen.
Ohne Zweifel war es ein Schrecken, der zeigte, dass sie fehlbar sind, und alle Behauptungen widerlegte, dass der Erfolg bei der Weltmeisterschaft ein göttliches Recht sei.
Die Schlüsseltroika aus Sammy Bremner, Kapitän Ali Brigginshaw und Kezie Apps kehrte in die Startelf zurück, nachdem sie beim Sieg gegen Frankreich ausgeruht war. Australien brauchte nach Freischlägen gegen die Cookinseln und Frankreich seine Starpower zurück, denn das war alles andere als einfach.
Nur eine brillante Deckungsverteidigung von Neuseeland verhinderte die Führung der Jillaroos in der zweiten Minute. Die Kiwi Ferns verbrachten die ersten vier Minuten damit, auf ihrer eigenen Versuchslinie zu campen, schafften es aber irgendwie, Australien in Schach zu halten. Das Sperrfeuer hörte jedoch nicht auf, da die Australier Torlinienaussetzer erzwangen und in der gegnerischen Hälfte Satz für Satz aufbauten. Die tapferen Kiwis weigerten sich zu knacken und marschierten mit den Jillaroos nach unten, um ihre eigenen Angriffe zu starten.
Es war ein zermürbendes Eröffnungsquartal von hoher Qualität und der erste wirkliche Test, dem sich Australien in diesem Turnier stellen musste. Schließlich wurde die Sackgasse in der 19. Minute gebrochen, als Tarryn Aiken sich aus zwei Zweikämpfen herausdrehte, um zu erreichen und zu treffen.
Brigginshaw verstärkte sich und traf die Verwandlung zum 6:0. Neuseeland war jedoch alles andere als überwältigt und 11 Minuten später schlugen sie durch Apii Nicholls zurück.
Ein praller Tritt von Raecene McGregor überrumpelte die australische Verteidigung und Außenverteidiger Nicholls stürzte sich. Ein schlechter Verwandlungsversuch von Brianna Clark von rechts vorne traf den Pfosten und verfehlte die Jillaroos mit zwei Punkten Vorsprung.
Untypische Fehler Australiens führten dazu, dass die Führung in der ersten Halbzeit nicht ausgebaut werden konnte. Da das Spiel fein ausbalanciert war, begann die zweite Halbzeit mit einem Anstoß von Kiwi Ferns nach dem Anpfiff. Es war der denkbar schlechteste Start, der sie jedoch nicht definieren würde, da nur ein hervorragender Zweikampf von Bremner Kateyln Vaka’aholo davon abhielt, auf der Flanke zu flanken.
Es war eng, angespannt, bevor sich der Kampf in der 54. Minute nach einem brillanten Balldiebstahl von Annetta Nu’uasala auf Bremner komplett drehte. Sie wurde nahe an die Linie gezogen, aber im nächsten Zweikampf verlagerten sie den Ball schnell nach links und Autumn Rain Stephens-Daly landete weit draußen.
Clark konnte die Extras entscheidend nicht hinzufügen, aber die Kiwi Ferns hatten ihre Nase mit 8-6 in Führung gebracht. Als die Zeit ablief, wuchs der Druck auf die Australier, bis Robinson an der Flanke antwortete.
19 Minuten vor Schluss flankte der Flügelspieler von Jess Sergis’ Pass, um die Jillaroos wieder in Front zu bringen. Lauren Brown nahm den Abschlag, aber ihr Versuch traf die Latte.
Die Zeit für Neuseeland wurde knapp und es sollte kein spätes Comeback in den entscheidenden Schlussminuten geben. Das Fazit bleibt jedoch, dass die klobigen Jillaroos eindeutig auf sich aufmerksam gemacht haben, dass diese Weltmeisterschaft kein Kinderspiel ist und dass sie viel besser sein müssen, um den Pokal mit nach Hause zu nehmen.