Das letzte Mal, als Pat Cummins gegen Südafrika spielte, schuftete er 46,5 Overs von Australiens 241,5 und gewann neun Wickets im Match, während er 612 Runs auf den Sieg gesetzt hatte und von fast ebenso vielen geschlagen wurde. Es war Johannesburg im Jahr 2018, und die Strafe für das Sandpapier-Debakel wurde erstmals auf dem Spielfeld verhängt. „Wir müssen einen Test nicht immer in vier Tagen beenden“, lächelte Südafrikas zukünftiger Kapitän Dean Elgar.
Bei ihrem nächsten Treffen in Brisbane diese Woche warf Cummins luftige 25 Overs über zwei Innings und holte sich sieben Wickets auf dem Weg zum Start dieser Drei-Match-Serie mit einem Sieg.
Cummins und seine Bowling-Kollegen hatten etwas Außergewöhnliches zustande gebracht: ein Testspiel gelaufen und in den ersten beiden Spieltagen gewonnen. Nur einmal zuvor in den 145 Jahren des Spiels ist dies in Australien passiert, als Don Bradman und Bert Ironmonger 1931 die Westindischen Inseln beim MCG mit Frottee wischten. Von den 2482 Testspielen, die weltweit ausgetragen wurden, waren 23 zweitägige. Neun davon waren in den 1800er Jahren, fünf der sechs in den letzten 20 Jahren hatten Simbabwe oder Afghanistan auf der Empfängerseite.
Doch hier waren wir, als Südafrika im Gabba in seinen zweiten Innings mit 99 ausschied und am Nachmittag nur 34 auf den Sieg setzte, nachdem Australiens erste Innings am Morgen mit 218 beendet worden waren. Die Art und Weise, wie Australien dort taumelte, vier Wickets weniger, sogar weitere 50 Runs hätten das Ergebnis interessant gemacht.
Natürlich lädt dies dazu ein, das Spielfeld zu hinterfragen, smaragdgrün und voller Saft. Es gab viel für die Kegler, mit üppiger Nahtbewegung und schnellem Sprung. Aber die Idee, dass es nicht spielbar war, sollte durch Travis Heads 92 aus 96 Bällen widerlegt werden, als Australien schlug, ganz zu schweigen von den Kontern von Khaya Zondo im dritten Innings oder Kyle Verreyne im ersten.
Die Erwartungen vor dem Spiel waren, dass Südafrikas schwaches Schlagen stark übertroffen werden würde, während sein gefährliches Bowling Australien herausfordern würde, aber nicht genug, um diese Lücke zu schließen. Genau so verlief das Match, nur im 1,5-fachen Vorlauf.
Es war Head, der die Balance des Spiels befahl, als er am zweiten Morgen bei 145 für fünf weiterspielte, sein eigener Score von 78 nach seinem lodernden Gegenangriff am Abend zuvor nicht aus. Bei bewölktem Himmel und mit Blick auf die Brandstifter Kagiso Rabada und Anrich Nortje wollte Cameron Green dieser Methode folgen. Innerhalb von fünf Rabada-Lieferungen ging Australien von einem Rückstand von sieben Läufen zur Führung über. Green verlagerte seinen großen Körper auf den vorderen Fuß und donnerte beide Bowler mit seinem geraden Drive auf den Boden. In sechs Overs lagen sie mit 29 Vorsprung vorne.
Marco Jansen verlagerte die Dinge zurück, der linke Armer hatte Green von Sarel Erwee beim ersten Ausrutscher nach einem Abpraller vom dritten für 18 erwischt, dann behandschuhte Head einen Fang an der Beinseite. Alex Carey erledigte seinen eintägigen Cricket-Job für 22 Not-Outs und sammelte eifrig Runs, darunter einen All-Sprinted Four, während Mitchell Starc 14 schlug, bevor er Lungi Ngidi einen Return Catch verpasste, und Rabada holte Cummins und Nathan Lyon ab, um mit vier Wickets abzuschließen . Australiens Vorsprung betrug 66.
Das würde sich jedoch als mehr als genug erweisen, da sie ein zweites Mal durch Südafrika rasten. Cummins schnitt einen Ducker von der Naht ab, um Elgar vorne zu treffen, dann nutzte Green seine ganze Körpergröße, um einen Fang von Erwee in der Rinne einzuspulen. In der Zwischenzeit konnte Rassie van der Dussen nicht für Starcs Inswinger spielen und ließ dem schnellen Bowler ein Tor offen, durch das er fahren konnte. Es war Starcs 300. Wicket und schloss sich einer ausgewählten australischen Parade von Brett Lee, Mitchell Johnson, Dennis Lillee, Lyon, Glenn McGrath und Shane Warne an.
Das machte es drei Pforten für fünf Läufe gleich nach der Mittagspause. Zondo und Temba Bavuma schlugen eine Stunde lang, um 42 aufzulegen, bevor Lyon ins Spiel kam, ein Offbreak, der niedrig blieb und Bavuma vorne traf, der auf dem Rückfuß spielte. Scott Boland sprang ein, um zum fünften Mal in seiner Karriere mit fünf Tests mehrere Pforten in einem Over zu nehmen, Verreyne fing einen Ausrutscher und Jansen rollte. Zondo begann zuzuschlagen und spielte einige aufregende Schüsse für 36, nicht um Südafrika in Führung zu bringen, aber Starc und Cummins schlugen seine hinteren Partner immer wieder um, Cummins endete mit 5-42.
Die Small-Run-Verfolgungsjagd war bizarr, Rabada zog einen Fang nach dem anderen in den Kordon, zwischen ihm und Nortje, der es mit Türstehern versuchte, die den Torhüter räumten und für Byes oder Wides davonflogen. Er nahm vier Pförtchen für 13 Läufe und würde die Gelegenheit verfluchen, die durch den Mangel an Läufen seines Teams verloren wurde. Aber 19 von Australiens letztendlichen 35 wurden von Südafrika gespendet, und die Chance, auf den höchst unwahrscheinlichen Sieg zu drängen, ging verloren. Südafrika wird nach Melbourne gehen, wie sie in Brisbane angekommen sind, als eine Mannschaft, deren Schlagkraft steigen muss, wenn sie konkurrieren will. Keine Oberfläche der Welt wird das ändern.