EINDa die örtliche Bergbaugemeinde zweifellos zustimmen würde, musste man sich auf die Suche nach Gold begeben, um diese Woche in Westaustralien Gold zu finden. Es gibt die eine oder andere Wallabies-Flagge, die im Wind flattert, aber Blau und Kastanienbraun waren die dominierenden Farben in Perth, wo am vergangenen Sonntag das zweite Spiel im Herkunftsstaat mit wesentlich größerer Fanfare ausgetragen wurde als beim ersten Test zwischen Australien und England am Samstag.
Vielleicht sollte das angesichts der begrenzten Anziehungskraft von Rugby Union in diesen Teilen im Vergleich zur National Rugby League nicht überraschen, aber trotz allem war der Start der Serie an der Westküste ein gut gemeinter Schritt, um das Spiel in dieser Gegend auszubauen Gläser, die die Wallabies immer noch nicht von ihrer Basis an der Sunshine Coast eingetroffen sind.
Der erste Test wird das Optus-Stadion mit 65.000 Sitzplätzen nicht ausverkaufen, wie es beim State of Origin-Spiel der Fall war, aber es gibt kaum Hinweise auf Werbe- oder Marketingkampagnen, um das Interesse zu wecken. Es hat keinen Sinn, sich auf Eddie Jones zu verlassen, um sich in der australischen Öffentlichkeit durchzusetzen, wenn er sich offensichtlich von seiner besten Seite zeigt und seinen alten Sparringspartner Michael Cheika nicht mehr hat, mit dem er sich in der Presse prügeln kann.
Kratzen Sie jedoch an der Oberfläche, und ein bisschen Apathie nach dem Lockdown ist ein kleiner Preis, den man zahlen muss, wenn man den längerfristigen Optimismus bedenkt, der durch die Tatsache entsteht, dass die British & Irish Lions 2025 fällig sind, die WM-Turniere 2027 und 2029 gesichert waren im Mai und die Olympischen Spiele kommen 2032 nach Brisbane.
Der Vorsitzende von Rugby Australia, Hamish McLennan, spricht mit einer Mischung aus Vorfreude und Erleichterung von einem „goldenen Jahrzehnt“ für den Sport, wenn man bedenkt, wie die Pandemie die Organisation so in die Knie gezwungen hat, dass ein 40-Millionen-Dollar-Darlehen zu einem beträchtlichen Zinssatz gewährt wurde – von einer US-Investmentfirma wurde letztes Jahr verlangt. Bezeichnenderweise spricht er auch davon, wie die „mageren Jahre“ bis zur Ankunft der Lions sein werden. Aber die bessere Zukunft, von der McLennan spricht, bietet zumindest Sicherheit.
„Man muss sich nur unsere Finanzkonten ansehen und der Schrank ist leer“, sagte McLennan dem Guardian. „Als ich 2020 kam, bestand eine echte Chance, dass das Ganze unterging. Wir haben uns eine Kreditlinie von 40 Millionen Dollar gesichert, wir zahlen einen fairen Zinssatz für das Geld, aber wir haben es als Rettungsanker genutzt, während wir das Spiel besser organisiert, einen Sendevertrag abgeschlossen und die Weltmeisterschaft gesichert haben. Es war wirklich nur ein Spiel, bei dem es darum ging, sich auf einem Weg nach vorne zu verdoppeln.“
McLennan hat wenig Zeit damit verschwendet, Kapital zu schlagen, und seine Kollegen in Neuseeland gewarnt, dass Australien nach Ablauf des aktuellen Vertrags Ende 2023 aus Super Rugby aussteigen könnte, und darauf bestanden, dass „alle Wetten geschlossen sind“. Diese Kommentare wurden weithin als Versuch wahrgenommen, sich einen größeren Teil der Rundfunkeinnahmen zu sichern, aber nicht zuletzt zeigen sie, wie McLennan glaubt, aus einer Position der Stärke mit dem goldenen Jahrzehnt, von dem er spricht, am Horizont verhandeln zu können.
„Glücklicherweise ist es uns gelungen, das Spiel, das Herauskommen der Lions und die Weltmeisterschaft zu versichern – wir werden in der Lage sein, das zu bezahlen [$40m loan] zurück“, sagte er. „Die mageren Jahre sind für uns zwischen jetzt und 2025 und danach denken wir, dass wir in einer gesunden Position sein werden.“
Um die Hand von Rugby Australia weiter zu stärken, ist er bestrebt, den Private-Equity-Weg zu erkunden, wie es die Six Nations und Neuseeland mit CVC bzw. Silver Lake getan haben. „Wir brauchen noch mehr für die Spielerbindung und den Breitensport, deshalb sind wir sehr daran interessiert, mit CVC, Silver Lake und allen anderen zu sprechen, die sich für Rugby in Australien interessieren. Und es besteht die reale Möglichkeit, dass wir uns mehr Geld leihen, um uns bis 2025 zu finanzieren.“
Was für ein Kick wäre es also, Englands Siegesserie von acht Spielen gegen die Wallabies zu beenden und den Sieg in der möglicherweise letzten Serie zwischen den Mannschaften zu erringen, falls der globale Kalender überarbeitet und eine Nationenmeisterschaft eingeführt würde.
In australischen Rugby-Kreisen herrscht eine gewisse Skepsis, ob dieses Jahr eine für alle Seiten funktionierende finanzielle Einigung erzielt werden kann, aber auch wenn dies nicht die letzte anglo-australische Serie sein sollte, mangelt es nicht an Motivation angesichts der 3:0-Schönheit von 2016 ist die Erinnerung noch frisch.
Auch hier herrscht Optimismus – nicht zuletzt bei den Buchmachern, die Australien als Favoriten haben. Das Super-Rugby-Finale wurde erneut zwischen zwei neuseeländischen Mannschaften ausgetragen, aber die Waratahs verbesserten sich nach einem sieglosen Jahr 2021 bis zur Unkenntlichkeit und die Brumbies wurden in ihrem Halbfinale gegen die Blues in Auckland nur um einen Punkt verdrängt.
Australien mag im vergangenen November eine ernüchternde Tour durch die nördliche Hemisphäre erlebt haben, aber es gab junge Spieler, die davon profitieren werden, diese Narben zu erleiden, und vielleicht am bemerkenswertesten konnte Cheftrainer Dave Rennie auf die in Japan lebenden Spieler Quade Cooper, Samu Kerevi, zurückgreifen und Marika Koroibete für diese Serie. Dass Will Skelton von La Rochelle nicht berücksichtigt wurde, zeigt, wie „Giteau’s Law“ Rennie immer noch etwas behindert, aber mit Ausnahme von Tom Banks, der nächste Saison nach Japan reist, glaubt McLennan, dass das Problem des Spielerverlusts nicht mehr so gravierend ist wie früher .
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„Im Jahr 2020 nach der Weltmeisterschaft wäre es fair zu sagen, dass es ein gewisses Maß an Ernüchterung über die Leistung und die Vision gab, aber wir hatten gerade in diesem Jahr eine große Erfolgsquote bei der Bindung unserer Spitzenspieler und der Weltmeisterschaft ein zusätzlicher Anreiz, die Spieler hier zu halten“, sagt er.
„Wir haben tatsächlich die meisten unter Vertrag genommen, die wir behalten wollten, und das auch nicht mit unverschämten Summen. Das Gute ist, dass es ein erneutes Interesse und eine Leidenschaft gibt, das goldene Trikot anzuziehen, was über Geld hinausgeht. Wir sind nicht arrogant oder übermütig, aber es gibt ein Gefühl der Verbesserung [November] Tour.”