©Reuters. DATEIFOTO: Ein Blick auf Schnee nach einem Schneesturm in Sturgis, South Dakota, USA, 16. Dezember 2022, in diesem Bild aus den sozialen Medien. Lonetree Ranch über REUTERS
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Von Tyler Clifford
DETROIT (Reuters) – Ein starker Wintersturm wird voraussichtlich ab Mittwoch einen großen Teil der Vereinigten Staaten mit bitterkaltem Wetter, starkem Schneefall und lebensbedrohlichem Windschauer überziehen und die Urlaubsreisepläne für Millionen von Amerikanern erschweren.
Ungefähr 200 Millionen Menschen in den unteren 48 Bundesstaaten sind unter extremen Wetterwarnungen, da kalte Luft aus den nördlichen Ebenen herabsteigt und die Temperaturen in einen Sturzflug versetzt, sagte Bob Oravec, ein Meteorologe beim National Weather Service.
Die Temperaturen in Denver beispielsweise könnten am Mittwoch von einem Höchststand von 51 Grad Fahrenheit (10 Grad Celsius) bis zum Abend auf den niedrigen einstelligen Bereich fallen.
„Das ist die Art von Veränderungen, die auftreten werden, wenn diese Front nach Süden drängt: schnelle Temperaturabfälle, manchmal 50 oder mehr Grad kälter als am Vortag“, sagte Oravec. “Es ist ein ziemlich mächtiges, mächtiges System.”
Das extreme Wetter kommt zu Beginn einer Urlaubsreisesaison, die sich zu einer der geschäftigsten seit Jahrzehnten entwickelt. Laut der Autofahrergruppe AAA könnten fast 113 Millionen Menschen ab Freitag mehr als 50 Meilen von ihren Häusern entfernt reisen, vorausgesetzt, die Winterbedingungen machen ihren Plänen keinen Strich durch die Rechnung.
„Wir hatten eine großartige Thanksgiving-Woche mit minimalen Störungen. Leider wird es vor Weihnachten nicht so sein“, sagte US-Verkehrsminister Pete Buttigieg gegenüber MSNBC.
Der Sturm, der von Feuchtigkeit aus den Großen Seen gespeist wird, könnte zwischen Mittwoch und Freitag bis zu einem Fuß (0,3 Meter) Schnee im oberen Mittleren Westen abwerfen, wobei sich Schneesturmbedingungen von den Northern Plains-Staaten bis zur Region der Großen Seen erstrecken.
Bis Donnerstagabend wird sich wahrscheinlich ein sogenannter „Bombenzyklon“ bilden, wenn sich die starke Arktisfront über die Großen Seen bewegt und den Druck innerhalb von 24 Stunden stark sinken lässt. Das könnte die Temperaturen an der Golfküste, in Florida und im Osten der Vereinigten Staaten bis Freitag auf Rekordtiefs treiben, sagte Oravec.
GEFÄHRLICHE TEMPERATUREN
Bis nach Texas werden eiskaltes Wetter und Minusgrade erwartet, die kalt genug sind, um innerhalb weniger Minuten Erfrierungen auf exponierter Haut hervorzurufen. Windchill-Werte von bis zu minus 15 Grad Fahrenheit (-26 Grad Celsius) werden nach Donnerstagabend in der Gegend von Dallas-Fort Worth prognostiziert, sagte die NWS.
Der Sturm wird die neuen Überwinterungsmaßnahmen des texanischen Stromnetzes testen. Hunderte von Texanern starben im Februar 2021, nachdem winterliche Stürme das Stromnetz des Staates überlastet und Millionen von Kunden den Strom verloren hatten.
Beamte des Electric Reliability Council of Texas, das mehr als 90 % der Stromversorgung des Bundesstaates betreibt, sagten auf einer Vorstandssitzung diese Woche, sie seien zuversichtlich, dass das Netz in der Lage sein werde, die steigende Nachfrage zu bewältigen.
Bis zu drei Zoll Niederschlag, starke Winde und Küstenüberschwemmungen sind am Donnerstag und Freitag für Teile des Nordostens zu erwarten. Dann wird die Arktisfront eintreffen und dazu führen, dass nasse Straßen gefrieren und sich Eis auf Stromleitungen bildet.
North Carolina und Kentucky erklärten beide den Ausnahmezustand, West Virginia erließ einen Bereitschaftszustand und Colorado aktivierte 100 Mitglieder der Nationalgarde, um bei der Reaktion des Staates auf die extremen Wettervorhersagen zu helfen.
Laut dem Flugverfolgungsdienst FlightAware wurde eine wachsende Liste von mehr als 430 US-Flügen, die zwischen Mittwoch und Freitag geplant waren, storniert. Viele Stornierungen und Verspätungen gibt es in Seattle, wo eisige Bedingungen das Reisen erschwert haben, sagte Sprecherin Kathleen Bangs.
„Wir werden im Laufe der Woche noch viel mehr Stornierungen und Verspätungen im ganzen Land sehen“, sagte sie.
US-Fluggesellschaften wie Delta, United Airlines und American Airlines (NASDAQ:) gaben am Dienstag bekannt, dass sie auf Umbuchungsgebühren und Tarifunterschiede für Passagiere in einer Reihe betroffener Gebiete verzichten.