MVP
Niemand in MLS erreichte das Niveau von Carles Gil im Jahr 2021. Der 29-Jährige war der Dirigent, durch den so viel von dem Stück der rekordverdächtigen New England Revolution floss. Ohne Gil wären die Revs nicht die Truppe der regulären Saison gewesen, die sie waren.
Der deutsche Angreifer Hany Mukhtar, der Nashville mit 16 Toren und 10 Vorlagen zu einem unerwarteten dritten Platz in der Eastern Conference verholfen hat, verdient eine Erwähnung, ebenso wie der Spielmacher von Minnesota United, Emanuel Reynoso, der sein Team durch eine Reihe von Spielen zog. Aber Gil, der in der MLS für Erwartete Vorlagen pro 90 Minuten, Schlüsselpässe, Pässe in den Strafraum, progressive Pässe, Steilbälle und torbringende Aktionen den ersten Platz belegte, strahlte heller als jeder andere.
Bestes Tor
Es gibt eine unvermeidliche Subjektivität in der Beurteilung der Qualität eines Ziels, aber ob Social Media Views als eine Art Maßstab verwendet werden können Jakob Glesnes‘ Blitz für die Philadelphia Union gegen Atlanta United sticht als bemerkenswertester Abschluss der Saison heraus. Es enthielt auch ein angenehmes Audioelement, als sein Schuss von der Stange und über die Linie prallte.
Die Rakete von Raul Ruidiaz für Seattle beim Austin FC ist ebenfalls eine Erwähnung wert, ebenso wie Rubio Rubins perfekt ausgeführter Überkopfkick für RSL gegen San Jose.
Mannschaft des Jahres
Während New York City zum ersten Mal den MLS Cup gewann, Revolution in Neuengland setzte einen neuen Standard an der Spitze der regulären Saisonwertung und eroberte den Supporters’ Shield, indem er den Punkterekord der Liga in einer einzigen Saison brach. Die Mannschaft von Bruce Arena rühmte sich mit Gil den MLS-MVP, mit Matt Turner den Torhüter des Jahres der Liga und mit Tajon Buchanan einen aufstrebenden Superstar, der sich im August einen 7-Millionen-Dollar-Wechsel zu Club Brugge sicherte.
Die Revs spielten einen attraktiven Angriffsfußball, der ebenso unterhaltsam wie effektiv war. Natürlich fiel New England an der ersten Hürde in den Playoffs, aber die Nachsaison ist nicht unbedingt der Ort, an dem die besten Teams ihren Stempel aufdrücken, schon gar nicht im Fall der rekordverdächtigen Supporters’ Shield-Gewinner.
Fiasko des Jahres
Jeder in der Liga weiß, dass pro Team nur drei Designated Player zugelassen sind. Alle außer Inter Miami, das heißt. Die Florida-Franchise hatte bereits einen schwierigen Start in das Leben in der Liga hinter sich, als sich herausstellte, dass sie im Wesentlichen fünf DPs in den Büchern hatten.
Dieses Fiasko führte dazu, dass MLS eine Rekordstrafe von 2 Millionen US-Dollar und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar an den geschäftsführenden Eigentümer von Inter Miami, Jorge Mas, verhängte (die Liga fand kein Fehlverhalten seitens eines anderen Teilinhabers des Teams, David Beckham). Sportdirektor Paul McDonough wurde bis Ende 2022 suspendiert, wobei Inter Miamis Zuteilungsgelder für Neuverpflichtungen in den Jahren 2022 und 2023 deutlich reduziert wurden. Es war eine Episode, von der der Club lange brauchen konnte, um sich davon zu erholen.
Trainer des Jahres
Pablo Mastroeni hat unter schwierigen Umständen für Real Salt Lake einen außergewöhnlichen Job gemacht und sie nach überraschenden Playoff-Siegen gegen Seattle und Sporting KC ins Finale der Western Conference geführt, während Ronny Deila NYC FC zum MLS-Cup-Titel führte.
Aber der Gewinner des diesjährigen Awards ist ein bekannter Name. Nach dem Debakel der erfolglosen Qualifikationskampagne der USMNT für die WM 2018 glaubten viele Bruce Arena der Mann von gestern sein. Der 70-Jährige hat jedoch seit seinem Amtsantritt bei der New England Revolution eine Renaissance erlebt und seine Leistungen in dieser Saison zählen zu seinen besten in der MLS.
Geschichte des Jahres
Das Märchen von Nachsaison von Real Salt Lake endete im Finale der Western Conference, wo sie eine umfassende Niederlage gegen die Portland Timbers hinnehmen mussten, aber nichtsdestotrotz war es ein fesselnder Lauf, der zeigte, dass eine Vorhersage der Playoffs nahezu unmöglich ist.
Zuerst quetschte sich die Mannschaft von Mastroeni mit einem Nachspielsieger gegen Sporting KC am Decision Day in die Playoffs. Dann besiegten sie die Schwergewichte der Western Conference, Seattle Sounders, ohne einen einzigen Torschuss vor ihrem Sieg im Elfmeterschießen. Als nächstes feierten sie 18 Minuten vor Spielende ihr Comeback nach einem 0:1-Rückstand gegen Sporting KC. Drei Wochen lang war Real Salt Lake in aller Munde, das Mitte des Jahres seinen Manager ablöste und noch immer ohne neuen Besitzer ist.
Transfer des Jahres
Noch bis Ryan Gaulds Ankunft am BC Place Ende Juli, die Vancouver Whitecaps hatten sich durch die MLS-Saison 2021 getrieben. Mit dem schottischen Spielmacher im Team fanden die Kanadier jedoch ihren Groove und verloren nur zwei der 19 regulären Saisonspiele, die nach seiner Verpflichtung als Free Agent von Farense in Portugal ausgetragen wurden. Vier Tore und fünf Assists in 19 Spielen (14 Starts) verdeutlichten seine unmittelbare Wirkung.
Brian White spielte auch eine bedeutende Rolle bei der Wende der Caps-Kampagne, die im Sommer von den New York Red Bulls kam, aber Gauld fiel 2021 mehr auf als jeder andere Neuzugang in der Liga. Vancouver-Fans können es sicherlich kaum erwarten um zu sehen, was der Schotte, der früher in seiner Karriere den Spitznamen “Mini Messi” erhielt, in einer ganzen Saison macht.