mWie der Hollywoodstar selbst ist auch Ava: The Secret Conversations eine visuell beeindruckende und rätselhafte Angelegenheit. Es wurde von Elizabeth McGovern geschrieben und spielt die Hauptrolle und basiert auf der Biografie von Peter Evans, an der Ava Gardner mitgearbeitet hat, deren Veröffentlichung jedoch zu ihren Lebzeiten nicht zugelassen wurde. McGovern ist am besten für ihre Hauptrolle in Downton Abbey bekannt, aber es ist ihre Erfahrung als Texterin, die in einer Produktion erzählt, die sich eher wie ein Album als wie ein Theaterstück anfühlt; poetisch und verspielt und voller eleganter Riffs über Avas Leben und die Männer, die es umrahmten.
Regisseurin Gaby Dellal hat weitgehend im Filmbereich gearbeitet und zusammen mit dem Projektionsspezialisten 59 Productions eine Show geschaffen, die Film und Theater mit Finesse verbindet. Das Stück spielt in Avas Londoner Wohnung, wo Peter und Ava sich treffen, um über ihr Leben zu sprechen. Während die beiden auf wichtige Momente und Männer (darunter Mickey Rooney, Artie Shaw und Frank Sinatra) treffen, gleiten, rutschen oder fallen die Wände der Wohnung ganz weg, und projizierte Filmrollen und atmosphärische Kulissen entführen uns in eine Flut unvergesslicher Zeiten und Orte. Viele von ihnen schimmern mit einem mysteriösen (manchmal bedrohlichen) Glamour.
Viele Szenen sind von großen schwarzen Rahmen umschlossen, die vor der Bühne herunterfallen und kleine Bilderkästchen schaffen, als würden wir durch eine Kameralinse blicken. Wenn mächtige Männer sprechen (wie Peters Agent, der immer wieder nach Geschichten über Sinatras Penis ruft), sehen wir sie oft nicht – sondern hören ihre Stimmen nur irgendwo hinter der Bühne dröhnen. All dies erweckt den kraftvollen Eindruck allgegenwärtiger Männer, die in den Kulissen verweilen und auswählen, wie wir Avas Geschichte sehen.
McGovern gewinnt allmählich an Anziehungskraft, beginnt ziemlich erschöpft (dank einer Reihe von Schlaganfällen in Avas späterem Leben), beginnt sich aber allmählich aufzurichten und zu funkeln. Die Chemie zwischen McGovern und Anatol Yusef, der alle männlichen Rollen spielt, brennt nie ganz, und wenn ihr großer Fallout passiert, fühlt es sich an, als wäre es hergestellt. Aber dies ist immer noch eine nachdenkliche und stilvolle Show, die eine Frau zeigt, die entschlossen sie selbst blieb (aber immer etwas zurückhielt), während die Männer in ihrem Leben in ihrem schillernden Glanz nach sich selbst suchten – und sich verloren.