EDas englische Cricket ist in eine Krise geraten, nachdem Azeem Rafiqs kraftvolle Aussage seine institutionellen Versäumnisse in Bezug auf Rassismus, Mobbing und Umkleidekabinenkultur offengelegt und gleichzeitig eine vergangene Drogenvertuschung durch Yorkshire behauptet hat.
Dies war ein Tag, den der Sport nie vergessen wird – und er sollte es auch nicht –, als Rafiq vor dem Sonderausschuss für Digital, Kultur, Medien und Sport saß und seine erschütternden Erfahrungen bei Headingley zusammenfasste, zusammengefasst in sechs einfachen Worten, die sich nun als Wendepunkt: “Ich habe meine Karriere durch Rassismus verloren.”
Fast zwei Stunden lang kämpfte Rafiq gegen die Tränen an und beschrieb die Umkleidekabine, die er 2008 zum ersten Mal betrat – eine, in der Sätze wie „Paki“, „Elefantenwascher“ und „Ihr Los“ alltäglich waren – bis zu seiner Freilassung im Jahr 2018, nur Monate nach der Totgeburt seines ersten Kindes wurden Rassismusvorwürfe ignoriert.
Es gehe nicht um Einzelpersonen, betonte Rafiq, sondern um Cricket als Ganzes, wobei der ehemalige Kapitän der englischen U19 behauptete, ihm seien ähnliche Geschichten von Spielern in Leicestershire, Nottinghamshire und Middlesex erzählt worden, und beschrieb den „ungeschickten“ Umgang mit seinen Beschwerden von der Berufskricketspieler-Vereinigung.
Das von Julian Knight geleitete Gremium von Abgeordneten bemühte sich sicherlich um eine Ausweitung der Untersuchung und unterzog das England and Wales Cricket Board unter der Leitung von Tom Harrison einem harten Verhör, das die Bilanz des Verwaltungsrats in Bezug auf Vielfalt, seinen Konflikt als Regulierungsbehörde und Förderer und, Letztendlich nahm er seine Untätigkeit düster wahr, nachdem Rafiq letztes Jahr zum ersten Mal gepfiffen hatte.
Nichtsdestotrotz tauchten Namen wie Matthew Hoggard, Tim Bresnan, Michael Vaughan, Gary Ballance und Andrew Gale in unterschiedlichem Maße als mutmaßliche Täter während Rafiqs beiden Aufenthalten in Yorkshire zwischen 2008 und 2018 auf, wobei der ehemalige Off-Spinner das Verfahren begann und frei sprach ohne Angst vor rechtlichen Repressalien unter parlamentarischen Privilegien.
Die verheerenden Anschuldigungen stellten eine giftige Umkleidekabine des Landkreises dar, die nur während der Amtszeit von Jason Gillespie als Cheftrainer von 2012 bis 2016 pausierte. ein 57-seitiges Dokument, das ehrlich gesagt eine Brandstiftung ist.
Darin behauptete Rafiq, er sei von Hoggard regelmäßig „Raffa the Kaffir“ genannt worden – der ehemalige englische Seemann hat sich 2020 persönlich dafür entschuldigt, als Rafiq sich erstmals in den Medien äußerte – und von Bresnan gemobbt. Rafiq sagte gestern, er gehöre zu einer Gruppe von Spielern, die Bresnan dem Verein wegen der Mobbing-Vorwürfe gemeldet haben, nur um sich als „Unruhestifter“ herauszuheben und darzustellen.
Rafiq erzählte auch eine herzzerreißende Nacherzählung von Yorkshires Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod seines ersten Kindes und beschuldigte Martyn Moxon, den Direktor von Cricket, bei seiner Rückkehr in den Club „die Fetzen von mir gerissen“ zu haben, und behauptete, dass Gale, der von die Rolle des Kapitäns zum Cheftrainer zu diesem Zeitpunkt zeigte keine Sympathie.
Ein ständiges Thema sowohl in den mündlichen als auch in den schriftlichen Eingaben von Rafiq war das Gefühl, anders behandelt zu werden als weiße Spieler – etwas, das während der jüngsten Vorwürfe in Essex wiederholt wurde – und an einer Stelle in seiner Erklärung behauptete er, Ballance, einen Spieler, von dem er behauptete, dass er ihn benutzt habe regelmäßige rassistische Beleidigungen in der Umkleidekabine, durfte “Drogen-Haarproben-Tests verpassen, um Sanktionen zu vermeiden”.
“Als er bei einem Drogentest durchfiel und gezwungen war, einige Spiele zu verpassen, informierte der Club die Öffentlichkeit, dass er Spiele verpasste, weil er mit Angstzuständen und psychischen Problemen zu kämpfen hatte”, fügte Rafiq in seiner Erklärung hinzu. Ein gesetzlicher Vertreter von Ballance wies die Vorwürfe daraufhin zurück.
Die Enthüllungen gingen über die Umkleidekabine von Headingley hinaus, wobei Rafiq während seiner Beweisaufnahme behauptete, dass die Verwendung des Wortes „Kevin“ durch Ballance zur Beschreibung von Farbigen in die hochrangige englische Aufstellung eingeflossen sei. Gerüchten zufolge soll Alex Hales seinen schwarzen Hund entsprechend benannt haben. So oder so wird der Link zur Nationalmannschaft in den kommenden Tagen weitere Fragen aufwerfen.
Rafiq antwortete auch auf die jüngste Behauptung von Joe Root, dem Kapitän von England Test, dass er sich in seinen 14 Jahren im Club an keine spezifischen Fälle von Rassismus erinnern könne. Darauf angesprochen antwortete der ehemalige Off-Spinner: „Rooty ist ein guter Mann, er hat sich nie mit rassistischer Sprache beschäftigt.
“[But] ich fand [his comments] verletzend. Er war Garys Mitbewohner. Er nahm an geselligen Abenden teil, in denen ich Paki genannt wurde. Er erinnert sich vielleicht nicht [the incidents of racism] Aber es zeigt, wie normal es war, dass selbst ein guter Mann wie er es nicht als das sieht, was es ist.“
Auf die Frage, ob jemand in dieser Zeit für ihn eingetreten sei oder als ihm als 15-Jähriger im Barnsley Cricket Club Wein in den Hals geschüttet wurde, obwohl dies seinem muslimischen Glauben widersprach, antwortete Rafiq: “Sie hatten Leute, die offen waren” rassistisch und du hattest die Umstehenden. Niemand hielt es für wichtig.“
Dieser qualvollen Uhr folgten Beweise des ehemaligen Vorsitzenden von Yorkshire, Roger Hutton, und seines Nachfolgers in Lord Kamlesh Patel. Sowohl Mark Arthur, bis letzte Woche Vorstandsvorsitzender, als auch Moxon, derzeit wegen Stress freigestellt, hatten die Einladung zur Teilnahme abgelehnt und wurden dafür von Knight kritisiert.
Darin versuchte Hutton, den Umgang des Clubs mit den Vorwürfen von Rafiq und den Widerstand zu erklären, der intern folgte, als nach einer 12-monatigen Untersuchung, die im September 2020 begann, der Bericht des Clubs erstellt wurde. Für Hutton lag die Schuld hier sowohl bei Arthur als auch bei Moxon, den Vorstandsmitgliedern, von denen er behauptete, sie seien nicht in der Lage, “den Ernst der Situation zu akzeptieren”, weigerten sich, sich zu entschuldigen und wollten die Empfehlungen des Gremiums nicht weiterverfolgen.
Hutton behauptete, er könne das Paar nicht ablehnen, da der Graves Family Trust, der dem Club mehr als 15 Millionen Pfund schuldete, ein Veto bei den Vorstandsmitgliedern hatte. Nachdem diese offensichtliche Blockade von den Abgeordneten überprüft und später von Harrison beklagt wurde, obwohl er zuvor unter Colin Graves bei der EZB gearbeitet hatte, wurde Hutton gefragt, ob Yorkshire institutionell rassistisch sei und antwortete: “Ich fürchte, es fällt in diese Definition.”
Diese Schlussfolgerung war weiter, als Harrison bereit war, zu gehen, da der EZB-Chef darauf bestand, dass nur die Behandlung von Yorkshires Ermittlungen zu Rafiqs Behauptungen als solche bezeichnet werden könne, und den komplizierten Prozess betonte, den das Leitungsgremium als Aufsichtsbehörde des Sports nicht einleiten konnte früher ein.
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Zu diesem Zeitpunkt hatte Harrison, zusammen mit zwei Führungskräften und dem EZB-Vorstandsmitglied Alan Dickinson, seine Vernehmungsbeamten bereits mit indirekten Antworten, die von Firmenjargon durchsetzt waren, wütend gemacht. Dies stand im großen Gegensatz zu Rafiqs früherer Aussage, die ohne Notizen, aus dem Herzen und in Alltagssprache gesprochen wurde, obwohl er nur wenig von der gleichen Ausbildung hatte.
„Ich möchte die Stimme der Stimmlosen werden“, hatte der 30-Jährige gesagt. In einer Sportart, in der 30 % des Freizeitsports von der britisch-asiatischen Gemeinschaft ausgemacht werden, nur um diese auf professionellem Niveau auf 4 % zu reduzieren, könnte sich dies als sein Vermächtnis erweisen.