Einer der am häufigsten übersehenen Einwohner von Gotham City, DC Comics ‘ Azrael war sowohl ein Verbündeter als auch ein Feind von Batman und hat im Laufe der Jahre viele Kostümwechsel durchlaufen. Der Engel des Todes ist ein Bürgerwehrmann und Attentäter, der traditionell den Anzug der Leiden trägt – eine Rüstung, die während der Kreuzzüge hergestellt wurde, die den Träger korrumpieren und ihn gewalttätiger machen (obwohl der Anzug in einer anderen Geschichte mit einer KI ausgestattet ist, die die Kampftechnik verbessert, aber die antreibt Träger verrückt.) Aber während es so aussieht, als ob ein Charakter, der speziell mit einem Kleidungsstück verbunden ist, weniger wahrscheinlich sein Aussehen ändert, ist Azrael ein Meister der Neuerfindung geworden.
Azraels Verbindungen zum St. Dumas-Orden wurden von Denny O’Neil und Joe Quesada erstellt – Berichten zufolge mit Beiträgen von Peter Milligan. Er wurde als Stratege, Taktiker und Krieger ausgebildet, der es mit Batman selbst aufnehmen (und an einem Punkt ersetzen) konnte. Aber Azraels Reise war voller Wendungen, die am meisten durch eine Veränderung seines Aussehens gekennzeichnet waren. Außerhalb von Comics gab Azrael sein Filmdebüt in Gotham und erschien auch im Spiel 2011 Batman Arkham Stadt und 2015 Batman: Arkham Knight. In den Comics wird er oft mit einem schwer gepanzerten Exoskelettanzug gesehen, obwohl sich das Farbschema oft ändert.
Erstes Erscheinen in Batman: Schwert von Azrael # 1 1992 ist Azrael in der Regel das Alter Ego zweier Charaktere: Jean-Paul Valley und sein Sohn Jean-Paul Valley Jr. Sein erstes Outfit bestand aus einem weißen Helm mit goldenen Details. Er trug eine weiße Tunika mit Akzenten im Fleur-de-Lis-Stil und einen roten Umhang. Aber innerhalb der vier Ausgaben der Serie, die ihn vorstellte, änderte Azrael zum ersten Mal sein Aussehen. Azraels nächster Blick von Schwert von Azrael # 1 Startseite, wieder auftauchen in Schwert von Azrael # 4, ist das überwiegend rote Outfit mit goldenen Schulterstücken auf beiden Schultern, einem goldenen Brustpanzer und einer schwarz-roten Maske, die den weiß-goldenen Helm ersetzt. Der rote Umhang bleibt erhalten, ebenso wie seine Klingen, die mit Zündern gepaart sind, was sie tödlicher macht. Sein Umhang ist von einem Medaillon umschlossen, das seine Treue zum Orden des heiligen Dumas anzeigt.
Azraels berühmteste Geschichte ist der Bogen der 1990er Jahre, der als “Knightfall” bekannt ist. Diese Geschichte versetzte Jean-Paul Valley Jr. neben Robin in die Rolle des Batman, während Bruce sich damit befasste, von Bane gebrochen zu werden. Den Mantel an Jean-Paul weiterzugeben, erwies sich als sehr schlechte Idee, da die Übernahme der Rolle des Batman schließlich zeigte, wie unbeholfen er geistig war. Anfangs trug er den traditionellen Batsuit, aber nachdem er eine Niederlage durch Banes Hände erlitten hatte, kreierte er einen Anzug, der in Zukunft ein charakteristisches Kostüm für ihn werden sollte. Dieser Anzug debütierte in Batman # 500 und es ist viel gepanzerter als die Anzüge, die Batman bis zu diesem Zeitpunkt getragen hatte.
Dieser Anzug sieht von Natur aus sehr roboterhaft und mechanisch aus, obwohl er hauptsächlich aus Metall besteht. Es bringt die Goldpanzer zurück, die Azrael zuvor hatte, und kombiniert sie mit Batmans Farbschema. Die Idee war das Azrael war eine neue Version von Batmananstelle eines Agenten des Ordens von St. Dumas wie zuvor – obwohl seine Ausbildung beim Orden dazu führte, dass er Bruce ‘Schuhe nicht füllte. Batman brachte Jean-Paul dazu, seine sperrige neue Rüstung abzulegen, und überredete ihn, sich zu ergeben, nachdem er in seiner Wachsamkeit zu brutal geworden war.
Azrael: Agent der Fledermaus debütierte 1994 und lief für hundert Ausgaben. Währenddessen trifft Azrael auf mehrere Feinde, während er darum kämpft, seine Duellpersönlichkeiten von Azrael und Jean-Paul Valley zu definieren. Er begann die Serie in einem Anzug ähnlich dem, in dem er debütierte, ohne Helm oder Maske. Es behielt das Rot- und Goldfarbschema bei, das er zuvor hatte. Er brachte den gepanzerten Anzug zurück, den er während der Arbeit mit Batman und Robin trug # 10, aber das dauerte nicht für den Rest der Serie.
Um ihm zu helfen, gegen sein altes Training anzukämpfen, nahm Jean-Paul Valley ein neues Kostüm auf Azrael: Agent der Fledermaus # 50. Dieser behielt den gepanzerten Look bei, den er zu bevorzugen scheint, und obwohl er ein charakteristisches Rot behielt, kombinierte er diesen mit einem neuen weißen Element. Seine Maske änderte sich ebenfalls und ließ seine Haare frei fließen. Er entfernte sich vom Blick der Templer, als er mehr ein Held wurde und im Mitgefühl wuchs Der Orden hatte versucht zu unterdrücken. Ein feuriges Abenteuer, in dem er Batgirl, alias Cassandra Cain, rettete, führte zu einer Haarverkürzung, die immer noch als Teil seines Kostüms sichtbar war – ein Trend in der düsteren und grobkörnigen Heldenästhetik der Zeit.
Die Nachfrage der Bevölkerung brachte das ikonische rot-goldene Outfit zurück, als Jean-Paul einen seiner älteren Anzüge fand und anfing, ihn anzuziehen, obwohl diesem auch ein Großteil der Templersymbolik fehlte, die in seinem ursprünglichen Erscheinungsbild vorhanden war. Er würde diesen Anzug benutzen, um gegen ein zweites Azrael aus dem Orden von St. Dumas zu kämpfen. Gegen Ende von Azrael: Agent der Fledermaus, Jean-Paul Valley trug eine Variation der “Knightfall“Gepanzerter Anzug, aber diesmal in Rot und Gold, kombiniert die schlimmsten Aspekte seiner Vergangenheit. Diese Looks würden Azrael weiterhin definieren, und spätere Kostüme zeichneten eher auf den gepanzerten Batsuit oder das Templer-ähnliche Kostüm.
Azrael: Der dunkle Ritter des Todes war eine Miniserie mit drei Ausgaben aus dem Jahr 2009. Es entstand ein neues Azrael – ein Mann namens Michael Lane in einem weißen, tunikaähnlichen Kostüm mit roten Elementen. DCs Wiedergeburtszeit machte Azraels Maske eher wie eine Rüstung, während sein Auftritt in Geschichten aus dem dunklen Multiversum: Batman Knightfall stellte sich eine Verschmelzung von Azrael und Batmans berühmtesten Kostümen vor. Jean-Paul Valley kehrte schnell zum Mantel zurück und ist seitdem größtenteils in roten Tuniken und rot-goldenen Rüstungen. Zuletzt trat er als Mitglied der Justice League Odyssey in einer Rüstung auf, die seinem Batsuit ähnelt, aber kompakter ist und Gold und Rot mischt, wo er gegen ein anderes Azrael kämpft, das mit Darkseid verbündet ist.
Wie viele Helden hat Azrael mit einem relativ konsistenten Thema experimentiert, wobei verschiedene Kostümiterationen seine bekanntesten Merkmale rationalisierten. Seine ursprüngliche rot-schwarze Maske wird jetzt als Standard-Look des Charakters angesehen, und seine Verwendung einer brennenden Klinge führt auch dazu, dass Designentscheidungen in Bezug auf sein Kostüm getroffen werden. Was als nächstes mit ihm passieren wird – und was er anziehen wird – ist unbekannt, da die Justice League Odyssey direkt dazu führte Dunkle Nächte: Tod Metallund das Remaking des gesamten Multiversums von DC. Ein Fan-Lieblingsheld, Azrael wird sicherlich bald wieder auftauchen, wahrscheinlich in einer weiteren Neuinterpretation eines der coolsten Kostüme in Comics.