Auf einem Briefmarkengelände, wo die Bowler nur wenige Sonderlieferungen abholten und die Schläger die meisten ihrer Nachrichten per Luftpost verschickten, gab es eine besonders denkwürdige Ankunft. England stürmte schließlich mit 41 Läufen zum Sieg, aber selbst in einer Nacht, als Moeen Ali Englands schnellstes halbes Jahrhundert in diesem Format erzielte und Jonny Bairstow sich auf 90 schießt, kam der denkwürdigste Beitrag von Südafrikas Tristan Stubbs, einem 21-jährigen -old spielte seine ersten internationalen Innings.
Ganze 120 von Englands 234 Läufen kamen aus Sechsern, ihre 20 Höchstwerte mehr als jemals zuvor, oder Südafrika hatte ein Gegentor kassiert. Da die Touristen durch eine Reihe von Misserfolgen im Feld weiter entmutigt waren – sogar abgesehen von dem, den Heinrich Klaasen bei seinem Flug verlor und der dreimal über seinem Kopf schweben durfte, als Bairstow dreimal abgeworfen wurde – schien ihre Verfolgungsjagd zum Scheitern verurteilt zu sein.
Aber über weite Strecken hat es auch ziemlich viel Spaß gemacht, vor allem dank eines aberwitzigen Innings von Stubbs, der sofort eine schöne Nahtform fand und immer wieder Karos auflaufen ließ. Vier der ersten 11 Bälle, denen er gegenüberstand, gingen für sechs, einschließlich eines Hattricks von Maximums von Chris Jordan, und sein halbes Jahrhundert brachte 19 Bälle, nur drei mehr als Moeens. Solange er am Kreis blieb, hatte Südafrika eine Chance auf den Sieg, aber als er – nachdem er 72 von 28 Bällen erzielt hatte – zum ersten Ball des 19. über die Innings fiel, löste er sich schnell auf.
Bei der Auslosung nannte Jos Buttler dies „den richtigen Start“ von Englands T20-Weltmeisterschaftskampagne, und wenn sie das nächste Mal ein 50-Over-Spiel bestreiten, wird es November sein und dieses Turnier vorbei sein. Es war ein Wurf, den Buttler wieder einmal verlor – er liegt jetzt mit 8: 2 zurück, seit er letzten Monat das Kapitänsamt übernommen hat, und hat eine statistisch unwahrscheinliche Serie von sieben aufeinanderfolgenden Niederlagen – und David Miller entschied, dass es auf diesem kleinen Boden klug wäre, dies zu tun Sehen Sie genau, wie viel Gemetzel ihre Gegner anrichten können, bevor seine Mannschaft das Tempo ihrer eigenen Innings beurteilen musste.
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Die Antwort in diesem Fall war, reichlich. Es dauerte eine Weile, bis England wirklich in Fahrt kam, aber als sie es taten, war es wild – einmal erzielten sie 81 Punkte mit nur vier Overs, als Bairstow und Moeen ihren Schritt machten und Südafrika die Orientierung verlor.
Bairstow, der für seine bisher phänomenale Form in diesem Sommer mit einem Brüllen der Menge belohnt wurde, als er sich auf den Weg zur Falte machte, und offenbar entschlossen war, danach so viele weitere wie möglich zu provozieren, surfte auf einer Welle der Form und des Glücks, um zuvor 90 von 53 zu erreichen Rilee Rossouw hielt schließlich im Finale einen vorbei.
Die drei Tropfen, von denen er profitierte, reichten von ziemlich schuldlos bis hin zu geradezu kriminell, wobei Reeza Hendricks Mitte des 17. Endes des Schlimmsten schuldig war. Bairstow, der bereits auf dem Weg vom Feld war, musste sich plötzlich umdrehen und für einen Single sprinten, nachdem ihn ein weiterer Jubel der Menge auf den Fehler des Feldspielers aufmerksam gemacht hatte, und Moeen fuhr fort, die nächsten drei Bälle für sechs zu schlagen.
Der erste Hinweis auf die Reichtümer, die Schlagmännern geboten werden, kam von Buttler, dessen Aufenthalt am Knick kurz, aber brutal war. Er sah sich nur sieben Bällen gegenüber, schaffte es aber, 22 Läufe zu sammeln, mit zwei Sechsern und ein paar Vieren, bevor er seinen Versuch, ein weiteres Maximum von einem langsameren Lungi Ngidi-Ball zu treffen, falsch einschätzte und ihn mitten auf Miller hochschlug. Es blieb so lange in der Luft, dass die Schlagmänner auf dem besten Weg waren, einen zweiten Lauf zu absolvieren, und Miller war aus dem Inneren des Kreises praktisch bis zur Grenze gerannt, bevor der südafrikanische Kapitän einen hervorragend beurteilten Fang vollendete.
Englands anderer Auftaktspieler hatte eine genau gegensätzliche Erfahrung. Vor dem Start hatte Roy gegenüber Sky gesagt, dass er sich „an der Falte wirklich gut fühle“, aber „einfach nicht die Läufe bekomme“. Er sah bei der Falte sicherlich nicht sehr gut aus, als er sich zu einem 15-Ball-Achter voller Shanks und Mishits abmühte, bevor er Ngidi – dessen Five-For der teuerste in der T20-Geschichte war – bis zum Rückwärtspunkt besiegte. Zu Hause hat Roy diesen Sommer im Durchschnitt 17,77 im White-Ball-Cricket und nur 9,75 in seinen vier T20-Innings und sieht besorgniserregend wenig selbstbewusst aus. Die Leichtigkeit, mit der seine Teamkollegen getroffen haben, hat vielleicht nicht geholfen.
Die Chance, dass Südafrika Englands Total überholt, schien immer gering, aber es dauerte bis zum 18., bis es vorbei war. Mit drei verbleibenden Overs brauchten sie eine ausgefallene, aber nicht ganz unmögliche 54, aber von da an produzierten Chris Jordan und Richard Gleeson eine zentimetergenaue Darbietung von Death Bowling, um den Wettbewerb zu entscheiden.