Baker Mayfield ist nicht das Problem. Aber er ist auch nicht die Lösung | Cleveland Browns

Ter Kardinäle schlug die Browns 37-14 auf der Straße am Sonntag zum 6:0 auf die Saison zu bewegen. Sie haben jetzt den letzten ungeschlagenen Rekord der Liga. Für Cleveland war es dieselbe alte nagende Frage: Ist Baker Mayfield? Ja wirklich gut genug?

Dies ist keine Liga, die ausschließlich von Quarterbacks entschieden wird. Aber es war schwer zuzusehen, wie die Cardinals auf dem Feld auf und ab tobten und nicht den Drang verspürten, Vergleiche zwischen Kyler Murray und Mayfield anzustellen. Zwei ehemalige Nr. 1-Gesamt-Draft-Picks. Zwei Gewinner der Heisman Trophy. Beide Stars an der University of Oklahoma.

Doch nur einer war als Profi ein differenzierender Star. Nur einer kann sein Team erhöhen, wenn die Teile um ihn herum zu versagen begannen. Das Problem: Niemand hat Mayfield informiert. In den ersten fünf Wochen hatte er vier Umsätze. Am Sonntag hatte er drei. Mayfield versuchte, mit Murray Schlag für Schlag zu gehen, um außerhalb von Clevelands sorgfältig gestaltetem Ökosystem zu erschaffen … und das endete nicht gut.

Es war die zweite Woche in Folge, in der Mayfield gegen ein Team antrat, das von einem der besten jungen Quarterbacks des Sports zusammengestellt wurde. Und in beiden Wochen wurde Mayfield bequem überspielt.

Wie bei jedem Verlust kann die Schuld nicht allein dem Quarterback zugeschrieben werden. Mayfield betrat das Spiel mit einer Verletzung der linken Schulter, die er angeblich im vierten Quartal wieder verletzt. Seiner Offensivlinie fehlten zwei Starter und er stand unter Beschuss; die Verteidigung konnte nicht mit all dem Spiel und Spaß der Cardinals in der Offensive mithalten; Nick Chubb, das Team Star läuft zurück, verpasste das Spiel mit einer Wadenverletzung; Kareem Hunt, das Team Sonstiges Star Running Back, zog sich im dritten Viertel eine Wadenverletzung zu.

Trotzdem: In solchen Momenten schaut ein Team auf seinen Quarterback. Um sie nicht unbedingt zu einem Sieg zu ziehen. Aber um die Fehlerquote des Teams zu vergrößern. Weil das bei Murray und Justin Herbert und den anderen besten Quarterbacks der Liga so ist, kann ihre Fähigkeit, allein Offensive zu erzeugen, alle Arten von Problemen decken.

Mayfield ist anders. Erst wenn alles läuft, ist er in Bestform. Er fügt sich in das ein, was die Browns von ihm verlangen. Er spielt effizient, macht selten Fehler und schiebt den Ball nur in Notsituationen konsequent ins Feld. Clevelands Aktionsplan ist oberflächlich betrachtet ziemlich rudimentär und verschiebt sich selten von Woche zu Woche. Sie laufen den Ball, werfen Spielhandlungen ab, gehen (idealerweise) in Führung und entfesseln dann das beste Pass-Rushing-Tandem der Liga in der Abwehr. Solange Mayfield fehlerfrei spielt, sollten sie gewinnen.

Es ist einfach. Und wenn es funktioniert, ist es mächtig effektiv. Aber wenn das Spiel von Kevin Stefanskis Seite wegfällt, wenn sie sich nicht auf die Spielaktion verlassen können und stattdessen eine Pass-First-Pass-Always-Offensive werden müssen, wird es klebrig.

Das Run-Game der Browns war in dieser Saison so dominant, dass es Mayfield als Cheat-Code diente. Das hat es den Browns ermöglicht, Mayfield bis zu einem gewissen Grad zu verbergen. Er hat die Dinge gut inszeniert und die undankbare Rolle des Spielmanagers übernommen. Aber es passt zu ihm. In dieser Saison, einschließlich der sechsten Woche, liegt Mayfield bisher auf Platz 16 in den erwarteten Punkten hinzugefügt (EPA) pro Dropback, einem Maß für den Gesamtwert des Quarterbacks pro Dropback. Und das fühlt sich einfach richtig an, oder? Er ist oft nicht das Problem; aber er ist auch nicht die lösung.

Mayfield gräbt die Browns nicht regelmäßig in ein Loch. Aber wenn er es tut oder Trümmer um sie herum fallen, ist er selten der Typ, der sie trägt. Und während dies dem Team bis September gut gedient hat, hat der Oktober gezeigt, dass es ein Problem ist, wenn das Team die Playoffs in einem harten AFC North erreichen und dann bis weit in die Nachsaison hinein antreten soll.

Es ist bezeichnend, dass die Browns Mayfield noch nicht an eine langfristige Verlängerung binden müssen, die ihm mehr als 30 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen würde. Da Quarterbacks weiterhin einen zunehmenden Prozentsatz der Gehaltsobergrenze eines Teams verschlingen – Patrick Mahomes (24%); Josh Allen (22%) – ein Team muss sein sicher wenn es einem Quarterback nach seinem Rookie-Deal eine Mega-Erweiterung aushändigt. Ein so hoher Prozentsatz bedeutet, dass ein Dienstplan unweigerlich Löcher hat. Die Hoffnung ist, dass der Franchise-Quarterback gut genug ist, um einige dieser Löcher allein zu verdecken. Die Bills konnten es kaum erwarten, Allen einen rekordverdächtigen Geldbetrag zu überreichen, um ihn zu fesseln, da sie wussten, dass er dazu beitragen könnte, jede Dienstplankrise zu beseitigen, die unweigerlich mit seinem höheren Gehalt einhergeht.

Die Browns sind nicht ganz so selbstbewusst. Allen und Lamar Jackson, die beiden Quarterbacks, die im Draft 2018 hinter Mayfield ausgewählt wurden, haben sich zu Quarterbacks von MVP-Kaliber entwickelt – Jackson gewann 2019, Allen machte in dieser Saison seinen Vorstoß. Beide sitzen an der Spitze zweier potenzieller AFC-Meister.

Die Browns sollten an einer ähnlichen Stelle stehen. Sie haben einen versierten Trainer und den besten Kader von oben bis unten in der Liga: Das beste Backfield im Spiel, die beste Offensive Line, Waffen am Receiver und Tight End, das beste Pass-Rushing-Duo, der führende junge Linebacker des Spiels, sowie eine Cornerback-Gruppe begabt wie überall. Und doch haben sie möglicherweise nur den drittbesten Quarterback in ihrer eigenen Liga.

Nach vier Jahren und sechs Wochen gibt es immer mehr Beweise dafür, dass Mayfield gut ist – sogar sehr gut. Er ist bereits der beste Quarterback, der seit der Rückkehr in die Liga im Jahr 1999 für das Franchise spielt. Aber er ist möglicherweise nicht gut genug.

MVP der Woche

Ja’Marr Chase war den Lions am Sonntag zu viel. Foto: Raj Mehta/USA Today Sports

Ja’Marr Chase, WR, Cincinnati Bengals. Chase ist möglicherweise bereits die beste tiefe Bedrohung in der NFL. Er trat in die Woche ein und führte die Liga mit Fängen von über 20 Luftyards mit fünf an. Gegen die Lions fügte er seinen sechsten und siebten solchen Empfang hinzu. Sein erster Deep Grab legte ein Field Goal vor, um den Bengals eine 10: 0-Führung vor der Pause zu bescheren. Später jagen Jerry Jacobs, den Cornerback der Lions, in Brand gesetzt für einen 53-Yard-Pickup. Damit nicht zufrieden, Chase lieferte auch die Block des Tages um einen rauschenden Touchdown von Joe Mixon zu besiegeln.

Chase, der Erstrunden-Draft-Pick der Bengals, hat einem Überholangriff der Bengalen etwas Schwung verliehen, der ansonsten Fußgänger bleiben würde. Seine Chemie mit Joe Burrow, die bis in die College-Zeit zurückreicht, hat es ihm ermöglicht, sofort durchzustarten. Er ist vielleicht nie der vollständigste Receiver der Liga, aber er ist bereits einer der elektrisierendsten.

Video der Woche

Der Defensive Lineman von Kansas City, Tershawn Wharton, hatte beim 31:13-Sieg der Chiefs gegen Washington eine der Interceptions des Jahres. Wharton sprang auf, um Taylor Heinickes Pass auf die Line of Scrimmage zu schlagen, klemmte ihn auf den Kopf des gegnerischen Offensive Lineman und konnte ihn fangen, bevor er den Boden berührte.

Die Chiefs schwirren trotz ihres Sieges in Washington immer noch um eine ganze Reihe von Fragen. Die wichtigste: Kann die Verteidigung auf einem durchschnittlichen bis schlechten Niveau spielen, anstatt auf dem apokalyptisch schrecklichen Niveau, das sie in den ersten fünfeinhalb Wochen gezeigt hat?

Die Verteidigung der Chiefs ist nicht darauf ausgelegt, großartig oder gar gut zu sein. Es wurde entwickelt, um Umsätze zu generieren. Egal wie arm sie aussehen, die Teamfigur, wenn sie zwei zusätzliche Besitztümer pro Spiel stehlen kann, sollte sie wegen ihrer Moloch-Offensive gewinnen. Die Gruppe lieferte schließlich in der zweiten Hälfte in Washington, schlug einen Shutout vor und holte zwei Umsätze.

Zitat der Woche

“Ich besitze dich immer noch!” – Aaron Rodgers an Chicago Bears-Fans.

Die Aaron Rodgers Versus The World Tour rollte diese Woche nach Chicago. Nachdem Rodgers das Spiel mit einem sechs-Yard-Touchdown-Gerangel vereitelt hatte, wandte er seine Aufmerksamkeit den Bears-Fans zu. “Mein ganzes verdammtes Leben”, brüllte Rodgers, nachdem er die Menge zum ersten Mal mit seinem charakteristischen Meisterschaftsgürtel-Move getroffen hatte. “Ich besitze dich. Ich besitze dich immer noch.“

Rodgers musste für alles gegen eine furchterregende Verteidigungsfront der Bears arbeiten. Chicagos Defensivlinie schlug auf der neu ausgerichteten O-Linie der Packers zu, was Rodgers zu einem präzisen, rhythmischen Spiel zwang und ihm den Ball so schnell wie möglich aus der Hand holte. Es funktionierte. Rodgers absolvierte alle 15 seiner Pässe, die weniger als 10 Yards zurücklegten, was zu 141 Yards und zwei Touchdowns führte.

Statistik der Woche

Einer. Raiders’ Interims-Cheftrainer Rich Bisaccia arbeitet seit 1983 als Trainer der Wayne State Defensive Backs und Special Teams. Der Sonntag war das erste Mal in den 38 Spielzeiten von Bisaccia, darunter 20 in der NFL, dass er jemals als Cheftrainer. Sein Team besiegte die Broncos 34-24

Bisaccia wurde im Zuge des Jon-Gruden-Skandals befördert. Und nachdem Grudens Team letzte Woche in seinem letzten Spiel als Cheftrainer eine – verständlicherweise – glanzlose Leistung abgeliefert hatte, spielten die Raiders mit brennenden Haaren für Bisaccia. Die Raiders sind jetzt 4-2 und punktgleich mit den Chargers um die Führung in der AFC West. Der Gruden-Skandal könnte weitere Folgen außerhalb des Spielfelds haben. Aber auf dem Feld haben die Raiders noch viel zu bieten.

Anderswo in der Liga

Lamar Jackson ist in der AFC North auf dem Vormarsch
Lamar Jackson ist in der AFC North auf dem Vormarsch. Foto: Vincent Carchietta/USA Today Sports

— Jacksonville holte seinen ersten Sieg seit dem Eröffnungswochenende von letzte Saison mit einem 23:20-Sieg gegen Miami in London.

— Die Geno Smith-Ära in Seattle begann mit einer Niederlage gegen die Steelers in der Verlängerung. TJ Watt zeigte, warum er einer der besten Defensivspieler der Liga ist, mit einem Stripsack von Smith, um das gewinnende Field Goal vorzubereiten. Darrell Taylor von den Seahawks wurde nach einer furchterregenden Verletzung ins Krankenhaus gebracht, aber das Team sagte später, er habe Bewegung in all seinen Extremitäten. Hoffen wir, dass er sich vollständig erholt.

— Ein wildes Ende in Neuengland sah die Cowboys schlagen die Patriots 35-29. holte Mac Jones gegen Ende des vierten Quartals heraus, um den Cowboys eine 27-21-Führung zu geben, was Diggs’ sechste Woche in Folge mit einer Interception markierte. Beim nächsten Spielzug traf Jones Kendrick Bourne bei einem 75-Yard-Touchdown, um die Patriots in Führung zu bringen. Die Cowboys sammelten sich, um ein Field Goal in der letzten Minute zu schießen, bevor sie das Spiel in der Verlängerung gewannen.

— Die Ravens verbesserten sich auf 5-1 und zerlegten die Chargers 34-6. Fünf Wochen lang profilierten sich die Ravens als gutes Team, das von einem MVP-Kaliber-Quarterback getragen wurde. Das Laufspiel war zweifelhaft (aber spannend), der Verteidigungsdurchschnitt. Beide haben am Sonntag geklickt. Baltimore verwendete sechs verschiedene Rusher, kombinierte 187 Yards und drei Touchdowns bei 38 Versuchen. Die Verteidigung hielt Justin Herbert und die Chargers-Go-Go-Offensive auf insgesamt 221 Yards, von denen ein Teil in der Müllzeit kam.

– Nach sechs Wochen Fußball wird es langsam verständlich, warum Giants-Besitzer John Mara so lautstark für die spaßige Betonung der Liga war. Mara leitete die Bemühungen, die verhöhnenden Regeln der NFL wieder zu verbessern. Am Sonntag wurde sein Team 38-11 (Skorigami!) bei den Rams. Die Giants sind jetzt 1-5. Mit einer steigenden Verletzungsliste könnte es in New Jersey noch hässlicher werden, bevor es besser wird.

— Die Panthers gingen in der Verlängerung 34-28 gegen die Vikings, wobei Sam Darnold nur 17 seiner 41 Passversuche absolvierte. Nach seinem hervorragenden Saisonstart ist Darnold wieder zum Typ zurückgekehrt. In den letzten drei Wochen wurde Darnold 26 Mal geschlagen und 13 Mal gefeuert – einige sind in seiner Offensive, ein ganzer Haufen ist aufgrund seiner Unentschlossenheit in der Tasche. Das gleiche inkonsistente, nervöse Spiel, das seine Zeit bei den Jets geplagt hatte, ist zurückgekehrt. In diesen drei Wochen haben die Panthers acht Mal den Ball gedreht. Es ist klar, dass Carolina eine Playoff-Verteidigung hat, aber Darnold und die Offense haben sich zu einer Art Doline entwickelt, die keine Verteidigung dauerhaft überwinden kann.


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