Espanyol-Fans bezeichnen sich selbst als “wunderbare Minderheit”. In einer fußballbesessenen Stadt wie Barcelona kann es schwierig sein, die blau-weißen Trikots des Klubs inmitten eines Meers aus Blaugrana zu erkennen.
Fast 80 Jahre lang mussten Pericos-Fans einen Platz unter Barcelona hinnehmen, und obwohl sie es ertragen können, neben einem fußballerischen “Monster” zu wohnen, war der letzte Besuch des Clubs im Nou Camp ein besonders traumatischer Tag in der Geschichte dieses traditionell schiefen Landes Rivalität.
Luis Suarez erzielte im Juli letzten Jahres einen 1:0-Sieg für die Gastgeber und bestätigte damit erstmals seit der Saison 1993/94 den Abstieg von Espanyol in die zweite Liga.
“Das war schwer”, sagt Ramon Orriols, der heute in England lebt und zum britischen Fanclub von Espanyol gehört.
“Zum Glück waren wegen der Pandemie keine Fans im Stadion – ich glaube, Barcelona-Fans wollten, dass wir untergehen und verschwinden. Sie mögen uns nicht und wollen den gesamten katalanischen Fußball haben.”
Nico Melamed, einer der vielversprechendsten Nachwuchsstars von Espanyol, war an diesem Tag ein ungenutzter Ersatz und erinnert sich an die Traurigkeit seiner Teamkollegen.
“Es war ein bittersüßes Gefühl, denn ich habe mir endlich meinen Traum erfüllt, mit der ersten Mannschaft in der ersten Liga zu spielen und alles zu erreichen, was ich jemals wollte”, sagt er gegenüber BBC Sport.
“Aber auf der anderen Seite war es kein Ergebnis, das wir wollten und am Ende des Spiels war es sehr dunkel.”
Cheftrainer Vicente Moreno führte den Verein auf Anhieb als Meister der Segunda Division zurück in die oberste Liga, und 16 Monate nach dieser Niederlage reist Espanyol in einer weitaus fröhlicheren Stimmung durch die Stadt.
Sie sind punktgleich mit Barcelona vor dem Aufeinandertreffen am Samstag – eine Seltenheit in dieser Saison – und hoffen, zum ersten Mal seit dem 2:1-Sieg der Mannschaft von Mauricio Pochettino im Februar 2009 auf dem Rasen ihrer Rivalen siegreich zu sein.
“Das Derby ist ein besonderes Spiel”, fügt Melamed hinzu, der in seinem ersten Spiel in der A-Nationalmannschaft dabei sein wird, nachdem er in Espanyols angesehener “Cantera” viele Male gegen Barcelonas Mannschaften mit Ansu Fati und Nico Gonzalez angetreten war.
“Als Kind bin ich ins Espanyol-Stadion gegangen, um die meisten Spiele zu sehen. Ich habe sie als Fan als ganz besondere Momente erlebt. Stellen Sie sich also vor, wie ich mich jetzt fühle und die Möglichkeit habe zu spielen, den Moment zu leben und versuchen, die drei Punkte gegen einen sehr guten Rivalen zu holen.”
Javi Puado ist ein weiteres Jugendprodukt von Espanyol, das die Rivalität besser versteht als die meisten anderen, nachdem er auch sechs Jahre in Barcelonas Akademie verbracht hat.
“Wenn das Spiel beginnt, zerbricht die Freundschaft und die Rivalität beginnt”, sagt der 23-Jährige, der bei den Olympischen Spielen mit mehreren Barcelona-Spielern für Spanien spielte.
“Ich habe Freunde, die Barcelona unterstützen, und natürlich reden wir in dieser Woche immer gerne und reden und wir haben ein bisschen Rivalität, aber auf eine gute Art und Weise!”
Es ist eine Rivalität, die bis in die Jahrhundertwende zurückreicht. 1899 gründete die Schweizerin Joan Gamper Barcelona und im folgenden Jahr reagierten Studenten der Universität Barcelona mit der Gründung des ausschließlich spanischen Espanyol.
Zuvor brodelten Spannungen darüber, wer mehr Katalane ist oder auf welcher Seite der politischen Debatte die Fans sitzen. In letzter Zeit Verteidiger von Barcelona Gerard Piqué ist zum Hauptprotagonisten geworden, sowohl in Bezug auf unappetitliche Beschimpfungen als auch in Bezug auf Espanyol selbst.
Auch in Spanien gibt es ein ständiges Gerangel um die Verteilung von TV-Geldern, wo Barcelona und Real Madrid deutlich mehr erhalten als andere. In der letzten Saison von Espanyol in La Liga brachten sie fast 90 Millionen Pfund weniger aus den Rundfunkeinnahmen ein als die beiden ersten.
Espanyol hat jedoch seit 1942 nicht mehr über seinen weltbekannten Nachbarn abgeschnitten, und obwohl nur vier Mannschaften mehr Saisons in La Liga verbracht haben, haben sie den Wettbewerb nie gewonnen, aber Barcelona hat 26 Titel.
“Es ist eine sehr interessante Rivalität”, sagt Orriols. “Ich denke, 1860 München mit Bayern München ist das einzige, das so stark und ungleich ist wie Barcelona gegen Espanyol.
“Es gibt ein italienisches Wort ‘Sorpasso’, das übertreffen bedeutet. Gegen sie in ihrem Stadion zu gewinnen und sie zu überholen, wäre der Ausgangspunkt, um diese Dynamik zu ändern.”
Orriols schlägt vor, dass die Menschen in Katalonien Barcelona unterstützen, weil “sie denken, dass dies das Richtige ist”, und sagt, dass viele glauben, dass Ronaldinho und Lionel Messi immer noch im Verein sind.
Natürlich würden die meisten Barcelona-Fans anders argumentieren.
Das Nou Camp ist nur 6,4 km vom RCDE-Stadion im Südwesten der Stadt entfernt, aber die globale Reichweite des Clubs ist so groß, dass sie Espanyol sowohl in Bezug auf die Mitgliederzahlen als auch auf die Social-Media-Follower in den Schatten stellt.
„Jeder von uns Pericos ist in einer Umgebung aufgewachsen, in der Sie der Einzige waren, der Ihr Team unterstützte“, sagt Orriols. “Wenn man jemanden mit einem Espanyol-Shirt auf der Straße sieht, ist das ein besonderes Gefühl.”
Dani Perez, der etwas außerhalb der Stadt lebt, nennt Pericos den “Widerstand”, weil sie von “Cules”, wie sie Barcelona-Anhänger kennen, in der Überzahl sind.
“Für Barca-Fans ist es sehr schlecht, gegen Espanyol zu verlieren. Auf der anderen Seite ist es für uns der Tag der Saison”, fügt Perez hinzu.
“Wenn man die Medien hier in Katalonien sieht, merkt man, dass sie Barcelona unterstützen und mit einem neuen Trainer scheinen sie gewinnen zu müssen.”
Dieser neue Trainer ist Clublegende Xavi Hernandez, dessen Rückkehr die Fans wahrscheinlich ins Nou Camp zurückbringen wird, nachdem die Zuschauerzahlen im vergangenen Monat unter 40.000 gefallen waren, obwohl nur etwa 500-1.000 Pericos erwartet werden.
Espanyol hat in dieser Saison bereits Real Madrid geschlagen und der Kader hat das Gefühl, dass sie aufgrund der Erfahrung, in der letzten Saison in der zweiten Liga zu spielen, stärker geworden sind.
„In der Umkleide herrscht eine tolle Atmosphäre, alle verstehen sich sehr gut und wir sind sehr gerne hier, trainieren mit unseren Teamkollegen“, erklärt Puado.
“Die Gruppe ist einer der Schlüssel der guten Saison, einer der Schlüssel von Espanyol.”
Letztlich geht es beim Tragen des Blau-Weiß darum, das Mantra des Vereins zu verwirklichen und Teil der „Stärke eines Gefühls“ zu werden.
“Wenn man bei Espanyol ankommt, merkt man, wie der Club ist, wie die Leute sind, und ob es gefällt oder nicht, man kommt von Espanyol, ob man klein war oder nicht”, sagt Melamed.
“Ein Perico zu sein ist etwas anderes, es ist etwas, das man wirklich von innen heraus fühlt und wenn man in einem Spiel spielt, fühlt und denkt man: ‘Was kann ich als Perico sonst noch in das Spiel einbringen?’
“Es bedeutet, den Verein mit Bescheidenheit, Ehrgeiz, großer Verantwortung und großem Stolz zu repräsentieren, von dem Moment an, in dem Sie den Verein zum ersten Mal besuchen, bis Sie spielen – oder jedes Mal, wenn Sie das Espanyol-Symbol auf der Brust haben.”
Zusätzliche Berichterstattung von Olga Monteiro.
