Das Hafenprojekt stand in den letzten Monaten im Mittelpunkt einer Flut diplomatischer Engagements hochrangiger US-Beamter und prominenter Gesetzgeber auf dem Capitol Hill und hat möglicherweise den Verkauf moderner amerikanischer Düsenjäger und anderer fortschrittlicher Munition an die VAE gefährdet.
“Bei unserer letzten Überprüfung hatten wir die Emiratis erfolgreich davon überzeugt, das Projekt einzustellen”, sagte eine mit den Geheimdienstinformationen vertraute Quelle. “Aber es ist immer noch ein Live-Problem.”
US-Beamte haben den Bau einer angeblich militärischen Einrichtung im kommerziellen Hafen Khalifa, etwa 80 Kilometer von der Hauptstadt der VAE entfernt, seit mindestens einem Jahr genau beobachtet. Die Vereinigten Staaten betrachten die Vereinigten Arabischen Emirate als wichtigen Partner bei der Terrorismusbekämpfung in der Region und haben Tausende von Truppen auf einem Luftwaffenstützpunkt der Emirate, 32 km außerhalb von Abu Dhabi, stationiert.
Obwohl China – und die Vereinigten Arabischen Emirate – das Hafenunternehmen als rein kommerziell darstellten, haben US-Geheimdienste Schiffe beobachtet, die als Handelsschiffe getarnt sind, die von Beamten erkannt wurden, die typischerweise vom chinesischen Militär für die Erfassung von Signalinformationen verwendet werden, die in den Hafen einlaufen, laut zwei Quellen mit der Intelligenz vertraut.
Beamte bleiben geteilter Meinung darüber, wie viel die VAE über Chinas Absichten wussten. Ein Sprecher der Botschaft der Vereinigten Arabischen Emirate in Washington sagte in einer Erklärung, die Vereinigten Arabischen Emirate hätten “nie eine Vereinbarung, keinen Plan, keine Gespräche oder Absichten gehabt, eine chinesische Militärbasis oder einen Außenposten irgendeiner Art zu beherbergen”.
Der Nationale Sicherheitsrat der USA lehnte eine Stellungnahme ab. Die chinesische Botschaft reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
China entwickelt Häfen auf der ganzen Welt
Sowohl die Trump-Regierung als auch die Biden-Regierung haben versucht, Druck auf die VAE auszuüben, um das Projekt im Hafen, der von einem chinesischen Schifffahrtskonglomerat betrieben wird, zu stoppen.
Bei einem Besuch in der Region im Juni sprachen hochrangige US-Abgeordnete auch mit Scheich Mohammed bin Zayed, dem Kronprinzen von Abu Dhabi, über das Hafenprojekt. Senator Jim Inhofe aus Oklahoma, der oberste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte in einem Tweet, er habe mit bin Zayed „unsere gegenseitige Besorgnis über chinesische Militäraktivitäten im Nahen Osten“ besprochen.
Auch wenn die Bauarbeiten an der geheimen Entwicklung innerhalb des Hafens jetzt anscheinend gestoppt wurden, sagen aktuelle und ehemalige Beamte, dass die breitere chinesische Präsenz im Land den geplanten 23-Milliarden-Dollar-Verkauf von F-35-Jets, Reaper-Drohnen und anderer fortschrittlicher Munition gefährden könnte mit der Materie vertraute Quellen erläutert.
„Die F-35 ist unser Kronjuwel. Wir müssen in der Lage sein, Technologie und Sicherheit für alle unsere Partner zu schützen“, sagte die stellvertretende stellvertretende Außenministerin Mira Resnick Anfang dieser Woche gegenüber CNN. “Das sind die Gespräche, die wir mit Emiratis darüber führen, welche Entscheidungen sie jetzt treffen können, um sicherzustellen, dass sie Teil des F-35-Programms werden können.”
Dass die Biden-Regierung jedoch den Bau der Anlage stoppen konnte, stellt einen wichtigen diplomatischen Sieg in ihren Bemühungen dar, auf der internationalen Bühne mit China zu konkurrieren, sagen aktuelle und ehemalige Beamte. Sie weisen auf eine Hebelwirkung hin, die sowohl durch die Verhandlungen über die F-35 – die jetzt möglicherweise nachlassen wird – als auch durch die Unterzeichnung des Abraham-Abkommens, das die Beziehungen zwischen Israel und einigen Golfstaaten, einschließlich der Vereinigten Arabischen Emirate, unter Präsident Donald Trump normalisierte, geschaffen wurde.
„Ich bin heute begeistert von dieser Entwicklung“, schrieb Inhofe. “Ich freue mich darauf, sicherzustellen, dass der Biden-Administrator produktive Gespräche mit unseren emiratischen Freunden über die Förderung des F-35-Verkaufs führt, was unsere langfristige Beziehung aufbauen würde.”
Am Dienstag sagte Resnick Reportern in einem Briefing, dass die Vereinigten Staaten der „Partner der Wahl aller unserer Verbündeten in der Region“ bleiben.
“Keiner der strategischen Konkurrenten ist in der Lage, nicht in der Lage oder willens, das anzubieten, was die Vereinigten Staaten bieten. Unsere Partner und Verbündeten sind sich dessen bewusst, und deshalb entscheiden sie sich konsequent für die Vereinigten Staaten”, sagte sie.