Bauern in Brasilien riskieren ihr Leben, um Açaí zu ernten – aber sie wurden von den Gewinnen aus der Popularität der trendigen Beere ausgeschlossen

Ein Bauer erntet Açaí-Beeren im ländlichen Brasilien.

  • Das Ernten von Açaí im Amazonas-Regenwald kann für Landwirte gefährlich sein.
  • Während die Exporte der Beeren in die Höhe geschossen sind, erhalten Kleinbauern nicht viel Gewinn aus dem Verkauf.
  • Insider reiste nach Brasilien um zu erfahren, wie Açaí von den Bäumen zu Smoothie-Läden auf der ganzen Welt gelangt.
Açaí wird in ländlichen Gebieten Brasiliens von Kleinbauern geerntet, die auf Bäume klettern, um die Beeren zu sammeln.

Ein Bauer rutscht mit Acai-Beeren einen Baum hinunter.

Der größte Teil des weltweiten Açaí-Angebots stammt aus dem Amazonas-Regenwald. Brasilianische Bauern – wie Luis „Lucas“ Everaldo Noguiera de Deus – klettern auf die mageren Palmen, um die Früchte mit bloßen Händen zu sammeln.

„Du könntest oben sein und den Haufen packen, und er kann brechen, weil er zerbrechlich ist“, sagte Nogueira de Deus gegenüber Insider.

 

 

 

 

Das Sammeln von Açaí kann ein schwieriger – und gefährlicher – Prozess sein.

Die nackten Füße eines Mannes stehen in einem Stück Seil, das Peconha genannt wird.
Das Klettern auf Açaí-Bäumen erfordert dieses Seilwerkzeug, das früher aus Pflanzen bestand.

Die Stämme sind so dünn, dass Kletterer wie Lucas und sein Sohn Luis Fernando Souza de Deus leicht sein müssen. Das einzige Werkzeug, das sie benutzen, um auf die Bäume zu klettern, ist ein einzelnes Stück Seil, das a genannt wird peconha.

Früher bestand das Werkzeug aus Blättern.

Oben schwingen sich Kletterer vom Baum, um sich mehrere Beerenbündel zu schnappen. Das Fallenlassen der Trauben könnte die zerbrechlichen Früchte beschädigen, daher müssen die Landwirte vorsichtig sein.

Der Spaziergang durch den Dschungel ist voller Tiere und Schlangen – und die Gefahr, vom Baum zu fallen, ist besonders gefährlich.

„Gott sei Dank bin ich noch nie von einem Baum gefallen. Ich hoffe, dass mir das nie passiert“, sagte Luis. Sein Vater ist dreimal gestürzt, wurde aber nicht ernsthaft verletzt.

Bis heute wird das meiste Açaí in Brasilien von Familien auf kleinen Farmen geerntet.

Eine Hand zupft kleine Açaí-Beeren von dünnen Zweigen.
Kleine Bauernhöfe in Familienbesitz ernten den größten Teil der Açaí in der Region.

Heute wird das meiste Açaí in Brasilien immer noch von Familien auf kleinen Farmen geerntet.

Insider traf Lucas und seine Familie am Ende der Ernte 2021. Ihre Farm liegt etwa 70 Meilen von Belém entfernt, der Hauptstadt des Bundesstaates Pará, wo mehr als etwa 90 % der in Brasilien produzierten Açaí angebaut werden.

In den letzten Jahrzehnten ist die Popularität von Açai explodiert. Die Beere ist in Smoothie-Läden auf der ganzen Welt zu finden, und eine Schüssel davon kann bis zu 15 US-Dollar kosten. Aber kleine Farmen konnten den Gewinn nicht wirklich kassieren.

„Am Ende haben wir den kleinsten Teil der Gewinne hier in der Community“, erklärt Lucas. Seine Familie erntete im Jahr 2021 53 Körbe und verdiente damit ein Einkommen von etwa 950 US-Dollar.

Das sind so wenig wie 20 Cent pro Pfund. Inzwischen kann ein Pfund verarbeitetes Açaí-Sorbet in den USA für 7 $ oder mehr verkauft werden.

 

Händler bringen die Açaí per Boot nach Belém. Es ist ein Wettlauf gegen die Uhr, die Früchte zu verkaufen, bevor sie verderben, also laufen die Märkte über Nacht.

Körbe mit Açaí stehen nachts auf einem Markt.
Auf den Märkten in Belém stehen Körbe mit Açai-Beeren zum Verkauf.

Kleine Farmen wie die Familie von Lucas müssen ihre Açaí so schnell wie möglich verkaufen. Die Frucht verdirbt schnell; Nach der Ernte bleiben Açaí-Beeren in der Regel höchstens 48 Stunden frisch.

Dies lässt Landwirten, die keine Verarbeitungsmaschinen haben, wenig Verhandlungsspielraum, sodass sie nach Belém reisen, um ihre Beeren auf dem Markt zu verkaufen.

„Wir haben hier in dieser Gemeinde keine Industrien. Wir verkaufen an die Zwischenhändler, und dann wird es in die Hände von Menschen gelangen, die den wirklichen Nutzen daraus ziehen und gut abschneiden werden“, sagte Lucas.

Die Preise der Körbe variieren täglich, oft je nach Nachfrage. Der hier abgebildete Korb5 würde im Durchschnitt etwa 60 Real oder 11,64 $ betragen. Der größte Teil des im Bundesstaat produzierten Açaí bleibt in Brasilien. Aber die Exporte sind in die Höhe geschossen und zwischen 2011 und 2020 um etwa 14.000 % gewachsen.

Vom Markt wird Açaí zu Verarbeitungsbetrieben wie North Açaí gebracht.

In einer Verarbeitungsanlage wird ein Beutel mit gemischtem Açaí gefüllt.
In Verarbeitungsanlagen werden Açaí-Beeren zu dem gefrorenen Fruchtfleisch, das die meisten Menschen auf der Welt konsumieren.

In diesen Anlagen werden täglich 22 Tonnen Obst zu gefrorenem Fruchtfleisch – der Version von Açaí, die den meisten Menschen auf der Welt bekannt ist – verarbeitet.

„Wir trennen den Samen von der Frucht. Açaí ist eine kleine Membran mit einem Samen. Etwa 95 % des Açaí besteht aus Samen“, sagte André Lima, CEO und Gründer von North Açaí.

Er sagte Insider, dass diese Verarbeitungsphase das Einfrieren des Zellstoffs und den Versand der Blöcke an internationale und nationale Märkte beinhaltet.

Es ist auch die Phase, in der wir den größten Preissprung in der Açaí-Produktion sehen – etwa 177 %, laut einer Studie aus dem Jahr 2021.

Heute landen mehr als 70 % der brasilianischen Açaí-Exporte in den Vereinigten Staaten.

Eine Hand stapelt Tüten mit verarbeitetem Açaí in einem Korb.
Die meisten brasilianischen Açaí-Exporte landen auf amerikanischen Märkten.

Nachdem der brasilianische Açaí verarbeitet und exportiert wurde, wird der größte Teil davon in den Vereinigten Staaten verkauft.

„Wir sind sehr präsent in Florida, New York, New Jersey, an der gesamten Ostküste von Nord nach Süd“, sagte Lima.

Es sind jedoch nicht nur die USA. Der globale Markt für Açaí wird voraussichtlich bis Ende 2025 fast 2,1 Milliarden US-Dollar erreichen. Und wie Lima erklärte: „Wenn sich ein Markt wie China öffnet, werden die Grenzen für den Konsum dieses Produkts wachsen.“

Die Popularität von Açaí nahm in den 1980er Jahren in anderen brasilianischen Bundesstaaten zu und wurde zu einem Gesundheitstrend.

Eine weiße Tafel enthält eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen, von denen Menschen behauptet haben, dass ihnen durch darauf geschriebenes Açaí geholfen werden kann.
Açaí ist zu einem trendigen Superfood geworden, von dem Befürworter behaupten, es könne alle Arten von Gesundheitsproblemen lösen.

Der Status von Açaí als trendiger Snack hat eine längere Geschichte. Sein hoher Kaloriengehalt machte es zu einem perfekten Essen vor oder nach dem Training, und seine Antioxidantien machten es einfach, es als „Superfood“ zu brandmarken.

Befürworter behaupten, dass die Beere alle möglichen Gesundheitsprobleme behandeln kann, wie Fettleibigkeit, Bluthochdruck, sexuelle Schwierigkeiten und mehr.

Ernährungswissenschaftler sagen, dass diese Erzählung überproportional aufgebläht wurde. Aber die Amerikaner waren süchtig danach, Açaí in Fruchtfleischschalen zu verwandeln und Obst, Müsli und Honig unterzumischen.

Seine Trendigkeit ist weit entfernt von der Kultur der Menschen, die es schon viel länger essen.

Eine Hand hält einen Löffel in einer Schüssel mit Açaí und Dulce de Leite.
Açaí hat eine viel längere Geschichte, als es sein trendiger Status vermuten lässt.

Die im Amazonas lebenden Ureinwohner ernten und konsumieren Açaí seit Jahrhunderten, vielleicht sogar Jahrtausenden. Es ist immer noch ein Grundnahrungsmittel in der täglichen Ernährung der Menschen in Pará, die es frisch mit herzhaften Gerichten essen.

Es ist auch ein Teil der Kultur. Lucas war 12, als er anfing, auf Açaí-Bäume zu klettern, und er tut es immer noch, 36 Jahre später.

“Ich würde für mich selbst ernten und meinen Eltern helfen”, sagt er. „Ich dachte, sie könnten mich finanziell nicht weiter unterstützen. Also fing ich an, Açaí zu ernten, um mich selbst zu ernähren, um meine Kleidung und meine Schuhe zu bezahlen.“

Heute besitzt Lucas sein Ackerland zusammen mit 55 anderen Familien. Diese Art von Siedlungen werden genannt Quilombosoder Quilombola Gemeinschaften und viele reichen Jahrhunderte zurück.

Sie wurden ursprünglich von versklavten Afrikanern und Afro-Nachkommen gegründet, die in den Dschungel flohen und Gemeinschaften wie diese gründeten, um zu überleben. Viele haben von den Ureinwohnern gelernt, einheimische Lebensmittel zu ernten und zu verarbeiten, einschließlich Açaí.

Heute schätzt die brasilianische Regierung, dass es fast 6.000 Quilombola-Gemeinden im Land gibt. Und eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass etwa 75 % immer noch in extremer Armut lebten.

Die Açaí-Ernteindustrie ist kürzlich wegen ihrer Kinderarbeitspraktiken unter Beschuss geraten.

Ein Mann pflückt Açaí-Beeren von Ästen.
Für viele Bauern ist die Açaí-Ernte eine Familienangelegenheit.

In den letzten Jahren hat açaí auch in amerikanischen und brasilianischen Medien Schlagzeilen gemacht, weil es Berichte über Kinder gab, die in der Branche arbeiteten.

Aber Landwirte wie Lucas sagten, das sei schon immer so gewesen – und dass es normal sei, dass alle in der Familie mithelfen und das Handwerk lernen.

„Es ist eine Kultur, weil sie vom Vater zum Sohn, vom Großvater zum Enkel geht“, sagte er gegenüber Insider.

Die Açaí-Bäume von Lucas wachsen neben verschiedenen einheimischen Bäumen und Pflanzen. Aber größere Monokulturplantagen sind auf dem Vormarsch.

Reihen von Açaí-Bäumen mit langen Palmen auf einer Plantage.
Diese Plantagen produzieren mehr Obst, aber es entstehen Umweltkosten.

Die Fläche dieser Plantagen hat sich seit 2006 mehr als verdreifacht.

Laut Professor Francisco de Assis Costa, Professor und Forscher am Center of High Amazonian Studies an der Federal University of Pará, schaffen die Plantagen „homogene Systeme, die sehr zerbrechlich und nicht widerstandsfähig sind“.

Diese Plantagen liegen oft weit entfernt von Überschwemmungsgebieten, wo Açaí-Bäume natürlich gedeihen. Das bedeutet, dass große Produzenten ihre Açaí-Bäume bewässern müssen, während Bauern wie Lucas auf natürliche saisonale Überschwemmungen aus dem nahe gelegenen Fluss angewiesen sind.

„Ganz zu schweigen von dem Problem mit der Biodiversität, wenn man den Amazonas in eine Plantage verwandelt“, sagt Professor Francisco.

Experten befürchten, dass die kulturellen Traditionen von Pará und dem Amazonas verloren gehen könnten, wenn die Popularität von Açaí weiter zunimmt.

Ein Arbeiter hält zwei Açaí-Smoothie-Schalen, die mit verschiedenen Früchten und Nüssen belegt sind.
Der aktuelle Markt für Açaí könnte den lokalen Erntemethoden schaden.

Da Açaí weiterhin in die ganze Welt exportiert wird, könnten die Kultur und die lokale Bedeutung der Beeren für Bauern wie Lucas ausgelöscht werden.

“Es verwandelt Açaí in eine Ware. Und das ist schlecht. Alles dreht sich um Volumen, denn es spielt keine Rolle, ob die Qualität niedrig ist”, sagt Professor Francisco.

Açaí ist etwas, worauf Lucas und viele einheimische Familien stolz sind. Sie essen es seit Generationen.

„Wir fügen etwas Mehl hinzu“, erklärt Lucas. „Wir sind daran gewöhnt, Açaí so zu essen. Du nimmst einen Löffel, isst dann das Hähnchen, ein paar Bohnen, etwas Reis, dann etwas Açaí. Versuche, es so zu essen, wie wir es hier tun, damit du den Geschmack unseres Açaí aus Pará schmecken kannst, das normale Açaí, pur. Und Sie werden sehen, wie lecker unser Açaí ist.“

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