ichm Januar 2021 gehörten meine Kollegen im Krankenhaus zu den ersten, die den Covid-19-Impfstoff erhielten. Beim Vergleich der Nebenwirkungen danach hatten die meisten von uns einen wunden Arm, einige von uns fühlten sich fiebrig und allgemein angeschlagen, aber ein Kommentar stach hervor. „Meine Periode war stärker als sonst“, sagte eine der Hebammen. „Aber das passiert mir auch jedes Jahr, nachdem wir unsere Grippeimpfstoffe bekommen haben. Es ist nur eine weitere dieser Impfnebenwirkungen, nicht wahr?
War es? Ich bin Immunologe und arbeite im Bereich der weiblichen Fortpflanzung, und dies war das erste Mal, dass ich von einem solchen Effekt hörte, aber er erschien mir nicht unglaubwürdig. Wir wissen, dass verschiedene physische und psychische Stressoren den Menstruationszyklus beeinflussen können, und Impfungen sind sicherlich ein physischer Stressor; diejenigen von uns, die sich über schlechtes Wetter beschwerten, konnten das bestätigen. Und doch fragte ich mich, warum, wenn dieser Effekt so banal war, wie mein Kollege zu glauben schien, ich ihn nicht schon einmal gehört hatte.
Ich habe hier und da Beweisstücke gefunden. Der chinesische Arzt Wan Chhüan erwähnt 1549 beiläufig, dass die Impfung gegen Pocken (ein frühes Verfahren, das der Impfung ähnelt) wahrscheinlich unerwartet zur Menstruation führte. In einem Bericht aus dem Jahr 1913 wurde festgestellt, dass einige von ihnen nach der Impfung Unterschiede in ihren Menstruationszyklen bemerkten, als ein New Yorker Krankenhaus damit begann, seine Krankenschwestern gegen Typhus zu impfen. Vor kurzem berichteten sieben von 16 Frauen in einer Phase-I-Studie mit einem Hepatitis-B-Impfstoff über Menstruationsveränderungen, während eine Umfrage unter fast 30.000 japanischen Teenagern feststellte, dass die HPV-Impfung schwach mit einer Zunahme von starken oder unregelmäßigen Perioden verbunden ist.
Vielleicht hatte mein Kollege recht und Menstruationsveränderungen sind nur eine weitere Nebenwirkung der Impfung. Aber offensichtlich war dies nicht etwas, das umfassend erforscht oder diskutiert wurde. Es war mehr eine Neugier als alles andere.
Aber es blieb nicht lange eine Kuriosität. Zuerst wurden ältere und gefährdete Menschen für die Covid-19-Impfung priorisiert, aber als das Programm auf jüngere Menschen ausgeweitet wurde, waren die sozialen Medien plötzlich voll von Menschen, die sagten, sie hätten nach der Impfung eine Veränderung ihres Menstruationszyklus bemerkt. In Großbritannien stiegen die Google-Suchanfragen mit den Begriffen „Periode“ und „Impfstoff“ in der ersten Maiwoche 2021 sprunghaft an, und auf TikTok lagen Spitzenwerte im Hashtag #periodproblems offenbar mit dem Zeitpunkt der Einführung von Impfprogrammen auf der ganzen Welt zusammen. Zu einer Zeit, als die Impfzögerlichkeit bei jungen Frauen durch falsche Behauptungen angetrieben wurde, dass die Covid-19-Impfung ihre Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnte, war die Möglichkeit, dass die Impfung zu Veränderungen des Menstruationszyklus führen könnte, für viele Menschen verständlicherweise besorgniserregend. Forschung war erforderlich, nicht zuletzt, weil eine unzureichende Untersuchung des potenziellen Zusammenhangs diese Befürchtungen schüren würde.
Menstruationszyklen variieren von Natur aus, daher war es ohne formale Studien unmöglich zu wissen, ob die Covid-19-Impfung wirklich Veränderungen verursacht hat oder ob sich die Menschen einfach der Veränderungen bewusster wurden, die unabhängig davon aufgetreten wären, ob sie geimpft worden wären oder nicht. Vor diesem Hintergrund stellten die US National Institutes of Health 1,67 Millionen US-Dollar bereit, um die potenzielle Verbindung bei US-Bürgern zu untersuchen. Das norwegische Institut für öffentliche Gesundheit hat eine Kohorte junger Erwachsener, die es rekrutiert hatte, umgewidmet, um andere Auswirkungen von Covid-19-Impfstoffen zu untersuchen, um festzustellen, ob es Auswirkungen auf den Menstruationszyklus gibt. Im Vereinigten Königreich war keine spezifische Finanzierung verfügbar, also startete mein Team zwei kleine Studien mit minimalem Aufwand.
Die Ergebnisse dieser Studien wurden diese Woche erschienen. Wir haben festgestellt, dass eine Impfung gegen Covid-19 Ihre nächste Periode um etwa einen Tag verzögern könnte, aber der Zeitpunkt der Periode normalisierte sich im folgenden Zyklus wieder. EIN viel größere Studie aus den USA fand das gleiche. Interessanterweise fanden wir einige Hinweise darauf, dass diese Verzögerung bei Personen, die kombinierte (aber nicht nur Progesteron) Verhütungsmittel einnahmen, weniger wahrscheinlich war, was darauf hindeutet, dass die Wirkung durch vorübergehende Veränderungen der Sexualhormone vermittelt werden könnte. Die norwegische Studie fanden heraus, dass etwa 8 % der Menschen im Zyklus vor der Impfung über eine stärker als übliche Periode berichteten, diese Zahl stieg jedoch in der Zeit nach der Impfung auf 14 % an.
Die Ergebnisse dieser Studien sind beruhigend: Die Veränderungen sind klein und kurzlebig, und wir wissen von Sonstiges Studien dass die Covid-19-Impfung die weibliche Fruchtbarkeit nicht beeinträchtigt. Sie bestätigen auch: Die Menschen, die eine Veränderung ihrer Periode bemerkten, hatten Recht, Ärzten und Wissenschaftlern von ihren Erfahrungen zu erzählen, und wir hatten Recht, zuzuhören. Wissenschaftler bitten Patienten und die Öffentlichkeit zunehmend, uns bei der Formulierung von für sie relevanten Forschungsfragen zu leiten, und diese Geschichte veranschaulicht die Vorteile, die sich daraus ergeben.
Aber es gibt noch mehr zu lernen. Die klinischen Studien hätten den idealen Rahmen geboten, um zwischen Menstruationsveränderungen im Zusammenhang mit der Covid-19-Impfung und denen, die in der Placebogruppe als Teil der normalen Variation auftreten, zu unterscheiden. Die Teilnehmerinnen wurden nicht nach ihrem Menstruationszyklus gefragt, sodass diese Gelegenheit verpasst wurde. Dies geschah zumindest teilweise, weil Menstruations- und reproduktive Gesundheit traditionell ein nachträglicher Aspekt in der medizinischen Forschung war. Das sollten wir in Zukunft besser machen.