Foto der US Air Force von William R. Lewis
- Einem neuen Watchdog-Bericht zufolge kommt es bei zwei wichtigen Modernisierungsmaßnahmen für die B-52-Bomber zu Problemen und Verzögerungen.
- Die mit neuen Triebwerken ausgestatteten Bomber beispielsweise werden erst 2033 einsatzbereit sein, drei Jahre später als erwartet.
- Die Modernisierungen sind Teil eines Plans, die B-52 mindestens bis 2050 im Einsatz zu halten.
Bei einigen wesentlichen Modernisierungen der 70 Jahre alten strategischen Bomber der US Air Force treten erhebliche Probleme auf.
Pläne, die Triebwerke zu ersetzen und die Radare der B-52 aufzurüsten, sind nun mit höheren Kosten, Lieferverzögerungen und technischen Problemen verbunden, heißt es in einer neuer Bericht der Regierungsaufsicht.
Das B-52 Commercial Engine Replacement Program, das die älteren Triebwerke des Bombers durch kommerzielle Triebwerke militärischer Bauart ersetzen soll, verzögert sich nun „teilweise aufgrund von Finanzierungsengpässen bei der Fertigstellung der Detailkonstruktion“, hieß es Anfang dieser Woche im Jahresbericht des Government Accountability Office über die wichtigsten US-Militärprogramme.
Dem Bericht zufolge hat das B-52 CERP-Programm „mit den Auftragnehmern zusammengearbeitet und Budgetanträge eingereicht, um die kritische Designprüfung im August 2025 und die erste Betriebsfähigkeit Mitte des Geschäftsjahres 2033 zu unterstützen.“ Verzögerungen seien insbesondere „das Ergebnis einer Unterschätzung der Höhe der Finanzierung, die zur Fertigstellung der detaillierten Designaktivitäten erforderlich ist.“
Das ist drei Jahre später, als die Air Force geplant hatte, die umgerüsteten Flugzeuge in Betrieb zu nehmen. Der Dienst kündigte erstmals Pläne im Jahr 2021 an die Motoren seiner B-52, die nicht mehr produziert werden, durch neue von Rolls-Royce zu ersetzen. Die neuen Motoren zeichnen sich durch einen geringeren Kraftstoffverbrauch und eine einfachere Wartung aus.
Foto der US-Luftwaffe von Tech. Sgt. Joshua J. Garcia
Neben den Verzögerungen stiegen auch die Kosten für CERP. Die Beschaffungskosten des Programms, die ursprünglich 8 Milliarden Dollar betrugen, belaufen sich laut dem Budget des Pentagons für das Haushaltsjahr 2025 nun auf rund 9 Milliarden Dollar. Inside Defense berichtete erstmals. Die voraussichtlichen Gesamtkosten sind unklar.
Auch beim B-52-Radarmodernisierungsprogramm kam es aufgrund von Problemen bei Labortests zu einem Kostenanstieg, heißt es im GAO-Bericht. „Die Kosten sind seit der ursprünglichen Schätzung des Programms im Jahr 2021 um 12,6 Prozent gestiegen, und zwar aufgrund zusätzlicher Hardware und Arbeitskräfte für drei Integrationslabore, der Installation von Testgeräten und eines zusätzlichen Jahres Unterstützung durch Auftragnehmer.“
Im Rahmen dieser Modernisierung werden die B-52-Bomber auf ein neues Radar umgerüstet, das eine größere Reichweite und Widerstandsfähigkeit gegenüber elektronischen Kampfmaßnahmen bietet.
Neben den Problemen mit den B-52-Programmen stellte das GAO im Bericht fest, dass das Verteidigungsministerium insgesamt „immer noch damit kämpft, neue Technologien schnell bereitzustellen, obwohl es mit ständig neuen Bedrohungen konfrontiert ist.“
Foto der US Air Force von Airman 1st Class Nia Jacobs
Für die B-52 ist die Integration neuer Systeme von entscheidender Bedeutung, um die B-52 in den nächsten Jahrzehnten einsatzfähig zu halten. Die Air Force plant, die Flugzeuge bis 2050 im Einsatz zu halten, fast 100 Jahre, nachdem die erste B-52 in Dienst gestellt wurde. Derzeit sind 72 aktiv, einige davon in konventioneller Funktion und andere können noch als Nuklearflugzeuge eingesetzt werden. Die nicht mehr aktiven Maschinen werden auf dem „Boneyard“ der Air Force in Arizona langfristig eingelagert.
Die US-Luftwaffe verlässt sich bei ihren strategischen Bombereinsätzen über große Entfernungen weiterhin auf die B-52, auch wenn diese nicht über die Geschwindigkeit der B-1 Lancer und die Tarnfähigkeit der B-2 Spirits verfügen.
Dank ihrer beeindruckenden Flugzeugzelle und ihres robusten Designs sind sie trotz andauernder Flüge und Einsätze in gutem Zustand. Und dank modernisierter Waffen, Kommunikationssystemen und anderer Hard- und Software bleiben die Flugzeuge modern und leistungsfähig und erleichtern künftige Upgrades.