Die belgischen Behörden haben die Schließung einer Kinder-Schokoladenfabrik angeordnet, die im Verdacht steht, hinter einer Welle von Salmonellenfällen in mehreren europäischen Ländern und den USA zu stehen.
Die Entscheidung und die gesundheitlichen Bedenken waren ein Schlag für seinen Besitzer, den italienischen Süßwarenriesen Ferrero, der auf dem Höhepunkt der Osterferienzeit kommt, wenn seine Kinder-Pralinen begehrte Supermarktkäufe sind.
Ferrero gab eine Erklärung ab, in der es sich „aufrichtig entschuldigt“ für die Flut von Salmonellenfällen und die Einstellung des Betriebs seiner Fabrik in der südöstlichen Stadt Arlon anerkennt.
Die belgische Behörde für Lebensmittelsicherheit AFSCA teilte in einer Erklärung mit, dass die Schließung des Werks angeordnet wurde, „nachdem in den letzten Stunden festgestellt wurde, dass die von Ferrero bereitgestellten Informationen unvollständig sind“.
Es ordnete den Rückruf der gesamten Produktion der Fabrik der beliebten Marke Kinder an.
Die Behörde „wird die Wiedereröffnung des Standorts erst genehmigen, wenn festgestellt wurde, dass der Betrieb alle Vorschriften und Anforderungen zur Lebensmittelsicherheit erfüllt“, fügte sie hinzu.
Der belgische Landwirtschaftsminister David Clarinval sagte: „Eine solche Entscheidung wird nie auf die leichte Schulter genommen, aber die aktuellen Umstände machen sie notwendig. Die Ernährungssicherheit unserer Bürger darf niemals vernachlässigt werden.“
Ferrero sagte, es „räumt ein, dass es interne Ineffizienzen gab, die zu Verzögerungen beim rechtzeitigen Abrufen und Teilen von Informationen führten“.
„Mit sofortiger Wirkung“ wurde die gesamte Produktion der Fabrik von Kinder Surprise, Kinder Mini Eggs, Kinder Surprise Maxi 100g und Kinder Schoko-Bons eingestellt, hieß es.
„Wir bedauern diese Angelegenheit zutiefst. Wir möchten uns bei allen unseren Verbrauchern und Geschäftspartnern aufrichtig entschuldigen und den Lebensmittelsicherheitsbehörden für ihre wertvolle Anleitung danken“, sagte Ferrero.
Das Unternehmen, das auch Nutella- und Tic Tac-Süßigkeiten herstellt, hat am Donnerstag bestimmte Sorten seiner in Belgien hergestellten Kinder-Schokolade in den USA zurückgerufen.
Darauf folgten Rückrufe Anfang dieser Woche im Vereinigten Königreich und in mehreren europäischen Ländern wegen Bedenken hinsichtlich der Produkte aus der Fabrik.
Salmonella ist eine Bakterienart, die beim Menschen Symptome wie Durchfall, Fieber und Magenkrämpfe verursachen kann und eine der häufigsten lebensmittelbedingten Infektionen ist.
Die meisten Fälle werden durch den Verzehr von Lebensmitteln verursacht, die mit tierischen oder menschlichen Fäkalien kontaminiert sind.
Laut der britischen Food Standards Agency wurden im gesamten Vereinigten Königreich 63 Fälle von Salmonellen identifiziert.
In Frankreich wurden nach Angaben des französischen öffentlichen Gesundheitsdienstes mindestens 21 Fälle gemeldet und 15 gaben an, Kinderprodukte gegessen zu haben, die jetzt zurückgerufen wurden.