Fedor Emelianenkos herausragende 23-jährige Karriere endete mit einer Niederlage, als Ryan Bader sich in der ersten Runde eine Unterbrechung sicherte, um seinen Schwergewichts-Titel bei Bellator 290 in Inglewood, Kalifornien, zu behalten.
Der Amerikaner Bader, 39, ließ die Russin Emelianeko, 46, mit der rechten Hand fallen, bevor er den Kampf mit Boden und Pfund beendete.
Emelianeko wird von vielen als das größte Schwergewicht aller Zeiten angesehen.
Als ehemaliger Champion geht er mit 40 Siegen aus 48 Kämpfen in den Ruhestand.
Nach der Niederlage gesellten sich eine Vielzahl ehemaliger Gegner und andere MMA-Größen zu ihm in den Käfig, darunter Randy Couture, Mark Coleman und Dan Henderson, bevor er seine Handschuhe auf die Leinwand legte.
„Auf der einen Seite bin ich traurig, dass ich im Kampf nicht so geliefert habe, wie ich es wollte, aber auf der anderen Seite bin ich froh, dass die Menge hier für mich jubelt, und all diese legendären Kämpfer, die ich den Weg gegangen bin mit sind hier, um mich zu unterstützen”, sagte Emelianenko.
Emelianenko begründete sein Vermächtnis in der ehemaligen japanischen Promotion Pride, wo er inmitten einer bemerkenswerten Serie von 28 ungeschlagenen Kämpfen Schwergewichts-Champion wurde.
Seine Aura wurde durch seinen aggressiven Stil und seine Finishing-Rate verstärkt, wo ihm seine 32 Unterbrechungen bei 40 Siegen Fans aus der ganzen Welt einbrachten.
Alle seine Erfolge kamen außerhalb der UFC, was dazu führte, dass Kritiker Emelianenko als den besten Kämpfer bezeichneten, der nie an der größten Beförderung des Sports teilgenommen hat.
Seine Popularität war offensichtlich, als er vom Publikum grandiose Ovationen erhielt, als er zum letzten Mal den Käfig im Bereich des Kia Forums betrat.
Mit 46 ist er der älteste Kämpfer im Kader von Bellator und versuchte, der älteste Champion in der Geschichte der Promotion zu werden.
Es gab jedoch kein märchenhaftes Ende für Emelianenkos Karriere, denn genau wie beim ersten Kampf des Paares im Jahr 2019 sicherte sich Bader eine schnelle Unterbrechung.
Emelianeko wollte den Kampf mit seiner explosiven rechten Hand vorzeitig beenden, landete aber nicht, bevor ihn ein flüchtiger Schlag von Bader auf die Leinwand schickte.
Von dort aus konnte Bader Hammerfäuste auf den Boden bringen und trotz einiger Widerstände von Emelianenko griff der Schiedsrichter ein, um den Kampf zu beenden.
Beim Sieg wird Bader die erste Person, die Emelianenko zweimal besiegt, und macht die vierte Verteidigung seines Gürtels.
“Es war bittersüß, aber ich hatte einen Job zu erledigen. Helfen Sie ihm bei dem, was er für diesen Sport getan hat”, sagte Bader.
„Der Typ ist genau hier eine Legende, ich bin so froh, dass ich Teil seiner Geschichte sein konnte.
„Mir ist es egal, ihn zweimal zu schlagen, mir ist es wichtig, den Käfig mit diesem Mann zu teilen.“
Eblen behält Titel im Mittelgewicht
Im Co-Main Event verteidigte der Amerikaner Johnny Eblen seinen Titel im Mittelgewicht mit einem einstimmigen Entscheidungssieg über den Russen Anatoly Tokov.
Eblen, 31, machte die erste Titelverteidigung seit seinem großartigen Sieg über Gegard Mousasi bei Bellator 282 im Juni.
Eblen war ein großer Außenseiter, der in diesen Kampf ging, zeigte jedoch eine Vielzahl von Stärken in seinem Spiel, um den erfahreneren Mousasi zu übertreffen, und viele der gleichen Qualitäten zeigten sich beim Sieg über Tokov.
In den ersten Runden gab es wenig zwischen den beiden, wobei Tokov, 32, mit seinem Jab Erfolg hatte und Eblen einen Flash Elbow landete, aber ab der dritten Runde begann der Amerikaner zu dominieren.
Als Tokov müde wurde, glänzte Eblens Kondition, als er anfing, sein Schlagen und Wrestling mit großer Wirkung zu mischen, und mehrere Takedowns landete, die den Russen weiter erschöpften.
Eblens Leistung wurde in der letzten Runde von einem bemerkenswerten deutschen Suplex gekrönt, der das Publikum in der Arena begeisterte.
Indem er seinen Titel behielt, baute Eblen den ungeschlagenen Start seiner Karriere auf 13 aus und fügte Tokov die erste Niederlage in seiner Bellator-Karriere mit acht Kämpfen zu.
Eblen wird wahrscheinlich als nächstes auf den Sieger der Briten Fabian Edwards und Mousasi treffen, die am 12. Mai im Bellator Paris in einem Titel-Eliminator aufeinandertreffen.