©Reuters. DATEIFOTO: Ben & Jerry’s, eine Marke von Unilever, ist am 24. März 2022 in einem Geschäft in Manhattan, New York City, USA, zu sehen. REUTERS/Andrew Kelly/File Photo
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Von Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – Laut Ben & Jerry’s hat die Muttergesellschaft Unilever (NYSE:) Plc vor mehr als 20 Jahren in einer aktualisierten Klage über ihr Geschäft in Israel, die am Freitag vor einem Bundesgericht eingereicht wurde, fälschlicherweise Markennamen außerhalb der Reichweite ihres unabhängigen Vorstands übertragen.
Der Eishersteller aus Vermont sagt, Unilever habe seine Marken in den Jahren 2000 und 2001 „heimlich“ in eine Unilever-Geschäftseinheit verlegt, ein Schritt, der gegen eine Fusionsvereinbarung mit dem Konsumgüterkonzern verstoße. Der Hersteller von Chubby Hubby-Eiscreme erfuhr laut Klage nur aus den jüngsten Gerichtsakten von dem Umzug.
Ben & Jerry’s reichte die Klage ursprünglich im Juli gegen eine Unilever-Tochter ein, um zu versuchen, den Verkauf seines Geschäfts in Israel und im Westjordanland an einen lokalen Lizenznehmer, Avi Zinger, zu blockieren.
Der Eishersteller hatte im vergangenen Jahr angekündigt, seine Produkte im besetzten Westjordanland nicht mehr verkaufen zu wollen, weil dies nicht mit seinen Werten vereinbar sei. Ben & Jerry’s Produkte werden seit Jahrzehnten in Israel verkauft.
Ein Richter lehnte im August den Antrag von Ben & Jerry ab, den Verkauf im Westjordanland sofort einzustellen, und sagte, der Hersteller habe nicht gezeigt, dass er irreparablen Schaden erleiden würde.
In der aktualisierten Klage, die am späten Freitag eingereicht wurde, fügte Ben & Jerry’s das in London ansässige Unilever als Beklagten hinzu und sagte, es verlange Schadensersatz und wünsche die Rückgabe der Marken. Das Unternehmen forderte auch einen Richter auf, Zinger daran zu hindern, das Eis im Westjordanland zu verkaufen.
Unilever hat “aktiv versucht, den unabhängigen Vorstand von Ben & Jerry zu untergraben”, indem es sich weigerte, Einnahmen des Eisherstellers an Wohltätigkeitsorganisationen auszuzahlen, Arbeitsplätze abbaute, die sich auf die Produktmission auswirkten, und Produkte ohne seine Zustimmung vermarktete, sagte Ben & Jerry’s in der Klage.
Der Streit mit Ben & Jerry’s war ein Test für das Engagement von Unilever, seinen Marken einen sozialen Zweck zu geben.
Als Unilever vor mehr als 20 Jahren Ben & Jerry’s erwarb, behielt der für seine linksgerichtete Politik bekannte Eishersteller in einer Aktionärsvereinbarung die Kontrolle über seine soziale Mission, die nun ausgehöhlt wird.
Unilever hat erklärt, dass es das Recht behält, operative Entscheidungen für Ben & Jerry’s zu treffen, und dass der Verkauf des israelischen Geschäfts nicht rückgängig gemacht werden kann, da es unwiderruflich geschlossen wurde.
(Diese Geschichte wurde neu abgelegt, um den Verweis auf „Westjordanland“ in Absatz 5 zu fixieren.)