ichn Gedling, ein namentlich nicht genannter Bewohner, erhielt vom Rat 100 £ als Entschädigung für versäumte Gartenabfallsammlungen. In Bulwell herrschte Bestürzung über die Ankündigung, dass die örtliche Boots-Filiale im August schließen würde. In der Zwischenzeit beschuldigte eine wütende Mutter aus Huthwaite Thorpe Park, einen Familienurlaub „ruiniert“ zu haben, indem sie ihr die Stealth-Fahrt verboten hatte, weil sie nur einen Arm hat. „Aussteigen zu müssen, war sehr erniedrigend“, sagte Lisa Johnstone, „und hat meinen Sohn nervös gemacht.“
Ganz klar, ein geschäftiger Nachrichtentag in Nottingham. Angesichts des Geschehens in der Stadt war es vielleicht kaum überraschend, dass die Freitagsausgabe der Nottingham Post kaum Platz fand, um das internationale Sportereignis zu erwähnen, das in ihrer Mitte stattfand. So kam es, dass der zweite Test zwischen England und Neuseeland auf einer Insider-Sportseite zu einem erbärmlichen Blob degradiert wurde.
Wenn Sie jemals eine Vorstellung davon haben wollten, welchen Platz Cricket in der Kultur einnimmt, dann haben Sie es hier. Die Trent Bridge war an einem herrlichen Junitag voll, aber sobald Sie über die Erdgrenze hinausgetreten waren, hätten Sie kaum eine Ahnung gehabt, dass überhaupt etwas passierte. Meistens läuft Test Cricket so ab: vor aller Augen versteckt, in alle Richtungen abgeschirmt, eine geheime Party, von der niemand etwas weiß.
Und so beschließt Ben Stokes, eine halbe Stunde vor dem Mittagessen, mit New Zealand 64 ohne Niederlage, sich eine Schüssel zu geben. Stokes, so wird uns oft gesagt, ist einer dieser Spieler mit dem glücklichen Händchen, Dinge zum Laufen zu bringen. Der Ball scheint ihn zu finden. Du kannst ihn nicht aus der Aktion heraushalten. Dies sind einige der ältesten und am meisten verspotteten Klischees im Buch, müde Aphorismen ohne Grundlage in messbarer Realität, geliebt von schlechten Kommentatoren und verabscheut von ernsthaften, richtigen Cricket-Leuten. Sie sind, kurz gesagt, Unsinn. Und doch sind sie irgendwie auch wahr.
Das Spielfeld ist flach. Nicht nur flach, sondern langsam. Die Oberfläche hat einen durchscheinenden Grünstich, wie man ihn auf Schinken findet, der einen Monat lang im Kühlschrank gelagert wurde. Vielleicht war es das, was Stokes dazu verleitet hat, Neuseeland beim Gewinnen des Toss in die Fledermaus zu bringen. Vielleicht war es einer dieser Anrufe, die mit purer Stimmung und zwei Frühstücksdosen Red Bull geführt wurden. So oder so entpuppt sich jede Andeutung einer üppigen seitlichen Bewegung schnell als Chimäre. Es gibt herzlich wenig von der Naht. Abgesehen von einer kleinen Phase am Nachmittag – eine Phase, die abrupt endete, als Daryl Mitchell eine Sechs in ein Bier der Zuschauer traf, gibt es auch herzlich wenig Schwung.
Aber Stokes macht Dinge möglich. Nur sehr wenigen Cricketspielern wird diese Gabe zugeschrieben. Matt Potts macht Dinge möglich. Sam Curran macht Dinge möglich. Chris Woakes lässt die Dinge nicht geschehen. Mark Wood tut es trotz seines sengenden Tempos auch nicht. Craig Overton ist so ziemlich eine gusseiserne Garantie dafür, dass Dinge nicht passieren. Jasprit Bumrah lässt Dinge geschehen, Mohammed Shami nicht. Shane Warne hat Dinge möglich gemacht, Glenn McGrath nicht. Das sind die Regeln. Ich habe sie nicht gemacht. Jeder kennt sie einfach, einen seltsamen Code, der im Laufe der Zeit zu einer Selbstprophezeiung wird, fast schon dadurch, dass er hervorgerufen wird.
Fast sofort lässt Stokes die Dinge geschehen. Er entzieht der Oberfläche etwas Leben, befiehlt dem Ball, aus der Naht zu schießen, findet Will Youngs Kante. Gleich beim nächsten Ball erwischt Jimmy Anderson Tom Latham mit einem dreckigen Long Hop. Stokes tickt jetzt, klopft Devon Conway auf die Pads, feuert einen an der Beinseite ab, wird gefahren und für vier geschnitten. Bis zum Mittagessen lauten Stokes’ Zahlen 4-0-26-1. Aber irgendwie hat er es geschafft, die Realität nach seinem Willen zu verzerren, die Situation zu bewohnen, dem ganzen Spiel einen Hauch von Stokesy zu verleihen.
Diese Art von Talent kann man nicht messen. Sie können es nicht in einem Diagramm darstellen oder in einem Almanach zusammenstellen oder es als Premium-Datenpaket an die Qalandaren von Lahore verkaufen. Aber es ist trotzdem Talent, und eines, das sowohl von der Persönlichkeit als auch von der Beharrlichkeit, vom Temperament ebenso wie von der Technik getragen wird. Cricket ist, wenn man es auf den Punkt bringt, ein Spiel der Psychologie und Dynamik, verpackt in einem Burrito aus Zahlen. Nur wenige Spieler erforschen oder bringen diese Dualität so perfekt zum Ausdruck wie Stokes, ein Mann, der das Fade und das Inspirierte im selben Spiel verkörpern kann, manchmal sogar im selben Spiel.
Eine halbe Stunde nach dem Mittagessen hat sich die Lage beruhigt. Stokes kehrt zurück. Er wirft Conway einen oberschenkelhohen Full Toss zu. Ein sengender Beinstumpf-Yorker. Ein paar halbherzige Türsteher. Und dann holt er Henry Nicholls heraus und lockt ihn in eine wahllose Geige außerhalb des Stumpfes. Anderson reitet auf der Welle, um Conway zu entlassen. An einem makellosen, unbeschwerten Schlagtag hat Neuseeland aus dem Nichts vier Wickets verloren.
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Doch letztendlich würde dies nicht der Tag von Stokes sein. Als Mitchell und Tom Blundell sich abends auf die Bahnen stürzten, stürmte er mit dem gleichen unermüdlichen Mut heran, schleuderte den Ball mit der gleichen sengenden Sicherheit nach unten, platzierte ihn an ziemlich den gleichen Stellen. Aber der Wunderbrunnen war versiegt. Und im Kontext des Tages betrachtet, waren es seine früheren Heldentaten, die die Verirrung waren: die Oase der Hoffnung in einer Wüste der Apathie, ein Mann, der verzweifelt auf die Flut schreit und mit aller Kraft versucht, etwas zu bewirken. Was sich, da die Menschen in Nottingham ihren täglichen Geschäften nachgingen, sicherlich wie eine Metapher für etwas anfühlte.