Ben Stokes hat versprochen, sich von seinen Erinnerungen an die WM-Endrunde eher inspirieren als heimsuchen zu lassen, wenn England am Samstag in Perth seinen jüngsten Kampf um den Ruhm gegen Afghanistan startet. Nachdem Stokes letztes Jahr den T20 World Cup verpasst hatte, war sein letzter Auftritt im Wettbewerb im Finale 2016, als Carlos Brathwaite vier aufeinanderfolgende Sechsen aus seinem Bowling traf, um es für West Indies zu gewinnen. Seit dieser berüchtigten Implosion spielte er eine Schlüsselrolle, als England 2019 den 50-over-Weltcup im Lord’s gewann.
„Das ist so lange her“, sagte er über 2016. „Man lernt aus solchen Sachen und nutzt sie als Motivation, um besser zu werden und einen anzutreiben. Wie ich schon immer gesagt habe, ich lasse mich von solchen Sachen nie auffressen. Je mehr Sie in diesen sind [key matches] und je mehr man sich gegen sie durchsetzt, desto mehr gewinnt man offensichtlich etwas an Oberhand, vielleicht über einige der Teams, die dies nicht getan haben. Ich glaube nicht, dass dir ein Sieg einen Gefallen tut, ich denke, du bist einfach an diese Hochdrucksituationen gewöhnt.“
England gehört zu den Favoriten für die Weltmeisterschaft und wurde kürzlich vom Australier Matthew Wade als „der Maßstab“ im Twenty20-Format bezeichnet, aber Stokes hat den Hype vor dem Turnier ignoriert. „Um auf das 50-Over-Spiel zurückzukommen, wir waren lange Zeit die Nr. 1 vor dieser Weltmeisterschaft, und das bringt Sie nicht weiter, wenn Sie in K.-o.-Spiele kommen“, sagte er. „Wir wollen einfach gegen die Mannschaft spielen, die Situation spielen und ganz ruhig und besonnen bleiben und dann zum nächsten Spiel übergehen.“
Jos Buttler, der englische Kapitän, sagte, seine Mannschaft sei bei weitem nicht der Favorit, um die Trophäe zum zweiten Mal in Australien zu gewinnen. „Weit gefehlt“, sagte er. „Ich denke, wir sind eine gefährliche Mannschaft und wir haben viele talentierte Spieler. Es ist schwer, einen Favoriten auszuwählen, aber wenn Sie sich für einen entscheiden müssten, wäre es wahrscheinlich Australien, unter seinen eigenen Bedingungen und als amtierender Meister. Bisher hast du gesehen, dass jeder jeden schlagen kann, und das wird auch in der nächsten Phase so sein.“
Vor der jüngsten Drei-Spiele-Serie gegen Australien hatte Stokes seit mehr als 18 Monaten kein T20-Länderspiel mehr bestritten, und es hat einige Zeit gedauert, bis er sich wieder mit dem Format vertraut gemacht hatte.
„T20 ist völlig anders, voller Energie, also musst du einfach mehr üben, weil es so eine andere Art von Cricket ist“, sagte er. „Ich habe einige harte Meter im Training investiert, mich an den Fluss und das Gefühl des Spiels gewöhnt und die Stunden auf meinem Buckel bekommen.“
Stokes forderte den ICC auch auf, die Verwendung von gesponserten Polstern an der Begrenzungskante erneut zu prüfen, nachdem Reece Topley in Brisbane darüber gestolpert war und sich eine Verletzung am Ende des Turniers zugezogen hatte. “Es ist dumm. Sie wissen, wie es ist, jeder möchte seinen Namen irgendwo finden“, sagte er. „Aber Sie schauen sich die Spielersicherheit an und die Tatsache, dass er darauf gestanden ist und sich die Bänder gerissen hat und jetzt nicht mehr bei der Weltmeisterschaft dabei ist – das sollte man sich ansehen.“
England wird in der gegnerischen Umkleidekabine ein bekanntes Gesicht vorfinden, wenn es für das Spiel am Samstag ins Perth Stadium kommt, wobei Jonathan Trott Afghanistan mindestens bis Ende dieses Jahres trainiert. Trott sagte, er habe von dem Moment an, als er die Turnierpaarungen gesehen habe, auf dieses Spiel „gefuttert“.
„Unser Ziel ist es, in jedem einzelnen Spiel konkurrenzfähig zu sein und so viele wie möglich zu gewinnen“, sagte Trott, der sicherlich einzigartig unter den WM-Trainern ist, da er das Land, für das er arbeitet, noch nie besucht hat. „Wir sind nicht hierher gekommen, um die Zahlen nachzuholen, die Spieler denken sicher nicht so und wir trainieren sicher nicht so. Wir haben einige gute Spieler und es geht darum, einen guten Kader mit vielen Optionen für unterschiedliche Bedingungen zusammenzustellen, damit wir weltweit eine Kraft sein können und nicht nur unter Bedingungen, in denen die Spieler erwachsen geworden sind und sie gebraucht werden zu. Hoffentlich können wir sie ein bisschen beim Hopfen erwischen.“
Der Job ist Trotts erste internationale Trainerrolle, der 41-Jährige übernimmt von Graham Thorpe, nachdem sein Landsmann im Juli krank geworden war. „Das ist eine fantastische Gelegenheit für mich“, sagte Trott. „Ich habe an die Zeiten gedacht, in denen ich mit Thorpey gearbeitet habe, und versucht, es mit diesen Jungs umzusetzen. Für mich ist das ein großer Sprung, aber irgendwann muss man die Schwimmflügel abnehmen und ins kalte Wasser springen. Das möchte ich tun.“