Ben Wilmot gab als 17-Jähriger sein Profidebüt für Stevenage und zog weniger als ein Jahr später nach Watford, nachdem er von einigen Premier-League-Klubs angeboten worden war, ihn zu kaufen.
Seitdem war er bei Swansea und der italienischen Mannschaft Udinese ausgeliehen und spielte für die englische U21, bevor er 2021 zu Stoke wechselte.
Sein älterer Bruder Joe ist schwul und unterstützt Ben seit ihrer Kindheit an der Seitenlinie.
Sie schlossen sich Football Focus an, um über die Beziehung des Sports zur Sexualität zu diskutieren – auf der Tribüne, in den Umkleidekabinen und in den Medien.
Joe: Ich glaube nicht, dass es jemals eine Zeit gegeben hat, in der jemand in der Familie nicht mit Fußball zu tun hatte. Unser Vater (ehemaliger Torhüter von Stevenage, Richard Wilmot) spielte immer noch, als wir aufwuchsen.
Mum hat zu Hause ein Foto von uns beiden auf dem Platz mit ihm – in voller Ausrüstung – bevor er ein Spiel für St. Albans City bestritten hat.
Dad hat sich um deine Kinder unter 14 gekümmert und Mama und ich haben die Teebar betrieben und sind dir an einem Sonntagmorgen durch die Eiseskälte gefolgt.
Ich erinnere mich, dass Matt Le Tissier Ihnen einen goldenen Fußball überreicht hat, als wir vor einem Jahr zu einem Fußballturnier in Butlins gingen. Das fällt auf. Das waren wirklich lustige Zeiten.
In jüngerer Zeit war eine meiner schönsten Erinnerungen an uns als Familie, Sie während Ihrer Zeit in Italien für Udinese bei Juventus spielen zu sehen.
Ben: Das würde ich auch sagen. Es war das erste Mal, dass ich weg gelebt habe, und dass Sie alle gekommen sind, um dieses Spiel zu sehen, war etwas Besonderes. Ich glaube, keiner von Ihnen hat im Ausland Fußball geschaut. Das hättest du nicht nötig gehabt!
Joe: Ich glaube nicht, dass wir damals wirklich darüber gesprochen haben, dass ich mich outen würde. Meine Geschichte ist ziemlich seltsam – ich habe mich in einer PowerPoint-Präsentation zu meiner Mutter geoutet. Ich fragte sie, ob es ihr nichts ausmachen würde, es Dad zu sagen. Ich weiß eigentlich nicht, wie Sie darauf gekommen sind. Hat Mama es dir gesagt?
Ben: Ja, es war kein vorübergehender Kommentar, aber es war auch keine große Sache. Mama hat es mir gesagt. Ich sagte OK. Und das war es. Ich weiß nicht, wie es sich für dich angefühlt hat, aber für mich, innerhalb unserer Familie, hat es sich nicht wie eine große Sache angefühlt.
Joe: Ja. Und das wollte ich. Ich wollte kein Lied und keinen Tanz darüber, ich wollte nur, dass die Leute es wissen, damit es nicht komisch wurde.
Wir sind auf die gleiche Schule gegangen, du warst ein paar Jahre unter mir, und sicher hat man darüber geredet, weil das damals nicht üblich war.
Aber ich hatte nicht das Bedürfnis, direkt mit Ihnen darüber zu sprechen. Ich hatte das Gefühl, dass es erledigt war, und dann zogen wir weiter.
Als ich diese Geschichte zuvor erzählt habe, haben einige Leute gefragt, ob es meiner Familie nicht wirklich wichtig wäre. Aber das ist es nicht. Es hat dich interessiert, aber wir wollten nicht, dass es sich unnormal anfühlt.
Ben: Was sind einige Ihrer Erfahrungen als Schwuler und Fußballfan?
Joe: Ich habe einen Witz mit Papa, dass ich bei einem Fußballspiel eine andere Person werde – ich erkenne diese Person nicht wieder. Ich schimpfe und schimpfe, ich schreie, und aus irgendeinem Grund geht meine Stimme so viel tiefer.
Es ist keine Absicht oder etwas, von dem ich das Gefühl habe, dass ich es tun muss. Es ist nur, dich zu beobachten, ich stehe wirklich darauf.
Der Gedanke, schwul zu sein und bei einem Fußballspiel zu sein, ist mir nie wirklich in den Sinn gekommen. Das ist wahrscheinlich ein bisschen Luxus für mich.
Ich kenne jedoch einige Leute, die sich Sorgen darüber machen, wie sie sich präsentieren, verhalten oder aussehen, wenn sie sich ein Fußballspiel ansehen.
In dieser Hinsicht bin ich wirklich glücklich.
Ben: Es ist gut zu hören, dass Sie sich immer wohl dabei gefühlt haben, mir zuzusehen, weil Sie nicht in einer Firmenloge zugesehen haben. Du warst in Auswärtsspielen und der Rest …
Joe: Ich habe mich absolut wohl damit gefühlt, schwul zu sein – ich habe mich zu 100% wohl damit gefühlt – aber dir beim Spielen zuzusehen ist wirklich schwer. Mama und Papa werden das bestätigen. Wir verbringen das ganze Spiel gestresst! Aber der schwule Teil davon ist absolut in Ordnung.
Wie hat sich der Fußball Ihrer Meinung nach in den letzten 10 Jahren entwickelt, wenn Sie mittendrin sind?
Ben: Ich bin seit 10 Jahren kein Profi mehr! Aber aus meiner Erfahrung gibt es viel mehr Bewusstsein für die Probleme. Viel mehr Leute sind darüber besser informiert.
Im Idealfall sollte Sexualität im Jahr 2023 kein Thema mehr sein, über das wir noch sprechen müssen.
Es sollte etwas sein, das wir akzeptieren und damit weitermachen können. Es betrifft niemanden außer der betroffenen Person. Fußball sollte ein ausreichend sicherer Ort sein, damit die Spieler herauskommen können, während sie spielen, aber ich glaube, dass die Spieler angesichts der Beschimpfungen, denen sie täglich online oder an einem Spieltag ausgesetzt sind, den Fans keinen anderen Blickwinkel bieten wollen bei denen.
Joe: Ich stimme vollkommen zu. Ich mag es nicht einmal, das Gespräch zu führen [about whether a high-profile player will come out while still playing]. Es kann sich wie eine Art Hexenjagd anfühlen.
Sie können Schlagzeilen über Premier League-Spieler bekommen, die möglicherweise planen, sich zu outen oder in gleichgeschlechtlichen Beziehungen zu sein, und ich denke: „Warum machen Sie darauf aufmerksam?“
Lass die Menschen mit ihrem Leben weitermachen.
Ben: Es gibt diese Idee, dass es in jedem Club mindestens einen LGBT-Spieler geben muss – und die Leute beginnen zu raten, wer das sein könnte.
Joe: Exakt! Die Leute sehen fern oder schauen sich online den Kader an und sagen: “Glaubst du, er ist es?”
Vielleicht entscheiden sie, dass es sich um einen Spieler handelt, der sich exzentrisch kleidet oder Mode mag – das macht einen Spieler nicht schwul, es bedeutet nur, dass er Mode mag!
Sie haben alles Geld der Welt, natürlich werden sie sich haufenweise schöne Klamotten kaufen!
Im Moment weiß der erste Premier League-Spieler, der herauskommt, dass er zu einer Art Aushängeschild werden wird.
Was, wenn sie das nicht wollen?
Es ist so viel Druck und es hat wahrscheinlich den gegenteiligen Effekt. Ich denke, es ist das Beste für alle, die Fanfare niedrig zu halten und keine große Sache daraus zu machen.
So wie es für uns als Familie war – ein ruhiges Gespräch und wir ziehen weiter.
Ben: Ich spreche im Namen der Umkleidekabine, in der ich mich gerade befinde, und ich denke, wenn jemand herauskommen wollte, würde er sich mehr als wohl dabei fühlen, dies für die Gruppe zu tun, die wir haben.
Wir haben so eine gute Gruppe, niemand würde sich stören. Es wäre keine große Sache. Und insgesamt habe ich das Gefühl, dass der Fußball in diese Richtung geht.
Früher war die Umkleidekabine viel härter und besonders junge Spieler wurden möglicherweise nicht gut behandelt – vieles davon ist weg. Es würde sicher keinen Stock oder Missbrauch geben.
Joe: Wenn Sie sich die heutige Generation von Fußballern ansehen, wie ist ihr Durchschnittsalter? Vielleicht 27 oder so? Sie wissen, wie die Gesellschaft ist. Ich kann mir nicht eine Sekunde vorstellen, dass in Umkleidekabinen homophobe Beleidigungen verwendet werden. Ich denke, darüber sind wir völlig hinaus.
Ich habe das gelesen Wenn [Blackpool’s] Jake Daniels kam heraus, hatte er dem Team gesagt und sie hatten es für sich behalten und seine Privatsphäre respektiert.
Ich kenne keine größere Geste von einem Teamkollegen als den Respekt vor seiner Privatsphäre.
Er muss wirklich nervös gewesen sein, und das ist enorm, wenn sie das tun.
Wenn sich Spieler fragen, wie sie Unterstützung zeigen können, müssen es keine Regenbogenschnürsenkel oder Instagram-Posts sein. Sie müssen nicht darüber schreien. Manchmal sind die subtilen, leiseren Gesten die stärksten.
Was sind Ihrer Meinung nach einige der Barrieren, die Spieler möglicherweise daran hindern, sich zu outen?
Ben: Ich denke, der größte ist die Reaktion der Fans und der sozialen Medien. Ich glaube nicht, dass ein Spieler ein Problem damit haben würde, sich den Jungs gegenüber zu outen, die er täglich sieht.
Aber es gibt so viele Leute, die hinter einer Tastatur alles geben. Sie wären nicht in der Lage, es Ihnen ins Gesicht zu sagen, aber die Leute können dies ohne viele Konsequenzen online tun.
Angesichts der Tatsache, wie viel Zeit die Leute heutzutage mit ihrem Telefon verbringen und wie Dinge weitergegeben werden, würde ein Spieler es wahrscheinlich sehen, auch ohne es zu wollen. Ich denke, das ist das Größte, worüber sie sich Sorgen machen würden.
Joe: Absolut, ich stimme voll und ganz zu. Aber eine andere Sache, die man sagen könnte, wäre, dass es zwar Missbrauch im Internet geben wird, aber es wären 2% oder 3%. Der Rest wäre so positiv. Die Anzahl der Menschen, die zur Unterstützung herauskommen werden, wird enorm sein.
