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Die Erde von BepiColombo aus mit einer der Inspektionskameras an Bord betrachtet
BepiColombo, die gemeinsame europäisch-japanische Mission nach Merkur, ist an der Erde vorbeigekommen – ein wichtiger Meilenstein auf seiner sieben Reise zum "eisernen Planeten".
Der Gravitationsvorbeiflug wurde aktiviert die Zwei-in-Eins-Raumsonde einen Weg in Richtung des inneren Sonnensystems zu biegen und etwas Geschwindigkeit abzulassen.
Die Mission muss sicherstellen, dass sie nicht zu schnell unterwegs ist, wenn sie 2025 in Merkur ankommt, oder dass sie nicht in der Lage ist, die winzige Welt zu umkreisen.
"Es wäre so schön, wenn wir einen Express-Transfer nehmen könnten und dann in ein paar Monaten dort wären, aber das funktioniert für diese Mission nicht", sagte Elsa Montagnon, die für BepiColombo im European Space verantwortliche Fluglotse Agentur (Esa), sagte BBC News.
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Neben diesem Vorbeiflug an der Erde muss Bepi zwei ähnliche Manöver bei Venus und sechs bei Merkur selbst ausführen, um sich in Position zu bringen.
Die einzige Alternative wäre gewesen, dem Raumschiff ein kolossales Kraftstoffvolumen zur Verwendung in einem Bremsmotor zu geben. Eine unpraktische Lösung.
Bepi kam innerhalb von 13.000 km (8.000 Meilen) von der Erdoberfläche. Der nächste Anflug war gegen 05:25 Uhr MEZ (06:25 Uhr MESZ).
Es sollte in einem dunklen Himmel auf der südlichen Hemisphäre sichtbar gewesen sein, wenn auch nicht mit bloßem Auge. Ein kleines Teleskop oder ein Fernglas war erforderlich.
Jeder, der ein Bild aufgenommen hat, wurde gebeten, das Bild auf hochzuladen diese Flickr-Gruppeoder um es auf Twitter oder Instagram mit dem Hashtag #BepiColomboEarthFlyby zu veröffentlichen.
Die BepiColombo-Mission im Wert von 3 Mrd. EUR (2,6 Mrd. GBP) wurde im Oktober 2018 gestartet. Sie umfasst zwei wissenschaftliche Satelliten – den European Mercury Planetary Orbiter (MPO) und den japanischen Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) -, die zu einem Antriebsmodul für das lange Kreuzfahrt.
Es muss nicht nur die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugstapels gesteuert werden, sondern auch seine Neigung in Bezug auf die Ebene der Planeten. Die Umlaufbahn von Merkur ist gegenüber der der Erde um 6 Grad versetzt.
Bereits seit dem Start im Jahr 2018 hat die Mission auf ihrer großen Odyssee eineinhalb Schleifen um die Sonne zurückgelegt und dabei eine Strecke von rund 1,4 Milliarden km zurückgelegt. Bis sie bei Mercury stationiert sind und bereit sind, mit wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen, wird Bepi fertig sein 18 Schleifen und mehr als 8,5 Milliarden km.
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Missionswissenschaftler schalteten eine Reihe von Instrumenten des Duos für den Erdpass ein, um sie zu testen und zu kalibrieren. Leider konnte die Hauptkamera des europäischen MPO aufgrund ihrer Position im Stapel nicht funktionieren. Aber kleine Inspektionskameras neben Bepi haben es geschafft, einige Schwarz-Weiß-Bilder von Erde und Mond aufzunehmen.
Der nächste Vorbeiflug wird im Oktober von der Venus sein. Während des größten Teils der langen Reise beschränken die Fluglotsen auf der Erde die Kommunikation mit dem Raumschiff auf etwa einen Kontakt pro Woche.
"Selbst wenn wir uns in einer ruhigen Kreuzfahrt befinden, müssen natürlich einige Wartungsarbeiten mit dem Satelliten durchgeführt werden. Daher überprüfen wir normalerweise alle sechs Monate die Subsysteme und Instrumente, in denen wir Einheiten aktivieren, die diese aktivieren sind normalerweise nicht aktiv, nur um sicherzustellen, dass sie noch in Ordnung sind ", erklärte Elsa Montagnon.
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Der Stapel wird bei Mercury ausgepackt, um ergänzende Beobachtungen zu ermöglichen
Welche Wissenschaft wird BepiColombo bei Mercury betreiben?
Die europäischen und japanischen Elemente der Mission werden sich trennen, wenn sie zu Merkur gelangen und unterschiedliche Rollen spielen.
Das europäische MPO wurde entwickelt, um das Gelände von Merkur abzubilden, Höhenprofile zu erstellen, Daten über die Oberflächenstruktur und -zusammensetzung des Planeten zu sammeln und sein Inneres zu erfassen.
Japans MMO wird die Untersuchung des Merkur-Magnetfelds zu seiner Priorität machen. Es wird das Verhalten des Feldes und seine Wechselwirkung mit dem "Sonnenwind" untersuchen, der wogenden Masse von Partikeln, die von der Sonne wegströmen. Dieser Wind interagiert mit Merkurs überaus dünner Atmosphäre und peitscht Atome in einen Schwanz, der weit in den Weltraum reicht.
Es ist zu hoffen, dass die parallelen Beobachtungen der Satelliten endlich die vielen Rätsel um die heiße kleine Welt lösen können.
Einer der wichtigsten betrifft den übergroßen Eisenkern des Objekts, der 60% der Quecksilbermasse ausmacht. Die Wissenschaft kann noch nicht erklären, warum der Planet nur ein dünnes Furnier aus Steinen hat.
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