Nordirland ist in eine politische Krise gestürzt, als Berichten zufolge der erste Minister, Paul Givan von der DUP, wegen Brexit zurücktreten soll.
Ein solcher Schritt, über den The Nolan Show von BBC Radio Ulster berichtete, würde die Zukunft der Stormont-Regierung bedrohen und den Rücktritt der stellvertretenden Ersten Ministerin Michelle O’Neill, der Führerin von Sinn Féin in Nordirland, auslösen. Keiner der Anführer kann an der Macht bleiben, wenn der andere aufgibt.
Der gemeldete Schritt erfolgt nur wenige Tage, nachdem die DUP Brüssel eine Frist bis zum 21. Februar gesetzt hatte, um den Streit über die Brexit-Kontrollen beizulegen, und nur wenige Stunden, nachdem der Landwirtschaftsminister von Stormont, Edwin Poots, ebenfalls ein DUP-Vertreter, einen Stopp der Brexit-Kontrollen für Lebensmittel und landwirtschaftliche Produkte angeordnet hatte von Großbritannien nach Nordirland.
Der Rücktritt des ersten und des stellvertretenden ersten Ministers würde nicht den sofortigen Zusammenbruch der Stormont-Exekutive auslösen und es ihr ermöglichen, bis zu den Wahlen im Mai weiterzustolpern. Nach den Regeln hätten die Parteien sechs Wochen Zeit, um Ersatz zu benennen.
Aber Rivalen, darunter die Ulster Unionist Party, sagen, dass der Rücktritt der beiden Minister Nordirland weiter destabilisieren und verhindern wird, dass wichtige Entscheidungen über einen bevorstehenden Haushalt getroffen werden.
Doug Beattie, der UUP-Führer, sagte, ein Rücktritt von Givan würde keine Hebelwirkung bei den Verhandlungen über die Grenze in der Irischen See schaffen, sondern „mehr Destabilisierung hier in Nordirland schaffen“. Er sagte der BBC: „Es wird mehr Not für die Menschen in Nordirland schaffen; [we] wird nicht in der Lage sein, ein Budget zu vereinbaren und durchzubringen, und am Ende wird das Protokoll immer noch da sein.“
Die jüngsten DUP-Manöver werden von Rivalen als Positionierung vor den Wahlen im Mai angesehen und kommen inmitten wiederholter Drohungen des Parteivorsitzenden Sir Jeffrey Donaldson, Stormont wegen der Brexit-Kontrollen zu verlassen. Die Popularität der Partei ist aufgrund ihres Umgangs mit dem Brexit gesunken, sodass Sinn Féin laut jüngsten Meinungsumfragen zum ersten Mal die größte Partei ist.
Der Abgeordnete der Alliance-Partei, Stephen Farry, sagte, der Rücktritt des ersten Ministers sei „ein Akt von großem Schaden“ für Nordirland.
Die nordirische Exekutive wäre nicht in der Lage, einen Dreijahreshaushalt zu genehmigen, der derzeit zur Konsultation steht. Ebenfalls gefährdet wäre die Ernennung eines Opferbeauftragten, der sich mit den Tötungen und Verletzungen von Troubles befasst, sowie ein Plan, Haushalten einen Zuschuss von 200 £ gegen steigende Energierechnungen zu gewähren.
Der Führer der Traditional Unionist Voice, Jim Allister, sagte gegenüber Stephen Nolan von der BBC, es sei „an der Zeit“, dass der erste Minister zurücktrete, und sagte, es sei „besser später als nie“, wenn Givan seine Drohung wahr machen würde.
„In dieser Frage kann es niemals eine Einigung geben“, sagte er über das Nordirland-Protokoll. „Das Protokoll ist für unsere Verfassungsposition schlimmer als eine Pandemie, das Protokoll tötet die Gewerkschaft [of the United Kingdom]“, sagte Allister.