Besorgte Bürger fordern Transparenz über Rechenzentren in Virginia

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Es ist eine digitale Welt, und die meisten von uns fühlen sich damit wohl. Millionen von Computern in fensterlosen Rechenzentren verfolgen jede unserer Bewegungen und sammeln die Daten zum Nutzen von Vermarktern und Werbetreibenden. Jeder Tastendruck, den Sie auf Ihrem Computer machen, die URL jeder Website, die Sie besuchen, Ihre E-Mail-Aktivitäten, jedes Mal, wenn Sie auf Facebook, Twitter, TikTok oder Instagram auf etwas klicken, wird von denen protokolliert und analysiert, die Ihnen Dinge verkaufen oder Ihr Denken beeinflussen möchten. Wir denken nie darüber nach, wie viel Strom der Betrieb all dieser Server verbraucht, weil uns das nicht direkt betrifft. Wir bekommen nicht jeden Monat eine Rechnung, die aufschlüsselt, wie viel Strom unser digitales Leben verbraucht.

Erst letzte Woche berichteten wir über einen Artikel in Verdrahtet die behauptet, dass fast die Hälfte aller erneuerbaren Energien für die Stromversorgung von Rechenzentren verwendet wird. Sie versorgt keine Schulen, Krankenhäuser oder benachteiligte Stadtteile mit Energie. Sie wird verwendet, um mehr Geld für Google, X, Amazon und Facebook zu verdienen. Hier sind einige erschreckende Statistiken aus einer aktuellen ERHITZT Blog-Beitrag, in dem es heißt, dass laut der Internationale Energieagenturkönnten Rechenzentren in den nächsten zwei Jahren so viel Energie verbrauchen wie das Vereinigte Königreich und Deutschland zusammenmit einem CO2-Fußabdruck vergleichbar mit dem der Luftfahrtindustrie.

Virginia ist der Ground Zero der Rechenzentrumsbranche – es gibt dort mehr als 300 davon. Zusammen verarbeiten sie etwa 70 % des weltweiten Internetverkehrs. Innerhalb der nächsten fünf Jahre werden sie mehr als 26.500 Acres abdecken, eine Fläche fast doppelt so groß wie Manhattan, und laut dem Sierra Club mehr als vier Atomkraftwerke an Strom verbrauchen. Die Landbevölkerung ist empört darüber, wie viele Hektar Land für Solar- und Windparks benötigt werden, aber niemand stellt in Frage, wie viel Land Rechenzentren verbrauchen.

Der Grund dafür ist einfach. Rechenzentren zahlen in Form von Steuern viel Geld an lokale und staatliche Regierungen. Ihre Eigentümer können es sich außerdem leisten, Heere von glattzüngigen Lobbyisten anzuheuern, die die Hand der lokalen Politiker schmieren. Die Sache ist also abgekartet: Es werden mehr Rechenzentren gebaut, und niemand merkt es. Virginias Gouverneur Youngkin ist gegen die von den Liberalen in Kalifornien propagierten Abgasnormen für aufgeweckte Fahrzeuge, daher ist es keine Überraschung, dass er heiter lächelt, wenn es darum geht, dass Dominion Energy weitere umweltschädliche Wärmekraftwerke baut, um Strom für all diese Rechenzentren zu erzeugen. Warum sollte ein Gouverneur Maßnahmen ergreifen, um die Bürger eines Staates vor Gesundheitsrisiken zu schützen, wenn damit Geld zu verdienen ist? Dominion Energy ist übrigens dasselbe bürgernahe Unternehmen, das kürzlich einen Weg gefunden hat, Landkreise in Virginia daran zu hindern, Solaranlagen auf den Dächern ihrer Schulen und Regierungsgebäude zu installieren, was den lokalen Steuerzahlern mehr als 60 Millionen Dollar erspart hätte.

Der Umweltrat von Piedmont ist eine 50 Jahre alte Naturschutzgruppe in Virginia. Vor drei Jahren beschloss sie, ihren Schwerpunkt vom Schutz von Flüssen und Bächen auf die Dokumentation der Umweltschäden zu verlagern, die durch die Stromversorgung von Rechenzentren entstehen. Vor kurzem. Julie Bolthouse, PEC-Direktorin für Landnutzung, nahm BEHEIZT Arielle Samuelson auf einem Rundgang durch die „Data Center Alley“ in Virginia, wie sie sie nennt. Einer der ersten Stopps war ein Fußweg, der früher eine Bahnlinie war und heute von Hunderten Dieselgeneratoren in der Größe von Eisenbahnwaggons umgeben ist. Diese Generatoren dienen als Notstromaggregate für Rechenzentren. Während sie laufen, stoßen sie dieselben gefährlichen Schadstoffe in die Luft aus wie alle Dieselmotoren. Schadstoffe, die bei den Anwohnern gesundheitliche Probleme von Asthma im Kindesalter bis hin zu Lungenkrebs verursachen können.

Die schmutzige Wahrheit über Rechenzentren ans Licht gebracht

PEC ist der einzige Grund, warum irgendjemand weiß, dass diese Dieselgeneratoren existieren. Im Jahr 2023 sah sich Mitarbeiter John McCarthy zufällig die behördlichen Bekanntmachungen an und sah einen Vorschlag, die Luftverschmutzungsanforderungen für ein mysteriöses Projekt in Loudoun County aufzuheben. Bolthouse kontaktierte das Virginia Department of Environmental Quality, um herauszufinden, um welches Projekt es sich handelte, aber das DEQ wollte die Informationen nicht herausgeben. Erst nachdem PEC eine Anfrage zur Offenlegung öffentlicher Unterlagen gestellt hatte und die Staatsanwaltschaft das DEQ aufforderte, das vorgeschlagene Projekt offenzulegen, wurden die Informationen offengelegt. Der Genehmigungsantrag betraf 4.021 Dieselkraftstoffgeneratoren zur Notstromversorgung von Rechenzentren.

„Wir waren alarmiert, als wir herausfanden, dass wir so viel Dieselkraftstoff angehäuft haben“, sagte Bolthouse. Die Menge betrug 11 Gigawatt – genug, um über 900 Haushalte ein Jahr lang mit Strom zu versorgen. Der Widerstand der Staatsbeamten, die Ausnahmegenehmigungen offenzulegen, „war sehr ungewöhnlich, da es sich um öffentliche Genehmigungen handelt“, sagte sie. „Ich war so sauer über ihr Verhalten, dass ich zwei Nächte am Stück wach blieb und an einer Karte der potenziellen Umweltauswirkungen der Generatoren arbeitete. PEC gab diese Informationen dann an die Medien weiter und forderte die Anwohner auf, bei öffentlichen Anhörungen zu erscheinen. Es organisierte auch eine Kundgebung vor dem DEQ, nach der die Behörde die Ausnahmegenehmigung zurücknahm. Warum sollten sich Staatsbeamte so verhalten? CleanTechnica Die Leser sind versiert genug, um eine fundierte Vermutung anzustellen.

In Virginia werden viele Rechenzentrumsprojekte im Geheimen entwickelt, da Bezirksbeamte Geheimhaltungsvereinbarungen mit Technologieunternehmen unterzeichnen, die alles verbergen, von Firmennamen bis hin zu Bauplänen, Energiebedarf und allen anderen Informationen, die die Technologiebranche als „geschützt“ betrachtet. PEC hat versucht, Licht in die Geheimnisse dieser Geheimhaltung zu bringen. Bisher hat die Gruppe über 330 bestehende und geplante Rechenzentren im Bundesstaat kartiert. Allein die geplanten Rechenzentren werden 180 Millionen Quadratfuß umfassen, was 1.000 Walmart Super Centers entspricht.

Ein größeres Netz auswerfen

Bald erhielt die Gruppe Anrufe von Menschen aus dem ganzen Staat, die um Hilfe bei den Rechenzentren in ihrer Nachbarschaft baten. Sie brachten fast 40 Organisationen zusammen, von Hausbesitzerverbänden bis zum Sierra Club, um die Virginia Data Center Reform Coalition zu gründen. „Wir haben uns alle im Grunde genommen um einen einzigen Slogan und ein gemeinsames Ziel versammelt, was ich für einen großen Erfolg halte“, sagte Bolthouse. „Wir haben bei diesen Projekten alle einzeln Maulwurf-Schlagen gespielt und alle verloren.“

Die wachsende Klimabedrohung durch Rechenzentren geht nicht nur von ein paar Tausend Diesel-Notstromgeneratoren in einem Bundesstaat aus, sondern auch von der enormen Menge an Strom, die zu ihrer Stromversorgung benötigt wird. Nach Angaben des Energieministeriums kann ein Rechenzentrum 50-mal so viel Strom verbrauchen wie ein typisches Bürogebäude. Aus diesem Grund schätzt das Energieversorgungsunternehmen Dominion nun, dass sich der Strombedarf des Bundesstaates allein durch Rechenzentren bis 2040 verdoppeln wird. Dieser Anstieg gefährdet Virginias Ziel, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, da Alternativen wie Solar- und Windenergie nicht schnell genug wachsen, um die Nachfrage zu decken. Das liegt zum Teil daran, dass Dominion, wie viele investoreneigene Energieversorgungsunternehmen, entschieden dagegen ist, dass jemand außer sich selbst in seinem Monopolgebiet Strom erzeugt.

Stromversorgung von Rechenzentren mit schmutzigem Strom

Um die Nachfrage zu decken, hat Dominion beschlossen, neue Methangasanlagen zu bauen und alte Kohlekraftwerke, die stillgelegt werden sollten, weiter zu betreiben. Die Bewohner, die in der Nähe dieser Anlagen leben, müssen einfach weiterhin mit der giftigen Luftverschmutzung leben, weil ihr Gouverneur und ihre gewählten Vertreter keinen Finger rühren, um ihnen zu helfen. Umweltschützer und Staatsabgeordnete sind besorgt, dass die geplanten neuen Anlagen in der Nähe von Gemeinden gebaut werden, die überproportional viele einkommensschwache und farbige Gemeinden haben.

„Das ist das größte Klimaproblem, mit dem wir derzeit konfrontiert sind“, sagte Tim Cywinski, Kommunikationsdirektor des Virginia Sierra Club. „Die Erhaltung und der Anstieg fossiler Brennstoffe sind leider direkt mit dem Wachstum von Rechenzentren verbunden.“

Rechenzentren benötigen außerdem große Mengen Wasser für Strom und Kühlung. Bolthouse fand heraus, dass der Wasserverbrauch in Loudoun County aufgrund von Rechenzentren um 250 % gestiegen ist, ein Anstieg, der Umweltschützer um die Trinkwasserversorgung des Staates besorgt macht. Diese Probleme werden voraussichtlich zusammen mit der Rechenzentrumsbranche zunehmen. Im Jahr 2021 dominierte der Ausbau von Rechenzentren die Wirtschaft Virginias und zog 62 % der Neuinvestitionen des Staates an. Allein Amazon hat 52 Milliarden Dollar für den Bau von Rechenzentren im Staat ausgegeben und plant, bis 2040 weitere 35 Milliarden Dollar auszugeben. Diese Summe stellt die „größte wirtschaftliche Investition in der Geschichte Virginias“ dar, sagte Gouverneur Glenn Youngkin in einem Beitrag in den sozialen Medien.

Ist es da ein Wunder, dass Virginia mehr Rechenzentren einführt? Ganz einfach: Geld regiert die Welt. „Für sie ist das die goldene Gans“, sagte Bolthouse. „Damit werden unsere Schulen betrieben. Damit wird unsere Regierung betrieben. Damit wird alles im County betrieben.“

Keine Aufsicht für Rechenzentren

Als PEC begann, sich auf Rechenzentren zu konzentrieren, stellten sie fest, dass die Bezirksbeamten nicht nach dem Strom- oder Wasserbedarf der geplanten Projekte fragten, geschweige denn nach ihren Auswirkungen auf die Umwelt. „Sie genehmigen all diese Rechenzentrumsprojekte ohne jegliche Aufsicht“, sagte Bolthouse. Anfang dieses Jahres trafen sich PEC und die Data Center Reform Coalition mit Staatsbeamten in Richmond, „um einige dieser Punkte zwischen der Energiewende und den Kohlenstoffemissionen sowie der generativen KI zu verbinden“, sagte PECs Klimadirektor Ashish Kapoor.

Die Bedenken der Koalition wurden von Abgeordneten beider Parteien geteilt. In der letzten Legislaturperiode schlugen sowohl republikanische als auch demokratische Abgeordnete Gesetzesentwürfe vor, die die Auswirkungen der Branche regulieren sollten. Keiner dieser Gesetzesentwürfe wurde dieses Jahr verabschiedet, doch zum ersten Mal drängte der Staat auf eine unabhängige Studie über die Auswirkungen von Rechenzentren auf die Umwelt. Die Autoren der Studie wandten sich sogar an PEC, um ihre Daten zu erhalten.

Das wegnehmen

Macht es Sie nicht ein bisschen verrückt, wenn Sie glauben, Regierungsbeamte würden Geheimhaltungsvereinbarungen mit Unternehmen treffen, um ihre Aktivitäten vor der Öffentlichkeit zu verbergen? Scheint Ihnen das nicht wie Korruption oder zumindest wie ein Bruch des stillschweigenden Pakts zwischen Bürgern und ihrer Regierung? Wir sprechen hier nicht über die nationale Sicherheit. Wir sprechen über das normale Alltagsgeschäft des Regierens. Die Regierung ist der Vertreter des Volkes, nicht der Unternehmen. Wer denkt sich diese Pläne aus, um die Grundlagen der Regierung zum privaten Vorteil zu verzerren? Klingt das eher nach Mafia als nach freier Marktwirtschaft? Willkommen in Amerika, wo die Menschen mit der besten Regierung gesegnet sind, die man für Geld kaufen kann.