Die Lionesses festigten ihre EM-Reputation mit einem fulminanten 5:1-Sieg gegen Titelverteidiger Niederlande in ihrem vorletzten Freundschaftsspiel vor dem Turnier.
Die Mannschaft von Sarina Wiegman musste zum ersten Mal in ihrer Amtszeit von hinten kommen, aber Lucy Bronze erzielte die Antwort auf Lieke Martens Tor in der ersten Halbzeit, bevor Sherida Sptise einen Elfmeter von der Außenseite des Pfostens abfeuerte, um die laxe Heimmannschaft aufzuwecken. Eine sofortige Antwort von Beth Mead eineinhalb Minuten nach dem Elfmeter brachte England in Führung, bevor Ella Toone und Lauren Hemp in schneller Folge für die bis dahin zügellose Mannschaft trafen und Mead einen späten fünften Platz hinzufügte.
Wiegman nahm fünf Änderungen an der Mannschaft vor, die letzte Woche drei an Belgien vorbeiführte. Alex Greenwood kehrte anstelle von Lotte Wubben-Moy in die Startelf zurück, Rachel Daly ersetzte Demi Stokes auf der linken Außenverteidigerin, Fran Kirby begann als Nummer 10, Chloe Kelly wurde Beth Mead auf dem rechten Flügel vorgezogen und Beth England führte die Linie an, wobei Rekordtorschützin Ellen White mit Covid abwesend war.
Es ist lange her, dass England gegen die Niederlande angetreten ist. Dann saß Trainerin Wiegman auf der gegenüberliegenden Trainerbank und führte ihr Team zu einem 3:0-Halbfinalsieg gegen England, bevor sie im Finale 2017 den EM-Heimsieg der Niederlande gegen Dänemark sicherte.
Da der niederländische Manager jetzt mit England und dem englischen Manager Mark Parsons die Portland Thorns vor der Europameisterschaft gegen den Titelverteidiger eingetauscht hat und England in Orange spielt, während die Niederländer weiße Trikots tragen, werden alle Fans, die sich nach ihrem nächsten Stranger Things-Hit sehnen, ihren Appetit gestillt haben durch ein Spiel, das anscheinend im Upside Down gespielt wird.
Es gab Vertrautheit. Fünf der niederländischen Startelf standen 2017 im Halbfinale, während drei der englischen Elf, Bronze, Millie Bright und Kirby, in Enschede Herzschmerz erlitten.
Wenn es Bedenken gab, wie fit Chelsea-Mittelfeldspielerin Kirby nach ihrer Auszeit mit einem Ermüdungsproblem vor dem Turnier in diesem Sommer war, dann wurden diese Bedenken in der ersten Halbzeit gegen den Vizemeister der Weltmeisterschaft 2019 teilweise ausgeräumt. Kirbys Wert war innerhalb von zwei Minuten klar, als sie und Kelly auf der rechten Seite sauber kombinierten.
Unten rechts sah England am bedrohlichsten aus, wobei die niederländische Verteidigung gut darin war, die Bedrohung durch Lauren Hemp zunichte zu machen.
Wiegman wollte für ihre Löwinnen härtere Tests vor ihrem Euro-Auftakt am 6. Juli in Old Trafford, und sie bekamen einen in der Elland Road. Mary Earps tat gut daran, Lineth Beerensteyn aus kurzer Distanz zu verweigern, nachdem sich der Stürmer von Bronze befreit hatte, bevor er aufs Tor schoss.
Das Gastteam ging drei Minuten später in Führung, und die Quelle war bekannt. Martens, die sich Paris Saint-Germain angeschlossen hat, nachdem sie diesen Sommer Barcelona verlassen hatte, brachte Englands Abwehr 2017 ins Wanken, und ihr Kopfball in der Nähe des Pfostens aus einer Ecke wich den statischen Verteidigern zwischen ihr und dem Tor aus und erwischte Earps, der langsam reagierte.
Es war das erste Mal, dass England unter Wiegman und ohne Weiß als Mittelpunkt ins Hintertreffen geriet, bis es im Angriff an Biss mangelte.
Kirby hatte einige heftige Zweikämpfe zu bestehen, und in der 32. Minute, als die letzte hereinkam, gelang es der Stürmerin, den Ball im Fallen nach rechts zu schnippen, Bronze sammelte und schnitt den Ball in Richtung des langen Pfostens, und er bog ein.
Kurz nach der Pause gab es einen VAR-Check für einen Elfmeter der Niederlande, nachdem Greenwood dem ehemaligen Arsenal-Spieler von Danielle van de Donk im Strafraum die Füße weggepeitscht hatte. Die Innenverteidigerin wurde wegen des schlampigen Zweikampfs verwarnt, aber Spitse, die zum 200. Mal für ihr Land auftrat, traf den daraus resultierenden Elfmeter nur am Außenpfosten.
Die Antwort aus England kam sofort. Nur 90 Sekunden nach dem verschossenen Elfmeter ging England erstmals in Führung. Kirby und Daly waren am Aufbau aus der Tiefe beteiligt, wobei Daly für Keira Walsh sorgte, die einen geschickten Pass in den Lauf von Hemp schickte. Der Stürmer von Manchester City raste auf der linken Seite klar, bevor er eine Flanke schickte, die vom eingewechselten Mead eingewechselt wurde. Wie vom Elfmeter wachgerüttelt wirkte England deutlich konzentrierter und direkter.
Nach einer Reihe von Wechseln auf beiden Seiten kam Arsenals Stürmerin und die niederländische Rekordtorschützin Vivianne Miedema zum Einsatz, und Ella Toone von Manchester United erhielt die Chance, ihren Anspruch auf die Top-10-Rolle geltend zu machen von Kirby.
Die Wirkung des Ersatzes war sofort. Leeds-Fan Daly, der durchweg großartig war, ließ Toone los, der Lynn Wilms umrundete und den Ball tief in die lange Ecke fegte.
Zwei Minuten später und England hatte vier. Bronzes Hereingabe von der rechten Seite wurde von Toone vom Pfostenfuß weggepeitscht, bevor der Ball klar bearbeitet wurde, aber nur bis zu Hemp, die ihren Volleyschuss in die Ecke schlenzte. In der 90. Minute setzte Mead ihre aufregende Form für England fort und schnappte sich den losen Ball, nachdem Alessia Russo einen Fehltreffer hatte, um einzuschießen.
Es ist nur ein Freundschaftsspiel, aber ein Sieg gegen den Titelverteidiger, und der Vizeweltmeister und der olympische Silbermedaillengewinner werden dem Selbstvertrauen von Wiegmans Mannschaft vor ihrem Bogen von Old Trafford sehr gut tun.
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