Politics ist eine Art Performance. Betty Boothroyd, erste Sprecherin des Unterhauses und ehemalige Tänzerin, wusste das sicherlich. Die neue Show von Maxine Peake und Seiriol Davies feiert Boothroyds besondere Art des parlamentarischen Theaters und wirft ein Schlaglicht auf die gewöhnlicheren Aufführungen, die in Dorfhallen und Gemeindezentren im ganzen Land stattfinden.
Als „eine Art Musical“ bezeichnet, Betty! Es fehlt nicht an Songs (Musik und Texte von Davies), aber es versucht auch nicht, Boothroyds Leben die volle Jazzhandbehandlung zu geben. In ihrem Drehbuch haben Peake und Davies Bettys Geschichte in eine Show innerhalb einer Show verpackt, während die zankenden Dewsbury-Spieler ihre Heldin auf die Bühne bringen. Die herrschsüchtige Regisseurin Meredith (gespielt von Peake) gibt das Sagen, aber die Unzufriedenheit baut sich in der Gruppe auf, während die bevorstehende Ankunft eines BBC-Talentscouts den Druck erhöht.
Die Show pendelt zwischen den zwischenmenschlichen Dramen der Amdram-Truppe und ihren enthusiastischen Versuchen, das Leben von Boothroyd (ebenfalls gespielt von Peake) zu inszenieren, hin und her. Das ganze Unterfangen ist etwas wackelig, was sowohl seinen Reiz als auch seine Begrenzung ausmacht. Davies spielt vergnügt mit Musiktheater-Konventionen und benutzt die laienhafte Rahmung, um sich über einige der Affekte des Genres lustig zu machen. Es gibt einige tolle Gags, aber das Drehbuch fühlt sich manchmal an, als ob es mühsam wäre, uns von einem Witz zum nächsten zu führen.
Sarah Frankcoms Inszenierung ist am besten, wenn sie die lächerliche Theatralik des Parlaments selbst mit seinen archaischen Ritualen und ausgefallenen Kostümen hochspielt. Während eines Fiebertraums von einer zweiten Aktsequenz beweist sich Peakes Boothroyd in der Rolle der Sprecherin und muss sich einer Reihe von Prüfungen stellen, darunter einem Rap-Battle gegen Dennis Skinner. Es ist albern, surreal und oft sehr lustig.
Aber die Show entscheidet nie ganz, was sie zu tun versucht. Während es ein liebenswertes Porträt von Boothroyd zeichnet, zeigt es nur Ausschnitte aus ihrem Leben. Es gibt einen Strang, der die eigentliche Natur der parlamentarischen Demokratie und ihre Fähigkeit, den Menschen eine Stimme zu geben, in Frage stellt, aber das wird schnell fallen gelassen. Ebenso verpufft die Erzählung der Dewsbury Players mit einer allzu einfachen Auflösung. Hier gibt es viel zu genießen, aber – im Gegensatz zur hartnäckigen Betty Boothroyd – fehlt es an einem treibenden Zweck.