EINLison Clarkson, alias Betty Boo, 52, wuchs mit ihrer schottischen Mutter, ihrem malaysischen Vater und ihrem Bruder im Westen Londons auf. Mit 17 floh sie mit ihrem Rap-Trio, den She Rockers, nach New York, und mit 21 hatte sie drei Top-10-Singles und ein Platin-Debütalbum. Boomania. Mit 24 bot Madonna an, sie bei ihrem Label Maverick Records unter Vertrag zu nehmen, aber Clarkson hörte stattdessen auf, aufzutreten. Später war sie Co-Autorin von Pure and Simple von Hear’Say und arbeitete mit Girls Aloud, Sophie Ellis-Bextor und Alex James von Blur zusammen. Jetzt lebt sie mit dem Ehemann des Filmproduzenten Paul Toogood in Wiltshire und hat gerade ihre erste Solosingle seit 29 Jahren herausgebracht, „Get Me to the Weekend“. Ein Album folgt diesen Sommer.
Der Buh ist zurück. Warum jetzt?
Vor ein paar Jahren dämmerte mir plötzlich, dass ich 50 werden würde und tief im Inneren wollte ich schon immer eine weitere Betty Boo-Platte machen. Wenn man ins mittlere Alter kommt, fühlt man sich auch unsichtbar und ich wollte nicht, dass das passiert. Wenn es für Mick Jagger oder Rick Astley in Ordnung ist, weiterzumachen, warum nicht ich?
Sie haben also wieder angefangen zu schreiben?
Ja, auf dem Supermarktparkplatz im ersten Lockdown. Mein Mann kaufte ein und ich parkte vor einer Wand und spielte Tracks, damit mich niemand mitsingen sah [laughs]. Es war großartig, es wieder zu genießen, denn ich hatte Zeiten, in denen ich im Laufe der Jahre nicht einmal Musik gehört habe. Es machte mich zu traurig. Jetzt denke ich, dass ich die Platte gemacht habe, die ich hätte machen sollen, als ich 25 war.
Was hat Sie Ende der 90er dazu bewogen, Ihre Popkarriere aufzugeben?
Meine Mutter wurde sehr krank, dann starb sie, dann starb meine Tante 10 Monate nach meiner Mutter. Mein Vater war davor gestorben. Um ein Popstar zu sein, muss man die ganze Zeit Vollgas geben, und ich bin einfach dahingeschmolzen. Ich wollte nicht mehr diese andere Person sein. Ich ging in den Überlebensmodus, um mich um meine Oma und Familie zu kümmern. Aber ich hatte nicht das Gefühl, etwas verpasst zu haben, denn als ich meine Solokarriere startete, hatte ich alles unter Kontrolle – meine Musik geschrieben, sie produziert, hatte die Freiheit, so auszusehen, wie ich aussehen wollte. Ein Major-Label hätte mich gezügelt, mir gesagt, was ich zu tun habe. Nicht ich!
Ist es jetzt anders, eine Frau im Pop zu sein?
Als ältere Frau ist das Erste, was die Leute sagen, „Wie sieht sie jetzt aus?“. Vor ein paar Jahren war ich bei der Premiere von Alle reden über Jamie, als ich dem Autor Dan Gillespie Sells bei einer Rap-Sektion half, als sie noch in der Entwicklung war. Ein Fotograf entdeckte mich vor dem 7/11 in Piccadilly und machte ein Foto von unten, meine Nase hinauf, und das war am nächsten Tag online, und der Autor sagte: Oh, sie sieht so anders aus als früher. Natürlich habe ich das getan, denn das war vor 30 Jahren! Ich habe mit Bananarama darüber gesprochen – es macht uns alle verrückt.
Der Name Betty Boo wurde nicht nur von Betty Boop inspiriert, sondern auch von Ihrer Großmutter Betty Clarkson, einer LinkenFlügel Aktivist. Gab es Politik in Ihrer Kindheit?
Jawohl. Ich arbeitete für die Fabian Gesellschaft in den Schul- und Sommerferien und meine Oma hat mich zu allen möglichen Terminen mitgeschleppt. Sie richtete auch eine Anlaufstelle für ältere Menschen in White City ein und setzte sich immer für Menschen ein, beispielsweise für einen Mann, der fälschlicherweise beschuldigt wurde, beim Karneval in Notting Hill jemanden erstochen zu haben; Sie setzte sich für seine Freilassung aus dem Gefängnis ein. Sie hatte eine erstaunliche Energie und war so angesehen, dass sie ihre Abschiedsfeier im House of Lords veranstaltete. Ich erinnere mich, dass ich Arthur Scargill und einen jungen Tony Blair getroffen habe – alle aufstrebenden New-Labour-Politiker hatten Ehrfurcht vor ihr. Ich habe ihr so viel zu verdanken.
Sie haben sich als Rapper durchgesetzt die Beatmasters im Jahr 1989mit Ihrer Einstellung Martha Reeves und I Can’t Dance von den Vandellas zu dieser Musik, die du spielst. Was hat dich zum Rap gebracht?
Es war nicht nur Rap: Es war die gesamte Hip-Hop-Kultur, die Musik, die Kreativität. Einige Musiker lernen das Beatles-Songbook – ich habe die Raps von Big Daddy Kane gelernt. Ich liebte es, mit Sprache und Humor zu spielen, meine Stimme zu verändern und mich selbst mit meinem an meine Hi-Fi-Anlage angeschlossenen Mikrofon aufzunehmen. Es war zugänglich, wie Punk. Dann habe ich nach der Schule Tontechnik studiert – ich wollte Tierärztin werden, aber der Berufsberater hat gesagt, ich soll Sekretärin werden. Ich habe all diese Songs stattdessen in meinem Schlafzimmer gemacht.
Da ist ein Pre-Fame-Clip online von dir Rappen mit Mitgliedern von Public Enemy im Shepherd’s Bush McDonald‘S. Wie ist das passiert?
Es war November 1987 – sie hatten gerade diese große Def Jam-Nacht im Hammersmith Odeon mit den Beastie Boys, LL Cool J und Run-DMC gespielt. Auf unserem Heimweg sahen wir sie durch das Fenster von McDonald’s – wir hatten sie auf der Bühne gesehen, wie sie all diese militärischen Routinen mit Uzis machten – wie um alles in der Welt wir zu ihnen gingen und keine Angst hatten, ich nicht wissen. Ich hatte meine Hi-Tops und die Strickjacke meiner Oma an, weil ich erkältet war, und sie haben uns beim Rappen gefilmt. Dann wurden wir nach New York eingeladen und ich habe meiner Mutter nicht gesagt, wohin ich gehe. Es war wirklich böse. Dann hörte mein Bruder einen DJ auf BBC Radio London, der über dieses Mädchen sprach, das er in Harlem beim Rappen gesehen hatte. “Mama! Ich weiß genau, wo Alison ist!“
Ihr Retro-Space-Age-Look wurde zu einer Vorlage für die Mode der 1990er Jahre. Als die Spice Girls zusammengestellt wurden, war der ursprüngliche Manager, Chris Herbert, gab eine Anzeige auf, in der er nach „fünf Betty Boos“ suchte…
Ein paar Jahre später arbeitete ich mit Chris an seiner neuen Band Girl Thing und er erzählte mir von der Werbung. Zuerst dachte ich: „Oh, danke, dass du all meine Ideen geklaut hast!“ Aber es ist erstaunlich, was sie erreicht haben. Der Look kam von meiner Liebe zu Glam Rock und Ziggy Stardust als kleines Kind, das zuschaute Spitze der Popsdie sich jeden Tag in silbernen Hosen und großen Stiefeln verkleiden möchte.
Einer Ihrer Songs für Mädchensache, rein und Einfachwurde ein Millionenseller für Hear’Sayder erste 21-Jahrhundert Gewinner des ITV-Pop-Wettbewerbs. Wie war diese Erfahrung?
Ich wusste nur ungefähr Pure and Simple wird verwendet nachdem Hear’Say gewonnen hatte. Der Moderator sagte: „Wenn Sie die Debütsingle von Hear’Say hören wollen, rufen Sie 0800 an – was auch immer, und so heißt es“ – und ich dachte, oh, und rief die Nummer an. Es war bereits als japanischer Export herausgekommen, also hatte es niemand in diesem Land gehört, aber Pete Waterman hatte es produziert und geliebt und offensichtlich im Gedächtnis behalten. Ich tauchte in und aus dem Songwriting ein. Ich fand es oft ein bisschen seelenzerstörend. Ich habe mit einigen wirklich großen Produzenten in LA gearbeitet, die um 10:30 Uhr auftauchten und bis 17:00 Uhr eine fertige Platte hatten. Ich fand das zu viel Druck – und einige machten vier Sitzungen am Tag und verteilten das Zeug dünn. Ich ziehe es vor, zum Spaß in und aus Dingen einzutauchen.
Fang mich zu die Wochenendproben Die Liebesaktion der Human League, ein Lied, das dein Vater liebte. Du liebst es offensichtlich immer noch, zu probieren.
Ich liebe es immer noch, Retro-Dinge zusammenzubringen und sie modern klingen zu lassen. Es ist eine Fortsetzung dessen, wo ich begonnen habe – Doin’ the Do hat Reparata und den Captain of Your Ship der Delrons immerhin beschleunigt. Ich habe auch mehr Sachen mit Sophie Ellis-Bextor, David Gray und einer aufregenden Rap-Legende gemacht, die ich noch nicht nennen kann. Ich amüsiere mich.
Was macht Doing the Do [the title of her 1990 hit] meinst du jetzt?
Es ist für mich jetzt in meinen 50ern sogar noch relevanter als in meinen Teenagern und 20ern. Es geht darum, Ihr Leben wieder in die Hand zu nehmen und Ihre Ambitionen auf Ihre eigene Weise zu verwirklichen. Heutzutage können Sie Ihre eigenen Fans generieren und die Leute können direkt online mit Ihnen in Kontakt treten, und das liebe ich. Ich mache das nicht für jemand anderen. Ich tue es für mich und sie!