Die Geschichte der Suffragetten sei eine „Metapher für so viele Dinge, die gerade passieren“, einschließlich der Ungleichheit der Geschlechter und der Entrechtung der Armen, sagte die Sängerin Beverley Knight.
Knight spielt Emmeline Pankhurst in einer neuen Produktion im Old Vic, die Pankhursts weniger bekannte Tochter Sylvia feiert.
Sylvia, das ab nächsten Januar im Londoner Theater uraufgeführt wird, ist ein Hip-Hop-Musical, das sich mit dem Leben einer „Feministin, Aktivistin, Pazifistin, Sozialistin und Rebellin“ befasst, die das Leben arbeitender Frauen und Männer auf der ganzen Welt verändert hat.
„Es ist eine Metapher für so viele Dinge, die gerade passieren“, sagte Knight, der weithin als einer der größten Soulsänger Großbritanniens angesehen wird. „Die Art und Weise, wie die ärmeren Schichten der Gesellschaft entrechtet und von dem entfernt werden, was in den sozialen und politischen Kreisen vor sich geht, wie sie leicht übergangen und missachtet werden – Kwasi Kwarteng und Liz Truss, ich schaue euch an!“
Das Musical spielt in einer Zeit, in der Frauenstimmen nicht nur ignoriert, sondern aktiv und in vielen Fällen gewaltsam unterdrückt wurden, aber „in vielerlei Hinsicht sind wir immer noch nicht weitergekommen“, sagte Knight. „Frauen werden immer noch unterjocht. Wir haben immer noch Mansplaining, wir haben immer noch geschlechtsspezifische Gewalt. Schauen Sie sich den Fall Sarah Everard an, all die Gespräche, die eine Folge davon waren.
„In der Show porträtieren wir den 18. November 1910, den Schwarzen Freitag, an dem die Frauen, die unter der Führung von Emmeline zum Parlament marschierten, geschlagen wurden und einige von ihnen später an den Folgen ihrer Verletzungen starben. Es ist eine Geschichte, die vor über hundert Jahren passiert ist, aber wir spüren immer noch die Auswirkungen davon, bis zum heutigen Tag gibt es immer noch eine große Ungleichheit zwischen den Geschlechtern.“
Unter der Regie und Choreographie von Kate Prince folgt das Musical dem Stil von Hamilton, indem es eine historische Geschichte auf eine neue, fantasievolle Weise erzählt, die hoffentlich ein jüngeres und vielfältigeres Publikum anzieht. Sharon Rose, die als Eliza Schuyler in Hamilton im West End auftrat, wurde sogar als Sylvia Pankhurst gecastet.
Sylvia wurde aus der Women’s Social and Political Union ausgeschlossen, weil sie darauf bestand, Frauen aus der Arbeiterklasse in die Wahlrechtsbewegung einzubeziehen.
Die glühende Labour-Anhängerin, die eine Affäre mit dem Parteigründer Keir Hardie hatte, war im Streit mit ihrer Mutter Emmeline und ihrer Schwester Christabel, die der Meinung waren, dass das Wahlrecht am besten durch die Bemühungen von Frauen aus der Mittelschicht wie sie selbst erreicht werden könne, und wer wollte die Suffragettenbewegung von jeglicher Parteipolitik trennen. Sylvia war auch eine Pazifistin, während ihre Familie Gewalt unterstützte, um ihre Ziele zu erreichen.
„Das Musical stützt sich auf RnB- und Soul-Einflüsse, die wirklich dazu beitragen werden, ein neues Publikum anzuziehen, das wollen wir mit der Show tun“, sagte Knight, die mit dem Album Who I Am ihren ersten Top-10-Hit in Großbritannien hatte , der für den Mercury-Preis 2002 nominiert wurde. Die 49-Jährige gab 2013 ihr West End-Debüt mit der Hauptrolle in Bodyguard und wurde seitdem für zwei Olivier Awards nominiert.
„Es ist enorm wichtig“, dass die Pankhursts von zwei schwarzen Frauen gespielt werden, sagte Knight. „Wir befinden uns in einer Zeit, in der Alexander Hamilton von einem farbigen Mann gespielt wurde, Halle Bailey spielt Ariel in dem bevorstehenden Film „Die kleine Meerjungfrau“, was eine wunderbare Aussage ist.
„Wir versuchen nicht, die Geschichte in Form eines Biopics zu erzählen, wo man Leute haben will, die körperlich so aussehen. Wir erzählen eine Geschichte in der Welt des Theaters, wo offen gesagt alles passieren kann, jeder kann aufstehen.“
Das Musical wurde erstmals 2018 im Old Vic als Work-in-Progress gezeigt, mit Originalmusik von Josh Cohen und DJ Walde und einem Buch von Kate Prince und Priya Parmar. Laut einer Guardian-Rezension, die ihr vier Sterne verlieh, geht es in der Show „nicht nur um Pankurst, sondern auch um die tiefen Spaltungen innerhalb der Suffragettenbewegung“.
Für Knight ist das Schreiben einfach. „Emmeline sagt in der Show: ‚Siebenmal hinfallen, achtmal aufstehen‘, und das wird zum Schlachtruf. Ich stehe wirklich dahinter. Die Macht der Frauen war so gefürchtet, dass das Establishment alles tat, um diese Stimmen zu unterdrücken. Die Botschaft lautet also: Besitze deine Macht und sei stolz darauf.“
Sylvia läuft vom 27. Januar bis 1. April im Old Vic.