EIN Riesige empfindungsfähige Discokugel sitzt in der ersten Reihe bei Party, dem Comedy-Abend in Bristol, der von Pravanya Pillay und Imogen Trusselle geleitet wird, und stört die Gastgeber, wenn sie die Bühne betreten. Jede Nacht hat ein Thema – Las Vegas, Gossip Girl, die Gunpowder-Verschwörung – und die Line-Ups umfassen laut Pillay sowohl reine Stand-up- als auch skurrile Acts, von Dichtern bis zu Clowns, die sich mit Müsli übergießen. Aber ist es alternative Komödie? „In meinem Kopf denke ich: ‚Party ist keine alternative Comedy-Nacht’“, sagt Trusselle. „Aber dann erinnere ich mich, dass wir unsere ganze Show um diese Discokugel herum aufgebaut haben.“
In Manchester ist The Jain Edwards Show ein Chat-Show-Kabarett-Hybrid, mit Edwards’ „größenwahnsinnigem Gastgeber“, begleitet von der Hausband Foxdog Studios und Charakteren von Jack Evans und Jim John Harkness. Ist Dies Alternative Komödie? „Anfangs verwendet man diesen Ausdruck, weil man einem sagt: ‚Du bist nicht Mainstream, du bist alternativ’“, sagt Edwards. „Es kann dich von Dingen ausschließen. Es gibt jede Menge Mainstream-Gigs, bei denen ich es krachen lassen kann, aber die Leute sagen: ‚Du machst hier nur dein verrücktes Ding‘.“ Pillay stimmt zu: Das Etikett kann verwendet werden, um diejenigen zu entlassen, die nicht zu einem veralteten Stereotyp passen, wie ein Komiker aussieht.
„Ich überlege hin und her, ob es nützlich ist“, sagt Jordan Brookes, der 2019 den Edinburgh Comedy Award mit einer Show gewann, die manche als alternativ bezeichneten. „Wenn du etwas anderes machen willst, mach einfach etwas anderes. Für mich ist die spaßige Herausforderung: Wie bringe ich möglichst viele Leute mit ins Boot für die verrückteste Sache?“
Seit den Anfängen der alternativen Komödie im Jahr 1979 – einer Szene, die mit Alexei Sayle und dem Comicstrip assoziiert wird und die sich durch ihren Widerstand gegen die Vorhersagbarkeit und Vorurteile der Club-Comedy der Arbeiter definiert – hat sich der Begriff gehalten. „Es wird oft im Gegensatz zu Straight Standup verwendet, also Skizze, Charakter oder etwas, das noch nie zuvor auf der Bühne gemacht wurde“, sagt Oliver Double, Leiter der Abteilung für Comedy und populäre Performance an der University of Kent und Autor von Alternative Comedy: 1979 und die Neuerfindung des britischen Stand-Up.
Charlie Perkins, der neu eingestellte Comedy-Chef von Channel 4, stimmt zu. „Aber es gibt Leute, die hinübergehen“, sagt sie. Acts wie Brookes und James Acaster, die mit den Erwartungen des Publikums und der Witzstruktur spielen, schließen diese Lücke. Double verweist auch auf Josie Longs Do-it-yourself-Sensibilität, Bridget Christie, die „etablierte Vorstellungen von Geschlecht in Frage stellt“, und Sophie Duker, die bei ihrer Nacht Wacky Racists Platz für farbige Comedians macht.
Perkins wurde Head of Comedy bei Blink Industries (hinter Shows wie Don’t Hug Me I’m Scared) und war der Gründer von The Paddock, einer Multimedia-Comedy-Nacht. „Das Paddock ist eine alternative Nacht, weil es ein Ort ist, an dem die Leute ausprobieren können, was ihnen nützlich ist“, sagt Perkins. „Etablierte Acts, die etwas ausprobieren, was sie woanders nicht könnten, oder neue Leute, die Sachen vor einer unterstützenden Menge ausprobieren.“
Es gibt ein Missverständnis, sagen sowohl Perkins als auch Double, dass „alternativ“ das Gegenteil von Mainstream sei. Auch in den 80er Jahren wechselte Sayle and the Comic Strip schnell ins Fernsehen. Jetzt sprengen Shows wie Stath Lets Flats erfolgreich die Grenzen der TV-Comedy. „Ich bin nicht einverstanden mit einer Binärform von: alternativ oder zugänglich“, sagt Perkins. „Comedy ist so ein breites Spektrum. Alternative ist ein Medium, kein Genre, es ist eine Art, Comedy auszudrücken und verschiedene Dinge auszuprobieren. Es ist so umfassend, wie die Leute Standup sehen.“
Oft geht es darum, etwas zu schaffen, das Sie nirgendwo sonst finden würden, und dem Druck zu widerstehen, einen imaginären Durchschnittszuschauer anzusprechen. „Man kann nicht vermuten, was jemand für Humor hat“, sagt Brookes. „Die Leute lieben seltsamen Scheiß. Es ist aufregend, jemandem zuzusehen, der etwas tut, was man im Alltag bei keinem anderen Menschen sehen würde. Es ist berauschend.“
Wie Double in seinem Buch sagt, sollte die alternative Komödie „den Status quo sowohl künstlerisch als auch politisch untergraben“. Perkins sagt: „Wir bewegen uns weiter, indem wir Dinge machen, die anders und überraschend sind, die Sie noch nie zuvor gesehen haben. Deshalb bedeutet Comedy den Menschen so viel, weil man sagt: ‚Das habe ich noch nie erlebt‘.“
Don’t Hug Me I’m Scared, wo die Macher alles von Hand gemacht haben, eroberte Millionen von Online-Fans mit seiner originellen Ästhetik und beunruhigenden Atmosphäre. „Ich würde das als Alternative bezeichnen, da sie etwas außerhalb der Norm taten“, sagt Perkins. „Comedy ist eine Kunstform, und alternative Comedy umfasst das vielleicht mehr als reines Stand-up.“
Double sagt, dass „gemeinsame Bemühungen“ alternative Comedy in eine Szene verwandelten. In den sieben Jahren von The Paddock hat Perkins gesehen, wie Comedians gleichgesinnte Kollaborateure fanden. „Das Kollektiv hat eine starke Kraft, die in der alternativen Komödie wirklich wichtig ist“, sagt sie. „Es sind Menschen, die von der Norm ausgeschlossen sind, sich ihre eigenen Wege zu schaffen.“
Edwards, inspiriert vom Comedy-Kollektiv Weirdos, prägte einen Namen, um ihre Crew zu vereinen: North Wave. Bei der Zusammenarbeit verfolgen sie einen „Friendship-first“-Ansatz, sagt sie, was wichtig ist, wenn man etwas von Grund auf neu aufbaut. Auch Pillay und Trusselle wollten eine Community gründen. „Wir wollen einen lustigen, albernen Abend haben, der ein Publikum anzieht, das normalerweise nicht zu einer Comedy-Show geht“, sagt Pillay. Das bedeutet, weibliche, transsexuelle und nicht-binäre Darsteller zu plattformieren und einen Platz für eine farbige Person zu haben, um ihr Comedy-Debüt mit einem unterstützenden Publikum zu geben. In ähnlicher Weise singt bei der Alternative Comedy Memorial Society jeder „Ein edler Fehlschlag!“ in Anerkennung der Tapferkeit jeder Tat.
Als Live-Comedy während der Pandemie tabu war, wechselte North Wave zu Twitch. „Wir dachten: Comedy kann alles sein“, sagt Edwards. „Wenn ich alternative Comedy definieren müsste, wäre es, einen alternativen Weg einzuschlagen und sein eigenes Ding zu starten.“
Dieser Do-It-Yourself-Ansatz war eingebettet in frühe alternative Komödien, sagt Double, von Zine-ähnlichen Postern bis hin zu selbstgemachten Requisiten. In London endet die Varieté-Show Piñata damit, dass ein Zuschauer eine selbstgemachte Piñata zerschmettert, während ihre Titelmelodie gespielt wird. Die Jain Edwards Show verwendet kreative Technologie; Edwards’ Charakter erlebte kürzlich dank eines von Foxdog entwickelten aufblasbaren Bauches eine unbefleckte Empfängnis.
Party zeigt Videos von Pillay und Trusselle. „Die Leute mögen, wie hausgemacht unsere Sachen sind“, sagt Pillay. „Das ist eine andere Art zu sagen: Wir nehmen uns nicht ernst, wir haben Spaß. Vielleicht ist das die Alternative-Comedy: Du musst dich selbst nicht ernst nehmen, wir nicht!“
Double sagt: „So wie Punk ein gutes Label ist, obwohl die Leute es verleugnet haben … obwohl Sie vielleicht eine etwas andere Vorstellung davon haben, was alternative Comedy bedeutet, bringt es Sie ins Stadion. Alternative Comedy ist das Etikett, das feststeckt, also lasst uns das verwenden.“