Joe Biden kündigte am Donnerstag eine neue Runde der seiner Meinung nach lähmenden Sanktionen gegen Russland nach dessen Einmarsch in die Ukraine an und erklärte, dass Wladimir Putin „diesen Krieg gewählt“ habe und dass er und sein Land die Konsequenzen tragen würden.
Die Sanktionen richten sich gegen Russlands größte Banken und Unternehmen, schneiden sie von den westlichen Finanzmärkten ab, verhängen Exportkontrollen und sanktionieren russische Oligarchen und ihre Familien.
„Putin ist der Aggressor. Putin hat diesen Krieg gewählt“, sagte der US-Präsident. „Und jetzt werden er und sein Land die Konsequenzen tragen.“
Zusammengenommen sagte Biden, die von den USA und verbündeten Nationen auf der ganzen Welt ergriffenen Maßnahmen sollten „eine langfristige Wirkung“ auf Russland maximieren und Moskau sofort und im Laufe der Zeit schwere Kosten für das auferlegen, was Biden seinen „brutalen Angriff“ nannte eine souveräne Nation.
Biden betonte nachdrücklich, dass US-Truppen Russland nicht in der Ukraine angreifen würden, aber er bekräftigte erneut, dass die USA „jeden Zentimeter des Nato-Territoriums“ verteidigen würden. Das Engagement wurde durch die Ankündigung unterstrichen, Biden habe die Entsendung zusätzlicher Truppen nach Osteuropa genehmigt.
Biden warnte davor, dass Putins „Suche nach dem Imperium“ über die Ukraine hinausgehe, und sagte, der russische Führer versuche, die ehemalige Sowjetunion neu zu erschaffen.
Als Biden aus dem East Room des Weißen Hauses an die Nation sprach, berichtete die ukrainische Regierung von steigenden Opfern, als russische Streitkräfte die Nation von Land, Luft und Meer aus angriffen.
Bidens Äußerungen kamen Stunden, nachdem er ein virtuelles Treffen mit den Führern Großbritanniens, Kanadas, Frankreichs, Italiens und Japans abgehalten hatte. Ebenfalls anwesend waren EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, EU-Ratspräsident Charles Michel und Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg. Am Donnerstag zuvor berief er eine Sitzung des Nationalen Sicherheitsrates der USA ein.
Die Strafen kommen einen Tag, nachdem das Weiße Haus eine erste „Tranche“ von Sanktionen als Reaktion auf Putins Anerkennung zweier abtrünniger Republiken in der Ostukraine bekannt gegeben hat. Die am Donnerstag angekündigten Sanktionen zielen darauf ab, das russische Finanzsystem weiter zu destabilisieren und gleichzeitig die für Wirtschaft und Militär entscheidende Technologie des Landes auszuhungern.
Das US-Finanzministerium sagte, die jüngste Sanktionsrunde gegen Russland würde fast 80 % aller Bankvermögen des Landes betreffen, die russische Wirtschaft grundlegend bedrohen und die geopolitische Haltung des Kreml schwächen.
„Das Finanzministerium ergreift ernsthafte und beispiellose Maßnahmen, um dem Kreml schnelle und schwerwiegende Konsequenzen zuzufügen und seine Fähigkeit, die russische Wirtschaft und das russische Finanzsystem zur Förderung seiner bösartigen Aktivitäten zu nutzen, erheblich zu beeinträchtigen“, sagte Finanzministerin Janet Yellen.
Biden sagte, der Zweck der Sanktionen sei es, „Russlands Fähigkeit einzuschränken, Geschäfte in Dollar, Euro, Pfund und Yen zu tätigen, um Teil der Weltwirtschaft zu sein“.
Aber sie sind nicht so energisch, wie einige gewählte Beamte in den USA und der Ukraine gefordert haben, Schritte, die die Entfernung Russlands aus dem internationalen Swift-Bankensystem und Angriffe auf den russischen Energiesektor oder die Verhängung von Sanktionen gegen Putin persönlich beinhalten würden.
„Wir fordern die Trennung Russlands von Swift, die Einführung einer Flugverbotszone über der Ukraine und andere wirksame Schritte, um den Angreifer zu stoppen“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj in einem Tweet.
Am Donnerstag forderte der Kongressabgeordnete Adam Schiff, der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, die USA auf, ihre Reaktion auf Moskau „dramatisch zu eskalieren“, und unterstützte Forderungen, Russland aus dem internationalen Bankensystem und seinem Zugang zu westlichem Kapital zu entfernen.
Biden argumentierte, dass es Zeit brauche, bis die aktuelle Sanktionsrunde ihre gewünschte Wirkung entfalte, und sagte, die USA seien „bereit“, Russland strengere Strafen aufzuerlegen.
Der Präsident verteidigte die Antwort seiner Regierung. Mehrere Wochen lang haben die USA Putins geheime Pläne freigegeben und veröffentlicht, während sie schnell dazu übergingen, Russland für eine Reihe von Cyberangriffen auf ukrainische Banken und Behörden verantwortlich zu machen. Der Zweck des Vorgehens sei es, die Rechtfertigung des Kremls für einen Krieg als unbegründet zu entlarven, sagte er.
„Jetzt entwickelt sich alles weitgehend so, wie wir es vorhergesagt haben“, sagte der Präsident.
Biden drängte auch auf die Entschlossenheit des amerikanischen Volkes, das seiner Meinung nach aufgrund von Putins „nackter Aggression“, wie Biden es nannte, wahrscheinlich mit wirtschaftlichen Konsequenzen konfrontiert sein würde. Die USA haben auch Regierungsbehörden und Betreiber kritischer Infrastrukturen gewarnt, präventive Maßnahmen zu ergreifen, um sich vor einem möglichen russischen Cyberangriff zu schützen.
Wie er während seiner gesamten Präsidentschaft gewarnt hat, sagte er, Demokratien auf der ganzen Welt würden durch Putins „düstere Vision für die Zukunft unserer Welt“ auf die Probe gestellt und bedroht. Er sagte, es sei nie eine Frage gewesen, dass die USA auf Russlands Angriff auf die Ukraine reagieren würden.
„Diese Aggression darf nicht unbeantwortet bleiben“, sagte Biden. „Amerika stellt sich gegen Mobber. Wir stehen für die Freiheit ein. Das sind wir.”