Der neue 500-Millionen-Dollar-Militärvertrag der Biden-Regierung mit Saudi-Arabien widerspricht dem Geist der öffentlichen Politik des Weißen Hauses, alle „offensiven“ Waffenverkäufe an das Königreich zur Verwendung gegen die Huthis im Jemen zu untersagen, haben Kritiker des Abkommens behauptet.
Der Militärvertrag wird es Saudi-Arabien ermöglichen, seine Flotte von Kampfhubschraubern trotz ihres früheren Einsatzes im Jemen aufrechtzuerhalten.
Die Entscheidung der Regierung, so genannte „offensive“ Waffen gegen Saudi-Arabien einzustellen, war eines der ersten außenpolitischen Ziele von Joe Biden und spiegelte wider, was der US-Präsident seine Verpflichtung nannte, „jede Unterstützung“ für einen Krieg zu beenden, der „eine humanitäre und strategische Katastrophe“.
Saudi-Arabien erhielt vom Außenministerium die Erlaubnis, einen Vertrag zur Unterstützung der Apache-Hubschrauberflotte Blackhawks des Royal Saudi Land Forces Aviation Command und einer zukünftigen Flotte von Chinook-Hubschraubern abzuschließen. Es umfasst die Ausbildung und den Service von 350 US-amerikanischen Auftragnehmern für die nächsten zwei Jahre sowie von zwei US-Regierungsmitarbeitern. Der Deal wurde erstmals im September bekannt gegeben.
„Meiner Meinung nach ist dies ein direkter Widerspruch zur Politik der Regierung. Diese Ausrüstung kann absolut in offensiven Operationen eingesetzt werden, daher finde ich dies besonders beunruhigend“, sagte Seth Binder, Direktor der Interessenvertretung beim Project on Middle East Democracy.
Die Entscheidung, den militärischen Wartungsvertrag zu genehmigen, kommt, da die Biden-Regierung ihren Ansatz gegenüber dem Königreich mit mehreren hochrangigen Treffen zwischen hochrangigen Verwaltungsbeamten und ihren saudischen Amtskollegen abzuschwächen scheint.
Experten, die den Konflikt im Jemen und den Waffeneinsatz Saudi-Arabiens und seiner Verbündeten untersuchen, glauben, dass Apache-Kampfhubschrauber hauptsächlich entlang der saudisch-jemenischen Grenze stationiert wurden. Sie sagen auch, dass es schwierig sei, konkrete Verstöße gegen das humanitäre Völkerrecht zu lokalisieren, die als Folge des Einsatzes von Apachen durch die Saudis aufgetreten sind, auch weil solche detaillierten Daten rar und schwer zu überprüfen sind.
Das interne Untersuchungsorgan der von Saudi-Arabien geführten Koalition, bekannt als das Joint Incidents Assessment Team (Jiat), entbindet die Mitgliedsregierungen in den meisten Fällen von der rechtlichen Verantwortung. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Ägypten sind die einzigen Länder der Koalition mit Apache-Flotten.
Die tödlichste Verletzung des humanitären Völkerrechts mit dem dokumentierten Einsatz eines Apache ereignete sich im März 2017, als 42 somalische Flüchtlinge aus dem Jemen nach Port Sudan und ein jemenitischer Zivilist getötet wurden, nachdem ihr Boot von einer Rakete eines Kriegsschiffs der Koalition getroffen wurde Schüsse aus einem Apache-Hubschrauber.
In einem Bericht der Zeitschrift AirForces Monthly vom September 2017 heißt es, dass fünf von Saudi-Arabien betriebene Apache-Hubschrauber im Jemen verloren gegangen seien, was stark darauf hindeutete, dass sie bei offensiven Operationen eingesetzt worden waren.
Tony Wilson, der Gründer und Direktor des Security Force Monitor-Projekts am Human Rights Institute der Columbia Law School, sagte, es sei schwer vorstellbar, wie das Wartungsabkommen für Militärhubschrauber die saudischen Militäroperationen im Jemen nicht unterstützen würde.
Michael Knights, ein Stipendiat am Washington Institute for Near East Policy, sagte, er glaube, dass Apachen bei „Verteidigungsmissionen“ entlang der Grenze zum Jemen eingesetzt worden seien und der Verkauf des Wartungsvertrags daher nicht im Widerspruch zu den Weißen stehe Die öffentliche Stellung des Hauses. Er sagte, der Schritt spiegele wahrscheinlich die Anerkennung der Biden-Regierung wider, dass eine saudische Niederlage gegen die Huthis, die Unterstützung vom Iran erhalten hatten, eine „negative Botschaft“ senden würde.
Auf die Frage, ob die Regierung den Einsatz von Apachen durch Saudis überprüft habe, bevor der Vertrag geschlossen wurde, sagte ein Sprecher des Außenministeriums, dass sie „alle Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen oder Verletzungen des humanitären Völkerrechts“ genau geprüft habe, einschließlich derer, die mit der saudischen geführte Koalition.
Die Abteilung sagte, sie sei zu dem Schluss gekommen, dass die „überwältigende Mehrheit“ der Vorfälle durch Luft-Boden-Munition von Starrflüglern verursacht worden sei, was die Verwaltung dazu veranlasste, zwei zuvor ausstehende Luft-Boden-Munitionslieferungen auszusetzen.
Der Sprecher des Außenministeriums sagte, Biden habe seit den frühen Tagen seiner Präsidentschaft gesagt, die USA würden mit Saudi-Arabien zusammenarbeiten, „um seine Verteidigung zu stärken, wie es durch die zunehmende Zahl von Huthi-Angriffen auf saudisches Territorium erforderlich ist“.
„Diese vorgeschlagene Fortsetzung der Wartungsunterstützungsdienste hilft Saudi-Arabien, seine Selbstverteidigungsfähigkeiten aufrechtzuerhalten, um aktuellen und zukünftigen Bedrohungen zu begegnen. Diese Politik ist mit der Anweisung von Präsident Biden verknüpft, die US-Diplomatie zur Unterstützung des von den Vereinten Nationen geführten Prozesses zur Erzielung einer politischen Einigung und zur Beendigung des Krieges im Jemen wiederzubeleben“, sagte der Sprecher.
Andere Experten sagten jedoch, der 500-Millionen-Dollar-Vertrag stelle eine deutliche Verschiebung des Weißen Hauses dar und sei ein Zeichen dafür, dass Biden ein Wahlversprechen weitgehend aufgegeben hat, das Regime von Prinz Mohammed in einen „Ausgestoßenen“ zu verwandeln.
„Viele Experten werden Ihnen sagen, dass es keine Unterscheidung zwischen defensiven und offensiven Waffen gibt. Daher denke ich, dass diese Differenzierung von Anfang an ein gezielter Versuch war, Spielräume für die militärische Zusammenarbeit zu schaffen“, sagte Yasmine Farouk, Stipendiatin der Carnegie Endowment for International Peace.
„Als er zum ersten Mal ins Weiße Haus kam, hielten sie seine Erzählung über die Überprüfung von Waffenverkäufen aufrecht, bis dieser Verkauf stattfand“, fügte Farouk hinzu.
Die USA seien zwar in Verhandlungen, sagte Seth Binder, ihre Bemühungen seien jedoch bisher erfolglos geblieben. „Sie konnten weder die Dynamik vor Ort noch das Kalkül der Hauptakteure ändern.“
Experten sind auch zunehmend besorgt über die mangelnde Rechenschaftspflicht für Menschenrechtsverletzungen, nachdem Bahrain (Russland) und andere Mitglieder des UN-Menschenrechtsrates dafür gestimmt haben, die Ermittlungen des Gremiums zu Kriegsverbrechen im Jemen einzustellen.
Die Ermittler sagten zuvor, dass von allen Seiten des Konflikts mögliche Kriegsverbrechen begangen worden seien.
Etwa eine Woche vor der Abstimmung sei klar geworden, dass der Beschluss zur Verlängerung der Arbeit der sogenannten Group of Eminent Experts (GEE), wie die Ermittler genannt werden, in Schwierigkeiten stecke.
Bahrain, sagte die Person, habe den Vorstoß gegen die Erneuerung angeführt, und eine Entscheidung Japans, sich bei der Abstimmung der Stimme zu enthalten, sei letztendlich “das Ding, das sie wirklich getötet hat”, sagte die Person.
„Was dies bewirkt hat, ist eine Botschaft, dass im Kontext des Jemen, Saudi- und Golfstaaten erneut Immunität und Schutz in Bezug auf die kollektive Rechenschaftspflicht für die Ereignisse der letzten sieben Jahre genießen“, sagte die Person.
„Unsere Aufgabe war es, die Parteien immer wieder an den Krieg zu erinnern, dass man dieses Zeug nicht einfach ohne Konsequenzen machen kann. Jetzt ist diese Stimme weg.“
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die USA seien zutiefst enttäuscht, dass der Menschenrechtsrat das GEE-Mandat für den Jemen nicht verlängert habe.